Когда в лесу начало темнеть, вышли к небольшому озеру, больше похожему на небольшой пруд из-за слишком правильной водной чаши. Близко к берегу устраиваться не стали, разбили лагерь так, что берег был еле виден из-за расстояния.

Наташу почти сняли с лошади: ноги затекли от непривычной позы, да и руки устали, поддерживая Эктора и прижимая его к себе для удобства.

Когда Наташа ещё была в седле, ей причудилось, что она слышит далёкий короткий крик – с того, теперь уже далёкого пути, который они прошли. Даже будучи уставшей, быстро взглянула на Аедха. Тот стоял рядом, собираясь снять её. Но руки, протянутые к ней, машинально положил на бока лошади, а сам смотрел назад.

Не причудилось…

Но что произошло?

Она попыталась расслабить ноги, собираясь встать на землю, поневоле склонилась над мальчиком, и тот прошептал:

– Кто-то шёл по нашим следам…

Наташа чуть не спросила: «И что?» Но сообразила. Что – что… В ловушку вляпался тот неизвестный, вот что…

На время привала старый эльф взял на себя обязанности позаботиться об Экторе, так что Наташа чуть не свалилась у того костра, к которому ей предложили присесть. От женщин, как она поняла, в этом походе многого не ждали. Волки сами приготовили подобие ужина и разнесли по опекаемым.

Как только Наташа получила свою порцию мяса и лепёшек, она осмотрелась. А где Дима и Света? Миранда – вот она, через костёр. А где дети? Спросила. Девочка не знала… Аппетит пропал сразу, едва она поняла, что не видит Диму со Светой. Она немедленно встала и пошла к другим кострам. У второго в ряду сидели Симас и Уэйтн. На её вопрос о детях указали на четвёртый, к которому недоумевающая девушка и подошла.

– Дима, почему вы здесь?

– Элфрид сказал, что нельзя отвлекать тебя от Эктора, - спокойно ответил мальчишка.

Спокойно? Наташа пригляделась к изменчивому в трепете огня лицу Димы. Не сразу, но дошло: мальчишка воспринял требование старого эльфа, чувствуя себя взрослым. Типа – за юбку не цепляется. А Света, кажется, ещё не поняла, что случилось. Она торопливо доела с одноразовой тарелочки и протянула посудину Наташе:

– Тебе отдать?

– Не надо, - задумчиво сказала девушка, наблюдая, как постепенно вокруг костра усаживаются трое волков.

А потом хмыкнула и решительно села так, чтобы Света оказалась между нею и братом. Активно жевавший, Дима замер и спросил:

– А если тебя потеряют?

– Дима, давай на взрослом уровне, - предложила Наташа. – Восприми ситуацию с моей точки зрения. Не бабы, которая, как клушка, хлопочет над тобой и Светиком. А как с точки зрения человека, который в какой-то степени ответствен за ваше перемещение в этот мир. Итак, я, взрослая, свалилась сюда с вами. Подумай хорошенько: могу ли я не переживать за вас? Я знаю, что ты человек самостоятельный. Но могу ли я справиться со страхом за вас? Да и Света… Здесь сплошные взрослые… Каково ей будет без меня, которую она хорошо знает? Мужчины, насколько я знаю, не собираются общаться с нею. У них другие задачи. Поэтому… либо я останусь с вами, либо Элфрид должен будет вас вернуть в нашу компанию…

А про себя сердито подумала: «Ишь, без меня меня женили – то бишь замуж выдали!»

Дима согласился, что вместе – будет лучше… Через время ужина стали собираться на боковую, и тут Элфрид отыскал Наташу.

– Почему вы ушли?! – накинулся он на неё. – Почему вы оставили Эктора в одиночестве?! Что на вас нашло такое, что вы бросили его?!

– Что я получу взамен заботы об Экторе? – резко спросила девушка.

Старый эльф заморгал в недоумении. А Наташа продолжила:

– Меня никто ни к чему принудить не может! Всё зависит от моего согласия или желания. Если я помогаю Эктору, почему вы лишаете меня общения с Димой и Светой?

– Там вам достаточно общения с Мирандой и Эктором! – рявкнул Элфрид.

Наташа глубоко вздохнула, собираясь ругаться на все корки… И опала, выдохнув. Хотите по-плохому? Будет вам по-плохому!

Она молча поднялась с нагретого местечка, на которое тут же переместилась Света и укрылась краем отданного им плаща, тоже согретого Наташей. Дима тоже помалкивал, хотя и смотрел исподлобья: кажется, до него начала доходить ситуация, когда их с сестрёнкой отодвигают от «представителей высшего общества».

– Подождите немного, - прошептала девушка, ненадолго склонившись к нему, и погладила его по плечу. Для Элфрида этот жест явно был понятен: она попрощалась с ними на ночь…

Он шёл впереди Наташи, возвращая её «на место» и ворча, что приходится из-за неё слишком много возиться, а она шла за ним, злая и твёрдо решившаяся на такую проделку, которую сие высшее общество вскоре запомнит навсегда!

Эктор встретил её так, что она даже засомневалась, стоит ли придуманная ею овчинка выделки: мальчик, едва она очутилась перед ним, потянулся к ней так, что девушке стало стыдно за уход. Но, когда она опустилась рядом с ним, Эктор внезапно сощурил глаза, победно, пусть и коротко взглянув в темноту, где горели другие три костра. «А эгоист-то!
– изумилась Наташа, сообразив, о чём он подумал. – Я-то решила, что ему нравятся Дима и Света! А он… Ну и ну… Нетушки, сейчас ты у меня с Элфридом получишь по полной!» Она со вздохом обняла его, чтобы ему было удобнее…