Кот как раз подошёл, чтобы внимательно посмотреть на руки Эктора, обвитые вокруг руки Наташи. Посмотрел и сел рядом… Миранда перестала поныкивать, рассеянно погладила Шастю, а потом взглянула на Диму, на Свету, которая присела с ним.

– Вы тоже не похожи на простолюдинов, - обиженно сказала она, и Наташа закатила глаза: господи, да когда же она угомонится.

– Миранда, давай забудем обо всех простолюдинах и будем спокойно общаться? – предложила она. – Тем более и Эктор тренировался с луком.

– Но он же только из любопытства! – запротестовала девочка.

Дима посмотрел на неё исподлобья – и заявил то, из-за чего Наташа снова возвела глаза к небу:

– А мне нравится быть простолюдином! Ясно?

Миранда ошеломлённо поглазела на него, после чего уже робко спросила:

– А… почему?

– Свободы больше! – буркнул мальчишка, покосившись на засмеявшегося в плечо Наташи Эктора. – Хочу из лука стреляю. Хочу – мечом дерусь. Хочу – дружу, с кем хочется!.. А то – простолюдины ей…

Девочка замолчала надолго, видимо переваривая чужую точку зрения на положение знати и простонародья. Тем временем Наташа осмотрелась и поняла, что магов до сих пор нет. Ладно – поболтали кое о чём, а теперь чем себя развлечь?

Неожиданно дело с досугом снова решила Миранда.

– Госпожа Наташа, а кто ваши родители? – несмело спросила она – причём так тихо, чтобы не услышал Димка, сидевший на краю овражка.

– Мои? Они работают на заводе.

– С металлом? – И объяснила свою реакцию на слово «завод»: - Они, наверное, кузнецы, да?

– Пусть будет так, - уступила девушка.

– Но вы наша отдалённая ветвь, - задумчиво произнесла Миранда. – Настолько отдалённая, что забыли о нашем роде.

– Или не знали о нём, - хмыкнула Наташа.

– Наташа! – окликнул её Дима, сидевший у овражка с сестрёнкой в обнимку. – Посмотри-ка… А обязательно ходить – искать переход?

Эктор был в некотором роде обузой – оставить его девушка не могла. Поэтому спросила, сидя на месте:

– А что?

– Да мы со Светой тут… - затруднился с ответом мальчишка, отвернувшись.

Миранда вспорхнула лёгкой птичкой и подбежала к нему. Закатывать глаза Наташа уже не желала, но вздохнула, услышав её категоричное:

– Маги простолюдинами не бывают!

– Что там? – спросила девушка.

– Господин Дима обвалил край оврага! – восторженно сообщила девочка, чуть не подпрыгивая возле мальчишки.

Наташа посмотрела на Эктора – тот на неё.

– Не поняла, - погромче сказала девушка. – Ты имеешь в виду…

– Да тут работы на полчаса, если не меньше, - с досадой сказал Дима. – И никакой я не маг, - проворчал он. И уже снова погромче объяснил: - Я ногами свалил немного земли. А потом посмотрел: если сваливать её дальше – можно спокойно спуститься к ручью и перейти его, а не прыгать через него.

Девушка огляделась: ни Элфрида, ни Аедха рядом.

– Света! – позвала она. – Сбегай к дяде Симасу, попроси его подойти к нам.

– Пойдём вместе? – предложила Миранда, подбежав к девочке и взяв её за руку.

И они утопали вместе, а Наташа смотрела им вслед и гадала: это Миранда так подлизывается к Диме? Или ей интересно не только сидеть на месте?

– Натали, - прошептал Эктор, - не злись на мою сестру. Она привыкла так думать и делить людей. Но пока не понимает…

Хм. Без «госпожи». И на «ты». Ну… ладно.

– Я не злюсь, - негромко ответила она. – Мне здесь всё непривычно, и, думаю, Миранде тоже непривычно встретиться с людьми из другого мира. Эктор, у меня тоже есть вопросы – и много. Ты ответишь, если я спрошу?

– Если знаю ответ.

– Почему я должна носить тебя?

Отвечая, до сих пор он смотрел так, как ему было удобно, – в сторону. Но сейчас повернул голову, чтобы взглянуть девушке в глаза.

– Ты нашего рода, - улыбнулся он. – Я не знаю, почему ты и твои предки однажды потерялись во времени и в пространстве. Но твоя родовая сила и магия огромны. А поскольку мы с тобой одного рода, ты своей силой исцеляешь меня.

– Ну, что исцеляю – я поняла, - вздохнула Наташа. – Но… потому что у меня сила? Не знала. И ты говоришь… магия?

– Стихийная, как у твоих спутников, - совершенно спокойно откликнулся Эктор. – Но мне в ней хорошо. Как будто я лежу под лучами солнца.

– Эктор, прости, если мой вопрос тебе покажется… - Затрудняясь выразить мысль, Наташа неловко пожала плечами. – Покажется грубым... Почему отчим хотел убить тебя?

– Мне тринадцать лет. – Эктор опустил глаза, н слабая улыбка всё ещё оставалась на его губах. – Когда исполнится шестнадцать, я стану опасным для него. Наш род постепенно приходит в истощение, и я единственная надежда. Надежда, что могу всё исправить, потому что у меня чистая кровь.