Они всё утро продолжали нас поучать, видимо, таким образом Учителя приходили в себя после ночных происшествий и восстанавливали свой несколько пошатнувшийся авторитет. Это, как в известной сказке крикнуть: «А король-то голый!». Вот и сейчас, побыв утром голыми, они поучительным тоном восстанавливали порушенный баланс.

Только после обеда Учителя с достоинством покинули наш дом.

Я провожала Юри, когда она наклонилась ко мне и шепнула:

— Это же был не Кио?

Я покачала головой и так же тихо одними губами, на грани слышимости ответила:

— Нет, не он. Никому только не говори.

— Молчу, — кивнула Юри и улыбнулась очень довольная.

Не успела я войти в дом, как ко мне кинулась Рен.

— Аика? Это же не Нобу?

— Нет! Но ты никому никогда этого не скажешь. И даже Юри! Я вообще отказываюсь обсуждать эту тему. Договорились?

— Да! — горячо закивала очень довольная Рен. — Пошли собираться?

— Да? А что собирать? — удивленно спросила я.

— Ну как? Нужно твою Инро заполнить самыми необходимыми вещами просто до отказа, — и она потащила меня на кухню, а потом мы инспектировали мой шкаф.

На следующий день рано утром прибежала Юри, и Рен вскочила ни свет ни заря меня провожать. А потом они втроем устроили настоящий потоп, потому что Бакэ тоже делал вид, что он ревет вместе с девочками. Слез у моего тапка не было, но я верила, что он расстроен.

Мы так и проплакали все утро пока не появился Нобу Итиро и не прекратил это безобразие. Девчонки так провожали меня, как будто я не на месяц ухожу, а на несколько лет. Хотя, даже если время и слишком сильно сместится, то все равно не на годы. Я решительно пресекла этот потоп и, обняв всех троих, двинулась за Нобу по тропинке прочь от дома.

Мы прошли всю Долину и вышли к замкам, но прошли четко между ними по тропинке, которую я раньше не замечала, и двинулись за замки вглубь темнеющего леса. Я раньше тут ни разу не была, и даже в голову не приходило сюда сунуться.

Пройдя немного по незнакомому хмурому лесу, мы как-то резко вышли на край высокого обрыва. Под нами простирался в туманной дымке мир людей. Долина парила в небе, окруженная плотной завесой облаков, как некий воздушный остров.

— Нам нужно прыгнуть вниз? — с ужасом предположила я.

— Нет, зачем? Нам туда, — и Нобу указал на тропинку, ведущую к огромной арке Тории.

Она была похожа на те арки, под которыми я прошла, когда попала в этот мир и на те арки, через которые проходишь, когда заканчиваешь очередное испытание. Только она была очень большой, но за ней тоже виднелась тропинка. Я удивленно посмотрела на Нобу.

— Если ты не готова, то ты просто вернешься в Долину. При этом важно всё. И наличие пяти хвостов, и умения и навыки и, например, даже то, умеешь ли ты держать иллюзию. И знания о мире людей тоже важны.

— А если готова, то куда мы попадем?

— Если готова, пересекая Тории ты попадешь под одну из арок, расположенных в мире людей. Если мы пересечем арку Долины вместе, то окажемся внизу также вместе, и я постараюсь притянуть нас в арку, что ближе всех к нужной нам деревне, но ничего не могу гарантировать. Возможно, придется прогуляться ножками.

— А я когда смогу так научиться управлять арками Тории?

— Когда станешь белой… Хм… В твоем случае — приобретешь последний девятый хвост, — ответил Нобу и внимательно посмотрел на меня, — Готова?

Я кивнула, и мы двинулись к арке, а когда остался всего один шаг, я намертво вцепилась в руку Нобу. Мир закрутился перед глазами и возникло ощущение, что я падаю. Так падаешь в детстве во сне. И вот вроде бы и страшно, но ты же спишь? Впрочем, длилось это невесомое состояние не долго.

И вот уже перед нами совершенно другой пейзаж. Исчезло буйство красок, обильное цветение деревьев и цветов, ухоженные аккуратные дорожки. Этот мир был ярко-зеленым, но подернутый дымкой только что прошедшего дождя. Арка Тории за нашими спинами была грубая и сколоченная из неотшлифованных досок серого цвета. Все арки, что я видела до этого, были очень красивые — обработанные, яркие и украшенные резьбой, причудливой и очень красивой. Тут же всего этого не было и в помине.

Я пошатнулась и схватилась пальцами за виски. Голова слегка кружилась. Я подняла глаза и наткнулась на ошеломленный взгляд Нобу.

— Ты переместилась? — удивленно прошептал он.

Я кивнула. Горло сдавило и язык слушался плохо.

— Ты… Как?! — ошеломленно спросил он, — Я был уверен, что ничего не получится! Что вы с девочками просто повеселились. Собирался вернуться и устроить трепку всем троим. Нагрузить тренировками сверх меры, чтобы неповадно было. А ты, выходит, разыграла целую комбинацию. Кто? Шидж? Он ночевал у тебя в спальне….