Эктор молчал, зато старый эльф с неожиданным интересом взирал на Наташу пару секунд, прежде чем изречь:

– Узнаю представителя славного рода Идбхардов. Им всегда была присуща склонность к активной деятельности.

– То есть… - насторожилась девушка, - вы научите меня обращаться с силой, пока мы идём к вашему заветному месту?

– К нашему! – твёрдо уточнил Элфрид. – И – конечно! Заодно это будут уроки повторения для Эктора.

Наташа скосилась на мальчика: тот лежал с полузакрытыми глазами, но не спал, и его губы мягко шевельнулись в снисходительной усмешке. На последние слова старика?

И старый эльф с ходу принялся воодушевлённо читать лекцию о том, что собой представляет магическая сила и какие есть способы ею управлять.

Введение оказалось долгим. Несколько раз Наташа даже порывалась прервать её, хотя бы чтобы уточнить, чем же всё-таки различаются магия и родовая сила.

Время от времени она осторожно поглядывала на Эктора и видела, что тот под старческий говорок Элфрида постепенно задрёмывает. Ну-ну… Повторение…

Пришёл кот, по-хозяйски оглядел девушку с лежавшим на её плече Эктором и, шагнув между их ногами, чуть ли не рухнул в уютном и тёплом местечке… Через минуту ладонь мальчика опустилась на холку Шасти, и кот принялся жмуриться от удовольствия, когда пальцы Эктора стали перебирать его шерсть.

Лекция, честно говоря, была для Наташи скучноватой. Она-то сейчас упрямо стремилась к одной цели – научиться самым примитивным магическим приёмам, и уже с них постигать магию в теории. Но Элфрид уже монотонно (самому надоело?) продолжал бурчать о значении магии, и девушка начала скашиваться на берег озера, поглядывая на игравших там девочек и завидуя им. Здесь было тихо и спокойно, так что Наташа начала задрёмывать, но, вздрагивая, когда просыпалась, упрямо смотрела то на Элфрида, то на озёрный берег…

Шастя отвлёк её внимание и от того, и от другого. Он выскользнул из-под съехавших с его холки пальцев заснувшего мальчика и перешагнул их ноги, чтобы неподвижно встать и засмотреться на берег.

– Ты чего, Шасть? – прошептала девушка, чтобы не разбудить и старого эльфа, задремавшего на припекающем солнышке.

Девушка ещё оглянулась на Диму. Тот смешно, но старательно дрался на мечах с гулко хохочущим Симасом под присмотром Уэйтна, который время от времени грозно рычал на рыжего гиганта, чтобы тот не увлекался и не убил мальчонку.

Но кот смотрел на берег, и шерсть на его холке медленно, но верно поднималась, а глубины его глотки так же медленно нарастало рычание.

– Тихо, Шастя…

Странно, девочки, кажется, решили спрятаться за древом – из тех, что росли так близко к берегу, что корнями уходили порой в воду… Вот выскочила из-за дерева Миранда. Послышался её звонкий смех, когда за ней пробежала Света…

Разбудить Эктора и самой помчаться посмотреть, что там встревожило кота? Но ведь Шастя в этом мире тоже впервые. Может, он рычит, потому что ему не нравится слишком просторная вода?..

Наташа, не забывая о спящем Экторе, начала выбираться из уютного гнёздышка, свитого из плащей волков… Мальчик соскользнул с неё мягко, потому что и она действовала очень осторожно. И только оставила его на плащах, как застыла, сообразив: дерева, вокруг которого играли девочки, на берегу только совсем недавно не было! Аедх, уходя, устроил стоянку так, чтобы на озеро открывался довольно широкий обзор. Поэтому это озеро и его берег постоянно были перед глазами чуть ли не в обрамлении двух деревьев, достаточно далеко отстоящих друг от друга. Но не трёх!

Откуда взялось третье дерево, если те два и сейчас смирно стояли на месте?!

Она ещё оглянулась на Симаса с Уэйтном.

Звать – не звать, чтобы разобрались со странным явлением?

А если обсмеют?

И тут же Наташа мысленно врезала себе по затылку: а если с девочками случится что-то страшное?! Лучше перебдеть!

Но мальчик… И спящий Элфрид…

Она больно прикусила губу и, обернувшись к охране, яростно замахала руками.

Увидят? Нет?

Оглянулась на движение внизу, на плащах.

– Натали, что случилось? – приподнялся на локтях Эктор, а старый эльф сонно заморгал глазами, хмурясь – кажется злясь на себя, что собственная лекция, казавшаяся ему до сих пор важной, усыпила его самого.

Девочки снова скрылись за древом.

– Этого дерева на берегу не было! Девочки забежали за него и не выходят! И Шастя на него рычит! – выпалила она и неприлично ткнула пальцем в указанное древо. А потом сжала руки на груди. – А вдруг там что-то опасное?! Вы проснулись, можно поорать, да? Простите, Элфрид, но… Симас!! Уэйтн!! Помогите-е!