Оно спешило спрятаться от жестокой действительности в безопасном месте. В том месте, где Полина когда-то была абсолютно и безмятежно счастлива.

Бабушкин дом гостеприимно распахнул для неё свою скрипучую дверь, и она взлетела по ступеньками крыльца невесомым ветром, а затем пересекла сени и взметнулась к люку, ведущему на чердак. Едва толкнув его крышку, Полина почувствовала угрожающую вибрацию. Словно разъярённый рой, по ту сторону перегородки гудело нечто пугающее и могущественное. Ещё одно усилие — и проход распахнулся. Сила, хлынувшая оттуда, на миг лишила её дыхания, но в то же время наполнила угасающий разум чистой и беспощадной энергией.

Лапа монстра в её руках дёрнулась, будто ужаленная. На короткий миг хватка экзорциста ослабла, а затем Полину словно обдало чужим бешенным азартом и звериным возбуждением. Ей в горло мощным рывком вцепилась вторая лапа, однако это лишь усилило свирепую ярость, что бурлила в крови. Черные нити мгновенно вырвались из её ладоней и, словно острые струны, рассекли плоть монстра.

До слуха Полины донеслось удивлённое восклицание, а затем болезненный вздох, и она устремила своё оружие прямо в сердце своего мучителя…

Экзорцист отскочил, едва она коснулась его мощного кружащегося покрова.

— Достаточно!

Сквозь оглушительный грохот собственного сердца Полина услышала, как Стефан ещё дважды повторил свой приказ и только после этого вняла его словам. Нити послушно растворились в воздухе, а та сила, что бурлила в крови, окатила её напоследок жарким всплеском и устремилась в своё убежище.

Следом пришло в норму зрение. Полина судорожно ощупала свою шею и уставилась на Стефана, который стоял в паре шагов напротив. У неё никак не получалось обуздать свое рваное дыхание, а, стоило увидеть окровавленные руки, которые экзорцист держал на весу, Полина и вовсе издала испуганный хрип.

— Я просто был недостаточно сосредоточен, — выговорил он, заметив её реакцию, и упрямо сжал челюсти.

— Да, я видел, как ты был недостаточно сосредоточен… — раздался вкрадчивый голос Алекса. Полина повернула голову и не смогла отвести взгляд от его лица — чёрные глаза лихорадочно блестели, а на губах играла странная кривая улыбка. Недоверчивая и в то же время… триумфальная?

— Можно подумать, ты что-то понимаешь в этом…

— Мне не нужно ничего понимать, — отозвался Алекс, шагнув к Полине и обхватив прохладными пальцами её запястье. — Всё получилось?

Стефан неопределённо качнул головой, а затем устало покрутил шеей, словно она затекла от долгого сидения в неудобной позе.

— Проваливайте, — бросил он раздражённо и направился к выходу. — Я устал.

Полина проследила за его удаляющейся фигурой, а затем растеряно переглянулась с Алексом. Тот одарил её мягкой улыбкой и кивнул на дверь.

До дома они добирались в абсолютном молчании. Полина была настолько измотана, что с трудом сохраняла себя в сознании, а Алекс явно чувствовал это и не пытался начать разговор.

Кажется, ни он, ни Полина ещё не успели до конца осознать, что произошло в серой комнате библиотеки, однако за мимолётными взглядами, которыми они обменивались в тишине, скрывалось немало чувств.

Только внезапно обнаружив, что Алекс паркует машину возле её подъезда, Полина заговорила:

— Хочешь остаться у меня? — Слова вырвались сами по себе, и даже когда Алекс вскинул на неё выразительный взгляд, она не смутилась. На это просто не было сил. — Просто… переночевать.

— Хочу, — ответил он волнующим шёпотом.

Дома они тоже почти не разговаривали, лишь обменялись парой фраз, чтобы договориться кто первым пойдёт в душ и безмолвно начали готовиться ко сну.

Едва оказавшись в мягкой постели, Полина почувствовала, как уплывает её сознание. За окном уже вовсю светило солнце, его яркие лучи проникали даже сквозь ткань шторы, но это не помешало сну распахнуть перед Полиной свои неумолимые объятия. Сквозь его пелену она ощутила, как сзади прогнулась кровать, а затем ей на плечи легло лёгкое одеяло.

— Бабушкин чердак… — пробормотала она невнятно.

— М-м?

Пальцы Алекса невесомо коснулись её волос, и Полине пришлось приложить невероятное усилие, чтобы не отправиться в сонное царство в тот же миг.

— Источник моих сил сидел там…

Впервые за долгое время она уснула совершенно умиротворённой.

Что-то определённо изменилось с того дня, как Полина выпустила наружу силу, таившуюся всё это время на чердаке. Будто спокойная уверенность окутала её невидимым покровом и подарила ощущение пьянящей неуязвимости. Полина не осознавала этого раньше, однако до сих пор ей словно не хватало некой важной, а, может быть, даже ключевой детали. Теперь же она, наконец-то, стала цельной.