Злость придала мне энергии и силы, чтобы двигаться вперёд. Я упрямо карабкалась и цеплялась за выступы, приняв вызов незнакомца и пытаясь одолеть его в этой гонке. Мне нельзя было отступать! На кону стояло всё, что я имела!

— Ты точно чокнутая, козочка, — тихо фыркнул незнакомец, когда я следом за ним вывалилась на плато. От пещеры, в которой спал дракон, нас отделяло всего ничего.

— Не называй меня так!! — зашипела я, пытаясь незаметно потереть растянутую лодыжку. Некмет разрази этого нахала, из-за которого я потянула её!

Мои попытки потереть больное место не укрылись от незнакомца, на что он только предупреждающе шепнул:

— Сумасшедшая, оставайся здесь. Так и быть, за то, что развеселила меня и скрасила одиночество, я отнесу тебя на материк. Только ради всего святого, не мешайся под ногами и дай мне получить связь с драконом!

Ч-е-г-о?! Он собирается забрать у меня всё, ради чего я рисковала жизнью?!

Но, разумеется, мне хватило мозгов не произносить это вслух. На поясе незнакомца я подметила меч и кинжал и была уверена — он умеет всем этим пользоваться. И гораздо лучше меня.

— Хорошо, — выдавила я, хотя весь мой внешний вид скорее всего говорил об обратном. Что-что, а врать я никогда толком не умела.

— О Церут[3]! — мужчина вскинул руки к небу. На его лбу блеснул чёрный аметистовый ободок, исчезающий за тёмными волосами. — Что бы ты не затевала, ещё раз предупреждаю: сунешься к твари в пасть и сгинешь там сама. Доставать твои останки и хоронить по всем почестям шеррувимов не буду. Меня тошнит от ваших ритуалов!

Значит я была права, когда подумала о том, что он не шеррувим. Талласец?! Шаале меня убереги от такого знакомства! Это же равноценно измене Империи!!

— Не бойся, маленькая аэрукет[4], — хищно и многообещающе заверил меня талласец, видя страх, отпечатавшийся на моём лице. — Я не иду против законов Шеррувии, и если будешь хорошо себя вести, то моя дальнейшая помощь никак на тебе не отразится.

Ещё лучше. Даже не знаю за что я так нелюбима богом, что сначала мне пришлось добираться сюда через тернии, затем карабкаться по отвесным скалам и искать дракона, что запросто может меня убить и… Ради чего? Чтобы у самой цели встретить талассца, который захочет отобрать у меня последнюю надежду на помощь брату?

Стоп.

Как он меня назвал? Аэрукет?

О Шаале…

Как он догадался?

[1] Бог у шеррувимов.

[2] Дьявол у шеррувимов.

[3] Богиня, которой поклонялись в древности на континенте до того, как единое государство распалось на отдельные Империи. Ныне ей продолжают поклоняться в Талласе, а также чтят языческие культы Шерруввии.

[4] Женщина-потомок фейри Сумрачного двора (шеррувимское наречие).

Я застыла на месте, не зная, как реагировать на такие слова. А талласец в это время решив, что я всё уяснила, ловко зацепился на горную породу и начал карабкаться к драконьей пещере, благополучно оставив меня на плато.

Дьявол, и что мне теперь делать?!

Подстрелить его, пока есть возможность? Или метнуть в него кинжал? А если он не сорвётся вниз, а успеет уцепиться? Что тогда? Дьявол, дьявол, дьявол!

Пока я лихорадочно соображала и перестраивала план действий, незнакомец уже практически достиг своей цели. Поэтому я просто напоследок решила махнуть на всё рукой и дать ему прекрасную возможность стать отвлекающим манёвром для меня и живой наживкой для дракона.

Сплюнув с плато на удачу и выждав несколько ударов сердца, я принялась тихо карабкаться за ним следом.

Пока он будет отвлекать дракона, я заберусь на него и тогда уже ему придётся молить меня о том, чтобы я его подбросила до континента! Если, разумеется, мужчина останется в живых.

Усмехнувшись своим недобрым мыслям, я высунулась из-за камня и оглядела пещеру, в которой скрылся талласец. На первый взгляд она была огромна и пуста, но я успела отметить небольшую груду белёсых косточек неподалёку. Обглоданных и старых.

Ещё раз убедившись, что никого нет, я тихо шмыгнула в пещеру, привыкая к полумраку — зажигать огонь я не могла ни в коем случае.

Продвигаясь наощупь вперёд, я молилась о том, чтобы талласец ушёл намного дальше, чем я. Не хватало ещё того, чтобы он прирезал меня в темноте!

Пещера оказалась очень длинной. Я шла и шла, пока впереди не показался просвет и не увидела фигуру талассца, что уже вышел на свет, льющийся из расселины горной породы. Затаившись, я позволила ему выйти из поля зрения, и лишь потом преодолела оставшееся расстояние.