— Ах вот оно в чем дело. — понимающе покачала я головой, продолжая усмехаться. — Чем дальше, тем яснее картина.

— Она сказала, — ровно произнес Талахай, — что когда я вернусь домой, то найду там жуткую тварь с разноцветными глазами. Эту тварь я обязан убить любой ценой, не считаясь с потерями. Она сыпала словами вроде: приказ Древних, требование мироздания, обязанность и что-то еще такое же приятное.

— Охотно верю. Другого я и не ожидала. — фыркнула я, накидывая на плечи покрывало. Ну что ж так холодно-то а? Зачарую весь дворец теплом, будем греться.

— Дай угадаю. Ты не дослушал и ушел. — проницательно заметил Аранг.

— Разумеется. — пожал плечами Тал.

— Погоди. Древние хотят смерти Эсфирь? — таки дошло до телохранителя. А он не очень сообразительный, да? Долго до него доходило.

— Ага. Хотят. В ультимативной форме. Либо я убиваю ее, либо они сравняют мою галактику с космической пылью. — сообщил ему император.

Вообще не новость. Чем головой своей подумать, они сперва крушить все будут. Так что я правильно поступила, что закрыла галактику от их вторжения. Как я уже сказала, Древние мне здесь не нужны. Пока что.

— То есть, против нас прут сами Древние? — уточнил Аранг.

— Да ты гений, парень! — не сдержалась я и похвалила парня. Допер таки. Это победа, господа.

— Да, но... — произнес правитель. — Это же Древние. Мир не знает силы могущественнее, чем у них, если верить легендам. Но смотри, что получается: вместо стирания моей галактики с лица мироздания, как было анонсировано ранее, Златовласка обращается к наемникам. С чего бы? И когда произошел Прорыв, Харон не смог пробиться к нам на помощь. Про закрытие Прорыва я и вовсе молчу. Похоже, что моя советница один большой сюрприз.

— Поэтому со мной надо бережно обращаться, а не таскать на плечах, как мешок с книжками. — дала я дельный совет монарху, который он, конечно же, не услышал.

— Даже если и так, зачем им ее убивать? Насколько я успел понять, она довольно дружелюбная девочка, которая очень хочет раздавать советы. К слову, весьма дельные советы. Да и тебе она подчиняется, если я все правильно понял.

— Вот! Первая умная мысль за год! А нет, вторая. Молодец, Аранг. — довольно хмыкнув, натягивала я ткань покрывала на нос. Ууу, холодина.

— Златовласка сказала, что тварь с радужными глазами пришла, чтобы уничтожить мир. — развел руками правитель. — Почему она сама не могла убить Эсфирь, я не знаю. Думаю, девочке как-то удалось скрыться от их глаз. Наверное, дело в той рунной комнате, которую она организовала в старом бальном зале, но я не уверен. Мне еще не до конца понятно, на что способна эта радужная магия.

— Уничтожить мир? — спросил Ллойд.

— Уничтожить мир? — переспросил Аранг. — Девочка с книжкой? Это точная информация?

— Я почти уверен, что это ложь. — ответил Талахай. — Знаешь, я, когда домой летел, думал, не успею. Страже сказал, чтобы не трогали ее, только внимательно следили. Опасался, что она их убьет. А когда прилетел, увидел... ее. Не очень-то похожа она на монстра. Да и вреда не принесла. Наоборот. Вот скажи мне, зачем бы она взялась за министров и законы империи, если бы собралась уничтожить мир? Не сходится, да? И тут одно из двух: либо дело обстоит с точностью до наоборот и конец света хотят организовать сами Древние, либо она — угроза лично для них. Возможно, есть и другие объяснения, но мне не хватает информации.

— Эсфирь! Это правда?! — переполошился мой бумажный друг.

— Ой не могууу! — безудержно хохотала я, опрокинувшись на постель и стуча по матрасу ногами.

— Талахай, Древние — не те создания, с которыми нам нужна вражда. — увещевал правителя Аранг. — Я все понимаю, но...

— Ааахахахааа! Ик.

— Считай, что у нас с ними вражда. — спокойно сообщил ему правитель, не подозревая о нашей дискотеке. — Охерели в край твои Древние, вздумали мне приказывать. Я и без Эсфирь скажу, что их ждет. Они боялись девочку с кудряшками и блокнотом? Зря. Бояться здесь нужно меня.

— Потому что у тебя нет кудряшек? — захлебываясь смехом, провыла я. Такого с нами еще не было, Бездной клянусь! Но несмотря на это, мне не было обидно, потому что за этими словами императора я вдруг почувствовала заботу. Заботу обо мне. Тщательно скрываемую, категорически отрицаемую и старательно развеиваемую, но заботу. Получается, что кудряшки — все же сила.

— Какие дерзкие речи для простого смертного, мальчик. — вдруг раздался злой голос со страниц книги.

И смех мой тут же оборвался.