Для них главным авторитетом была я.

Они и в армии герцога были лишь из-за меня. А когда я ушла, то единогласно последовали за мной. А Герман тем временем лишился ещё двух превосходных воинов.

Думаю, он немного расстроен.

Но меня это особо не беспокоит.

— Госпожа, — прозвучал спокойный и равнодушный голос Луи, — нас преследуют. Кажется, это лесные грабители или убийцы. Мне с ними разобраться?

— Нет, Луи, — вздохнула я, открывая дверцу кареты. — Остановись. Я сама. Наконец-то могу кости размять, а то всё тело затекло.

— Понятно, — кивнул Луи, отвечая всё с той же ноткой скуки в голосе. — В таком случае не торопитесь. Я вздремну внутри кареты.

— Ага, — махнула тому рукой. — Валяй.

Высвободила меч из ножен после чего, разминая плечи, встала посреди дороги.

Ну, хоть какое-то развлечение за эту долгую неделю.

* * *

Так-так-так… Сколько же их тут? Пять… Восемь… Десять! Десять человек окружили карету со всех сторону, но при этом всё ещё пытаются скрываться в зарослях.

— Эй! — громко крикнула. — Я знаю, что вы тут. Выходите или предпочитаете играть в «прятки»? В принципе, я не против, — взмахнула мечом, и он со свистом рассёк воздух. — Бегать я тоже люблю.

Разбойники, что перегородили нам путь, мгновенно переглянулись, словно одновременно пытались общаться на уровне мыслей, а также выискивали моральную поддержку.

— Мечник? Разве нам не говорили, что там будет всего лишь аристократка? Босс, тут что-то не так, — прозвучал голос разума со стороны, но на того мужчину тут же гаркнул лидер разбойников.

— Заткнись, трусливая крыса! — крикнул тот, что стоял в центре, но при этом за спинами своих подчинённых. — Стоило тебе увидеть меч, как сразу яиц лишился? Это просто одна баба! Охраны нет, так что быстро с ней расправимся, и сундук золота наш.

О! И про сундук золота уже знают. В принципе, я даже удивлена, почему они так поздно пришли. Я-то их ждала ещё пару дней назад. Но, видимо, не каждый головорез рискнут пойти на меня. Разбойники из столицы прекрасно знают моё имя. Одного его с лихвой хватит, чтобы вовремя вразумиться и отказаться от своей жадности.

Но этот сброд, по всей видимости, даже не догадывается, кто перед ним.

И да, в путь я отправилась без сопровождающих меня рыцарей. Во-первых, отныне не хочу держать тех, кто мне не верен, рядом с собой. Во-вторых, а смысл мне от тех бесполезных мальчишек, которые разве что модельную позу успели выучить, а пороху в настоящем сражении даже не нюхали?

Однако приятно, что теперь во мне видят именно женщину. Хотя я, в свою очередь, этот сброд даже за людей не воспринимаю.

— Ну? — устало произнесла, приподняв клинок. — Мне подождать, пока вы наговоритесь или всё же начнёте нападать?

По всей видимости, каких-то несколько слов хватило, чтобы глава разбойников взбесился. После чего он указал на меня и громко произнёс:

— Убейте её!

Ну наконец-то!

Несколько головорезов сорвалось с места и с громогласным криком, держа в руках оружие, решили разом накинуться на меня. И мечник-новичок смог бы понять, что эти бандиты пытаются взять численностью, а не умением. Напоминают гиен, которым, чтобы выжить, проще сплотиться в стаю. По одиночке не выживут.

Однако для меня это равносильно, что у детей конфеты отобрать. Даже не пришлось особо сильно напрягаться. Один взмах клинком, который был покрыт аурой, и их отбросило в разные стороны, подобно пыли. Они даже приблизиться ко мне не смогли, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться.

— Что за?.. — ахнул один из разбойников. — Обладатель ауры? В таком месте?

— Подождите… — также произнёс другой головорез. — Алые волосы… Мечник… Аура… Я знаю её! Это же «Бешеная Псина герцога Дукас». А именно Элайджа Розмари!

— Что? Герой войны?!

Эх, снова это глупое прозвище. И почему именно «Бешеная Псина»? Так ещё и герцога, а не сама по себе. Хотя, учитывая тот факт, что я практически всю жизнь под его командованием, в этом нет ничего удивительного.

И всё же это раздражает.

— Ну уж нет! — воскликнул один из разбойников, неожиданно вскочив, и стремительно побежал прочь от меня.

— Стой! — приказал главарь, но тот даже не обернулся, а лишь прибавил скорости. — Отброс! — выругался тот, тут же посмотрев на остальных своих подчинённых. В руках главаря вспыхнул огненный шар, что говорило о наличии магических способностей. — Если кто-то ещё посмеет сбежать, сгорит в эту же секунду. Ясно?! Всем живо встать и убейте её! Это всего лишь жалкая баба! Слухи всегда преувеличены. Убейте её и принесите мне золото!!! А иначе сдохните как трусы!