Неопределённость изматывала. Почему Максим до сих пор не вышел на связь? Неужели у него не было ни одной свободной секунды, чтобы набрать сообщение?

Из тревожной задумчивости Полину вывел звук собственного имени.

— Полина Евгеньевна!

Она резко обернулась на окликнувшего её человека и замерла. Все инстинкты разом начали бить тревогу, а сердце замерло как пойманный в ловушку зверь. У первой ступени крыльца стоял короткостриженый мужчина в клетчатом пиджаке. На его лице сверкала намертво прибитая неестественная улыбка, а в мутных голубых глазах горело нетерпение. Это был Виктор, тот самый ведьмак из нотариальной конторы. И выглядел он точно так же отталкивающе, как и при первом знакомстве.

— Вот так встреча, — произнёс он вежливо, запустив руки в карманы идеально отглаженных брюк. — Как поживаете? Как здоровье вашего супруга?

— Нормально, — выдавила Полина.

— Это радует. Я беспокоился, что проклятье окажется для него слишком мощным.

Густое чёрное полотно материализовалось прямо перед его лицом, и Полина впервые в жизни была благодарна своему дару за передышку. Чтобы удерживать зрительный контакт с этим человеком, ей приходилось прилагать титанические усилия.

— С ним всё в порядке, — произнесла она, стараясь придать голосу несуществующую уверенность. Что-то подсказывало ей, что проявлять слабость перед ведьмаком было смертельно опасно.

— Вот и замечательно! Но вы всё равно имейте в виду, что моё предложение в силе. — Мужчина энергично поднялся по ступеням и, остановившись напротив, добавил: — Вижу вам удалось открыть новые грани своего дара. Страшно представить, насколько он вырос в цене после этого…

— Мой дар не продаётся, — чётко произнесла Полина, выдержав его взгляд. — И я не хочу больше слышать такие предложения в свой адрес.

На мгновение лицо Виктора исказила раздражённая гримаса, но затем улыбка снова вернулась на своё место. Он наградил Полину притворно учтивым наклоном головы и исчез в дверях клиники.

Она тоже поспешила скрыться с места встречи. Оказавшись в салоне опеля, Полина не раздумывая завела двигатель и повела машину подальше от клиники. Столкновение с Виктором окончательно убедило её в том, что нужно было увольняться из этого места как можно скорее. Никакая зарплата не могла перекрыть стресс от постоянных инцидентов с буйными посетителями, а теперь ещё и ведьмак, положивший глаз на её способности, узнал где она работает.

Полине до сих пор было не по себе от их короткого разговора несмотря на то, что у неё получилось дать ему чёткий отпор. Что он вообще забыл в этом месте в такое время? Приём уже никто не вёл, да и весь персонал давно покинул клинику. Внезапная догадка заставила Полину похолодеть: Виктор мог явиться только на встречу к Эльвире Филипповне. И какие дела объединяли этих двоих она боялась даже представить.

Кажется, тревога и дурные предчувствия одержали окончательную победу над Полиной — она вдруг ощутила, что ей не хватает кислорода. Вынужденно остановив машину у обочины, чтобы справиться с приступом удушья, она схватила в руки телефон и собралась набрать номер Алекса. Ей просто необходимо было услышать его голос и получить глоток спокойствия и уверенности.

Именно в этот момент на экране телефона высветилось имя её мужа. Подскочив от неожиданности, Полина приняла вызов.

— Полин, прости, что не отвечал. Весь день разгребал дела, — раздался виноватый голос Максима. Он разговаривал быстро и бодро, и это не могло не радовать.

— Всё в порядке, — поспешно отозвалась Полина, поёжившись от пробирающего холода. — Как ты?

— Ничего, снова на ногах, — вздохнул он, а затем тепло добавил: — Твоими стараниями.

— Отлично, я рада…

— Твоё кольцо у меня, я подобрал его почти сразу, так что не волнуйся. Оно в безопасности.

Сердце радостно ударилось об рёбра.

— Я заеду за ним сейчас? — выпалила Полина, ощущая как её захлёстывают адреналиновые волны облегчения.

— М-м, нет. Давай не сегодня, я пока занят.

— Я буквально на секунду заскочу, ты меня даже не заметишь!

— Вообще-то я хотел с тобой поговорить. — Его тон резко посерьёзнел и от этого Полине стало не по себе. После недолгой паузы Максим неуверенно произнёс: — Давай я приеду к тебе завтра после обеда? Скажи только адрес…

— Лучше я к тебе.

— Хорошо, к двенадцати сможешь?

Полина моментально согласилась.

Надежда окрылила её и ненадолго вознесла над теми проблемами, что беспощадно терзали душу. Немного успокоившись, Полина набрала Алекса и подробно рассказала ему об инциденте в клинике и о своей встрече с Виктором. Тот был на удивление мягок в своих высказываниях, однако это явно давалось ему нелегко:

— Всё это очень опасно, Полин. Тебе не стоит так рисковать, особенно сейчас.

— Да, я думаю… написать заявление на увольнение. Завтра поговорю с напарницей и схожу к начальству.