— У маленькой лисички есть зубки, но это не значит, что она укусит? Да? Рыженькая? — весело сказал Тамэтомо-но Минамото.

Я и в самом деле, отступая, встала под ярко-рыжий традиционный фонарь, который, бросая на меня свет, сделал рыжей мою одежду и кожу. Традиционно фонари красные, но этот или не прокрасился, или просто выгорел на солнце, и поэтому светил оранжевым.

Я настороженно посмотрела на мужчин, которые убирали оружие, повинуясь приказу старшего брата.

И тут прямо передо мной выросла тень Нобу Итиро.

«Ну наконец-то!», — выдохнула я: «Я тут чуть не убила троих аристократов из рода Минамото, а он где-то ходит!»

— Я прошу прощения за свою ученицу! Она еще неопытная! Мы просим прощения! — быстро сказал Нобу, кланяясь сразу троим мужчинам.

Я же, быстро метнувшись, положила на подстилку, на которой спала, свои клинки. В Инро убирать их я сейчас не могла. А потом я вернулась за спину Нобу и тоже почтительно склонилась, уже безоружная.

— Нобу Итиро? Я слышал о тебе. Ты наставник онна-бугэйся! Ты приходишь сюда ковать им оружие. Мне рассказывали про тебя. Но я думал, что ты старше? — сказал Тамэтомо-но Минамото.

— Возможно вы имеете ввиду моего отца. Он тоже наставник молодых девушек, — сказал Нобу выпрямляясь.

Я тоже выпрямилась и продолжила рассматривать Тамэтомо-но Минамото. Этот гигант притягивал меня к себе как магнитом. И дело было не только в огромном росте и бархатном голосе. Я сама себе не могла объяснить природу этого притяжения.

— Как зовут твою ученицу? — спросил Тамэтомо-но Минамото отвечая на мой взгляд.

— Аика Инэ Ходзё, — представил меня Нобу, а я мысленно удивленно присвистнула, потому что о последнем мы не договаривались, но, видимо, планы поменялись.

— Род Ходзё******* славен своими воинами и воительницами, — кивнул Тамэтомо-но Минамото, и в тоне его появилось уважение. — Мы не хотели нарушить ваш покой. Этого больше не повториться.

Нобу поклонился в ответ, и я склонилась вслед за ним.

— Доброй ночи! Расходимся, — приказал Тамэтомо-но Минамото братьям, и те и в самом деле сделали несколько шагов назад, отступая.

Нобу зашел в нашу с ним комнату и задвинул дверь. Я же облегченно выдохнула.

— Все живы, — вслух высказала я свой восторг и поймала недовольный взгляд Нобу.

— Ни на минуту тебя оставить нельзя, — недовольно буркнул Нобу в ответ. — Ты с ума сошла обнажать два меча и угрожать ими аристократам?!

— Там кричали и я…

— Завтра ни свет ни заря мы уходим! Будешь мыть руду весь месяц! И ноги твоей больше не будет у людей, пока не научишься себя вести! Какая разница кто и что там кричал? Да они резать могли начать друг дружку! А ты не должна была и носа на улицу высовывать! — продолжал отчитывать меня Нобу Итиро.

Я стояла и не думала возражать, понурясь и прекрасно осознавая, что он прав.

— Спасть ложись. Уже вставать скоро! — напоследок буркнул Нобу.

Я вернулась и собиралась уже спрятать клинки в Инро, но он остановил.

— Теперь не прячь. Доставай ножны и таскай на поясе. Поздно скрытничать, — укладываясь рядом на циновку и подкладывая валик под голову, бурчал Нобу.

— Почему ты сказал, что я из рода Ходзё? — тихонько спросила я.

— А как иначе было погасить конфликт? Они бы не отстали. Самурайский род Ходзё многочисленный. Там глава очень…хм… любвеобильный. У него большой гарем из жен и наложниц. Дочерей там много. Одной больше, одной меньше. Никто и не заметит. Впредь представляйся так, — ответил он.

— А почему бы не отстали?

— Потому что ты их заинтересовала. Особенного среднего Тамэтомо-но Минамото.

— Он старший?

— У них есть старший брат и наследник. Я рассказывал, — недовольно нахмурился Нобу.

— Да, но среди них он был старший, — объяснила я свою мысль. — Но их же было двое? Откуда третий?

— Младший брат Минамото-но Юкииэ прибыл поздно вечером, почти ночью, и сразу пошел искать приключений и девушек. Больше не сталкивайся с ними. Это может быть опасно. Ты не готова.

— Хорошо. И мы же уходим завтра? А они тут остаются, — согласилась я.

— Ты уходишь. У меня дела. Я отправлю тебя мыть руду. А сам уйду.

— Я останусь одна? — приподнялась я на циновке.

— Чтобы мыть руду в окружении крестьян много ума не нужно. Ты справишься! — отрезал Нобу.

Я опустилась обратно на циновку. Он прав.

— А почему ты выбрал именно Ходзё?

— Этот род не такой сильный и богатый, как Тайра и Минамото, но ссорится из-за девушки с ним никто не захочет. Надеюсь, это поможет, — вздохнул Нобу. — Спи!