Мстя была лёгкой в исполнении. Для неё хватило одной особенности Эктора – его чувствительности к её силе, о чём она только догадывалась, но сейчас собиралась проверить. Как проверял мальчик Аедха.

Итак… Только Эктор прислонился к ней, как девушка начала думать о Свете. Девочка сидит там, у костра, по сути, одна. Легко представить её одиночество, её боязливость, когда вокруг бродят почти незнакомые люди – в основном мужчины. Пусть она их немного запомнила в процессе похода. Но что такое – день пути, когда ей не до запоминаний, когда пришлось пешим ходом преодолевать долгий путь? У Наташи сжалось сердце, когда она глазами маленькой девочки присматривалась к кострам, к небу, не видному за кронами громадных деревьев. И брат сидит чуть в отдалении, не прижмёшься к нему, который пытается привыкнуть к оружию… Наташа с трудом удерживала слёзы, думая о том, как малышка ёжится, стараясь скрыть ото всех: ей одиноко… И Дима. Он смотрит на пламя и думает о том, как его чуть ли не отогнали от костра с Наташей, как он внезапно оказался отделённым от своей взрослой подруги, как внезапно в этом мире он стал взрослым и теперь боится не оправдать в глазах окружающих его людей их надежды на него… И он боится приблизиться к сестрёнке, потому что думает: в этом мире сочувствие к малышке – это слабость…

Она настолько себя накрутила, что слёзы перед видимым внутренним взором одиночеством детей полились сами.

– Почему ты плачешь? – спросил Эктор, выворачиваясь в её руках так, чтобы видеть её лицо.

– Мне не нравится в этом мире, - максимально неприязненно, чтобы он ощутил эту эмоцию, ответила она.

– Почему? – удивился он.

– Во мне видят не человека, а предмет.

– Ты добрая и тёплая, - прошептал мальчик, всматриваясь в её глаза. – Ты человек. Ты нравишься мне, нравишься моей сестре… Почему ты так о себе?

– Поэтому, - сердито сказала Наташа. – Меня кто-нибудь спросил, хочу ли я разлучаться с моими Димой и Светой? Никто даже не поинтересовался моими желаниями. Меня приставили к тебе, как бездушный предмет, вроде как – сиди здесь с Эктором и не смей уходить туда, куда тебе хочется! А если я переживаю из-за них? Тебе-то хорошо! Вон сколько народу старается тебе угодить!.. А им каково? Их тоже, как меня, ни о чём не спросили. Тоже, как предметы, убрали подальше от меня.

Миранда коротко скосилась на дальний костёр и опустила голову. Её брат не видел, потому что смотрел в лицо Наташи.

– Ты должна всё своё время отдавать мне, - укоризненно сказал Эктор.

– Да? – усмехнулась она. – С чего бы это? Меня вообще не спросили, хочу ли я это делать. Я бы с большим интересом посидела с ребятами там, у костра. Хочешь откровенно? Мне неинтересно с вами. Я вас не знаю. У нас нет общих тем для разговора. А с Димой и Светой я могу поболтать о том, что мне близко – о доме, о том мире, который я по чьей-то чужой воле покинула…

Мальчик возмутился.

– А со мной ты можешь поговорить о нашем мире! Ты ничего здесь не знаешь, а мы знаем многое. И, если чего не знаю я, тебе расскажет Элфрид! Вон он идёт!

Тёмная фигура эльфа мелькала в мятущемся свете костров, приближаясь…

Наташа с досадой посмотрела на него, на Эктора, выжидающе уставившегося на неё и пожала плечами:

– И что? Может, с вами и интересно, но с Димой и Светой мне… теплее.

– У них нет тёплых плащей! – рассердился мальчик.

– Вот видишь! А Света бы меня с полуслова поняла! – огрызнулась она.

– Что у вас тут происходит? – поразился старый эльф, дошедший до костра и встретивший странную картинку: Наташа зло смотрела в одну сторону; Эктор, несмотря на то что привычно жался к ней, угрюмо – в другую.

– Ничего особенного! – снова огрызнулась Наташа. – Я понимаю, что Эктору нужна моя сила – и ничего более! Для меня это всё равно, что чувствовать себя воинским плащом! Меня это заставляет… злиться! Мной командуют все, кому не захочется! Мне это не нравится! Эктор тоже… («Блин» она проглотила.) Устроил тут проверку, как выяснилось. Как хочет, так и своевольничает. Одна я теперь!..
– она посмотрела на мальчика и выпалила: - На цепи сижу!

– Я не понимаю, - развёл руками Элфрид.

Но девушка мрачно отвернулась. Она собиралась довести этих типов до заикания – так, чтобы с этого мгновения больше не быть бессловесным существом, нужным лишь для донорства. Странно. Поначалу она не замечала, что её используют. Жалела Эктора. И вдруг его проверка Аедха выявила в мальчике такие черты характера, что она возмутилась и увидела и себя со стороны. И увиденное ей не понравилось.

Между тем мальчик неохотно объяснил Элфриду, что Наташа хочет: дети, с которыми она попала сюда, в этот мир, должны быть рядом с ней.

– Нет, - категорично высказался старый эльф. – Они будут мешать вам отдавать всю себя Эктору.

– Да? – медленно сказала девушка. – Вы говорите обо мне, как о куске мяса для голодного!

– Я не хотел… - смутился старик.

– Не хотели, но выдали истинное положение дел, - буркнула Наташа – и внезапно передёрнула плечами, уяснив: Дима-то со Светой не так одиноки, как она…

– Прекрати! – закричал Эктор, кажется прочувствовав её осознанное ею одиночество. – Ты не должна так себя вести!

– Ух ты, голосок прорезался! – презрительно выговорила девушка.

– Что вы делаете?! – ахнул Элфрид. – Своим отношением и настроением вы отстраняете Эктора от силы!

Наташа зарычала, вставая и чуть не стряхивая с себя капризного мальчишку: они оба и впрямь эгоисты!

Через пять минут Дима и Света сидели у костра. Причём Миранда с удовольствием обнималась с девочкой, перешёптываясь с ней о чём-то. Дима мирно посматривал кругом, кажется засыпая. А Эктор снова прижимался к Наташе. И лишь раз вкрадчиво спросил: