— Да, — спокойный ответ. — Почему это должно быть ложью?

— Да о чём ты? Ты и замужество? Это что, шутка такая? Когда ты?.. Эм… То есть…

— Ваша Светлость, может быть вы забыли, но невзирая на то, что я отличный воин и управляю оружием лучше большинства мужчин, я всё же родилась женщиной. И да, я, как и большинство женщин, хочу выйти замуж, чтобы создать семью. Или вы считаете, что раз я десять лет провела на войне, то более не заслуживаю быть счастливой?

— Это… Я не это имел ввиду. Просто… Чёрт!.. — выругался Герман, нервно взлохматив свои темные волосы. — Что ты сейчас будешь делать?

— Как я уже сказала ранее, буду искать достойного мужа, который станет отличным отцом для моих будущих детей, — с этими словами, захлопнула чемодан, взяла его за ручку и потащила к выходу, обходя герцога стороной.

— То есть… — услышала смущённый голос за спиной. Обернувшись увидела, как лицо герцога слегка покраснело. — И какими качествами должен обладать твой будущий муж? Может, он даже ближе, чем тебе кажется. Поэтому и покидать герцогство не стоит.

— Может быть, — усмехнулась я. — Но не переживайте, вы в список претендентов не входите.

— Ха! — резко бросил тот, слегка раздражаясь. — Даже так? И чем это я уже успел не угодить тебе?

— Ну, хотя бы тем, что вы уже женаты, — спокойно ответила, после чего отвернулась и продолжила путь. — Или уже успели забыть, что у вас, вообще-то, сегодня свадьба?

На это герцог Дукас ничего не смог сказать.

Похоже действительно забыл.

Забавно…

Глава 2

Титул

Оказаться в королевском дворце в столь торжественный день, наверное, не самый умный шаг. Но если подумать, будь Его Величество на свадьбе герцога, мне бы не пришлось пересекать пару кварталов для того, чтобы встретиться и поговорить с ним.

Казалось бы, почему король не присутствовал на свадьбе своего друга? Недоверие своему подданному? Конфликт среди семей аристократии? Может, что-то ещё?

А нет, всё намного проще. Так уж вышло, что нынешний король — это ещё вчерашний принц в изгнании. И изгнал его собственный отец. Разумеется, там не всё так просто. На самом деле около восьми лет назад предыдущего короля подменили. Предыдущего убили, а на трон посадили самозванца. Если быть точнее, демона в облике короля. И чтобы окончательно прервать род королевской семьи, было указано единственного наследника изгнать на земли демонов. Под видом того, чтобы принц добился признания общественности и стал таким героем, которым страна может гордиться. Вроде бы вполне достойная причина, да вот только это лишь вершина айсберга.

На самом деле принца давным-давно поджидали. И сопровождающих рыцарей ему предоставили, но это были всё те же демоны под видом людей. Не успел принц покинуть родные земли, как те разом накинулись на юношу, обнажив мечи и раскрыв свой истинный облик.

В первоначальном сюжете он был ранен и не мог вести ответный бой с противником. Ему пришлось бежать. При этом бежал он несколько дней и ночей практически без отдыха и сна. Но в какой-то момент силы покинули его, и тот бессознательно рухнул на землю.

Демоны добрались до принца и практически убили его. Но в самый последний момент к тому месту прибывают солдаты герцога Дукас. Они спасают юношу, приняв бой с порождением тьмы и одолев их.

Но есть один нюанс.

Хоть наследный принц и был спасён, от полученных травм он стал инвалидом на всю жизнь. Тот лишился способности видеть одним глазом, а также из-за травмированной руки не мог более держать клинок. Для того, кто от рождения должен возглавлять армии и вдохновлять их на подвиги, это стало сильной потерей. Тем более из-за этого он не смог бы выполнить последнюю волю отца.

Разумеется, то был указ демона в облике короля, но принц в тот момент ещё ничего не знал.

Зная об этой сцене, я решила чуть-чуть изменить сюжет. В дальнейшем принц так или иначе присоединяется к армии герцога Дукас и остаётся с ним до самого конца сюжета. И тогда я подумала: почему бы не ускорить сей процесс?

Поэтому, зная, где приблизительно будет атакован принц, встретила его и спасла до того, как он будет травмирован и лишится одного глаза. А дальше всё пошло согласно первоначальному сюжету. И принц Бреанейн Алаво на протяжении всей войны сражался с нами плечом к плечу. И жил как самый обычный солдат, не требуя к себе особого внимания.

За это время он своими силами добился и уважения среди солдат, и признания как наследного принца.

Но всё же, почему он не на свадьбе своего лучшего друга?

А тут уж играет мужское самолюбие. Ведь он также влюблён в прекрасную и женственную главную героиню Эббигейл. Более того, на протяжении долго времени они соперничали за её сердце. Вот только Эбби в итоге выбрала именно герцога, а не наследного принца. И тот, признав поражение, решил уйти в сторону, позволив людям, которые дороги ему, быть вместе.