Все были заняты каким-либо делом.

И смотря на их лица, не скажешь, что буквально сутки назад они пережили нападение.

— Маркиза?.. — неожиданно услышала со стороны. — Эй, все! Госпожа вернулась! Маркиза жива! Она вернулась!

Новая волна ликования и радости пронеслась по всему городу. Все выкрикивали поздравления. Смех и слёзы слились воедино. Из ликующей толпы выбежало трое юных парней. И теперь я, подобно Гэбриелу несколько минут назад, была охвачена крепкими объятиями.

Это был подросток Кевин, который не мог сдержать слёз, и близнецы, которых, можно сказать, я же и воспитала.

В этот момент сдавливающий комок в груди наконец-то стал исчезать.

Все живы.

Все целы.

А что касается зданий и земель… То не беда. Починим, отстроим и восстановим заново. Ведь для любого лорда на первом месте должны быть ни золото, ни власть, ни титул, а самые обычные люди.

Три дня и три ночи веселился и праздновал народ победу над нечистью. А после ещё три дня и три ночи гулял и пьянствовал, вот только на этот раз поводом стала наша с Гэбриелом свадьба. И нет, я не собиралась спаивать своих граждан. Думала, что просто отметим это событие в тихом домашнем кругу, однако весть о союзе феникса и главы магической башни буквально потрясла не то, что всё королевство, а буквально весь мир.

В жизни не видала такое огромное количество подарков. При этом по большей части подарки были именно на моё имя, а не на имя Гэбриела.

— Тебе, похоже, мало что отправили, — усмехнулась я, когда мы с моим молодым супругом заперлись у себя в спальне и с любопытством раскрывали все подарки с яркими лентами и бантами.

— Не беда, — пожал плечами парень. — Я намеренно распространил слух о том, что отныне и навсегда являюсь твоим рабом, который влюблён в тебя по уши, и буду выполнять только то, что ты мне прикажешь.

— Боже… — вздохнула я, потирая глаза. — Но и работёнки ты мне подкинул. Ты хоть представляешь, сколько запросов сейчас я буду получать с разных королевств?

— Ну так пользуйся, Джей, — подмигнул Гэбриел, после чего перевёл взгляд на гору коробок. — О! Смотри. Тут числится моё имя. Сейчас глянем… — произнёс он, с энтузиазмом открывая крышку коробки и откидывая её в сторону. Заглянул внутрь и призадумался, немного помедлив. — Эм… — протянул парень, аккуратно доставая из коробки чёрное кружевное прозрачное женское бельё и прикладывая его к своему телу. Как бы меря. — Мне идёт?

— ПХА!.. — вырвалось у меня, причём так, что я тут же схватилась за живот, помирая от хохота.

— Между прочим, чёрный меня стройнит, — продолжил Гэбриел наигранным обиженным тоном, от которого я вновь залилась звонким смехом. — Сюда бы ещё туфельки на длинном каблуке, и пойду покорять столицу.

— Ага, — отозвалась я, вытирая выступившие слёзы. — Не забудь Бреанейну заглянуть. Он оценит!

От такого предложения уже сам Гэбриел не выдержал и засмеялся, прижимая ладонь ко рту.

Мы открывали дальше подарки, беззаботно хихикая над их содержимым, пока весь город за окном продолжал танцевать и веселиться, празднуя нашу свадьбу.

Как только я осознала себя в этом мире, то была уверена, что исход у меня один. Причём плачевный. И чтобы выбраться из этой петли, пришлось жертвовать. И многим. Я отказалась от всего в угоду других. Пожертвовала собой, чтобы облегчить жизнь окружающим. Жила ради чужих желаний, чужих амбиций, чужих стремлений. Себя же не просто отодвигала на задний план. Себя я вообще стирала из общей картины будущего.

Однако порой, когда ты хочешь всё это остановить и изменить свою жизнь, приходится отказываться от чего-то близкого, привычного и проверенного временем. Чтобы построить новую желанную тебе жизнь, приходится разрушить предыдущую.

Ради достижения своих желаний я отказалась от имени, от рода, от традиций, а после и вовсе от своей карьеры, подав в отставку.

Но не жалею об этом.

Ведь теперь я свободна.

Теперь я счастлива.

Эпилог

Четыре года спустя.

Прямой удар… Теперь удар сбоку. Наискось… Парирование…

Тренировка на манекене проходила как обычно. Пот дождём стекал по моему телу, заставляя алые волосы прилипать ко лбу, шее и щекам, но я только разогрелась. Ещё час занятий, и можно будет вернуться к бумажной работе.

Но всё же размахивать мечом мне нравится больше, чем сидеть в кабинете и проверять эти скучные документы.

— Мама!.. — донесся детский голосок со стороны, который прервал мою тренировку.