Сами же люди ничего не подозревали. Они не могли даже представить, что гоблины в состоянии действовать настолько слаженно. Создания эти были коварными, но никогда не отличались особенной организацией. Именно поэтому орда была ордой, а не полноценной армией. Но это раньше. После пробуждения создания в сердце Проклятой горы у гоблинов появился повелитель, король, и теперь они были более едины, чем сами люди, просто не подавали виду.

И лишь один единственный человек во всём мире носил бремя страшной правды.

Михаил щёлкнул пальцами, после чего камера пришла в движение и сосредоточилась на рыцаре в блестящем доспехе и чёрной булавой на поясе.

Прямо сейчас он, Эдвард, стоял на широкой крепостной стене, смотрел в голубые дали и подрагивал от холода.

Это была спонтанная реакция. В действительности он почти не замечал мороза. Вот уже несколько дней все его мысли занимали конверт и письмо, с которым он не расставался после таинственной встречи в башне захолустного замка. С тех пор он перечитывал послание десятки раз, и при каждом прочтении у него неизменно трепетало сердце.

Вторая орда, коварный план, крах Триумфальной армии… Всё это казалось сущим безумием. Иной раз Эдварду хотелось засмеяться, когда он думал об этом — не получалось. Потому что он верил. Верил, что всё это было на самом деле и совсем скоро их великое воинство, а вместе с ним и весь юг, окажутся в страшной опасности. Ему нужно было сообщить остальным, но как? Ведь не мог же он заявить, что ему об этом поведал загадочный демон. Другие великие лорды его просто засмеют.

Отчаянно ломая голову, он наконец-то вспомнил человека, которому «Путник» в своём письме советовал уделить особое внимание:

— Кай Родригес…

— Приветствую, ваше превосходительство, — ответил юноша и поклонился.

Глаза его немного щурились, как будто отвыкшие от солнца, а лицо было бледным и заметно исхудавшим.

В этот момент на сердце Эдварда мелькнуло разочарование.

В загадочном письме говорилось, что именно он, Кай Родригес, представлял собой «последнюю надежду человечества». Тем не менее, когда Эдвард попытался его найти, то обнаружил юношу в темнице.

…В общем, первое впечатление было далеко не самым положительным. И даже когда он изучил семейную историю Родригеса более подробно, то всё равно не заметил совершенно ничего примечательного — обыкновенный сын обыкновенного дворянина нижайшего ранга. В итоге Эдвард таки велел его выпустить (слово Великого лорда обладало монументальной силой), но испытывал при этом сильнейшее недоверие, что мальчишка действительно был на что-то годен.

И тем не менее в данный момент у него не было другого выбора.

Перед глазами Эдварда мелькнула белая маска.

Он набрал побольше воздуха в лёгкие и сказал напыщенным голосом:

— Кай Родригес, у меня есть для тебя особое поручение.

— Слушаю, ваше превосходительство, — взволнованным голосом ответил молодой человек.

Эдвард смутился. Поручение. Смертельное поручение. Что если он действительно отправляет мальчишку на смерть?.. Но ведь письмо…

— Я предоставлю тебе отряд — тридцать человек. Вы должны перейти северную границу, пробраться за рубежи зеленокожих и провести разведку… Ты справишься? — проговорил Эдвард, а про себя вздохнул.

Только так они могли убедиться и найти доказательства, что гоблины действительно собирают вторую армию, однако с тем же успехом он мог попросить его прямо сейчас спрыгнуть с крепостной стены головой вниз. Это было безумие. Даже Северные копья с началом войны были отозваны в крепость. Ни один разумный человек не согласится на…

— Ваше поручение будет исполнено, — ответил юноша, голос которого был серьёзным, а глаза горели ярким светом.

После этого Эдвард рассеянно перечислил ему остальные подробности его задания и между делом, стараясь сделать последнее немного более справедливым, обещал посвятить молодого человека в рыцари, когда он вернётся

Под конец беседы Кай снова поклонился и пошёл назад.

Безумец, подумал Эдвард, провожая его взглядом.

Только безумец может согласиться на верную смерть…

…

Мрак.

Сперва сотни лет мрака среди безграничного звёздного пространства; затем ещё сотня лет после крушение, и наконец, постепенно, к «нему» стало возвращаться сознание, а вместе с ним — «его» предназначение.

Зачем «его» сотворили? Зачем отправили сюда? Чтобы покорить. Подчинить ещё один заблудший мир великой воле; перевоплотить его обитателей в новые семена, которые будут распространяться по вселенной. Это было легко. Здешняя цивилизация была примитивной и малочисленной. Всего несколько миллионов разумных созданий; впрочем, иной раз «он» ставил под вопрос их разумность.