У него закончились конфеты.

…

И снова побежало время. Теперь Маргарита почти каждый день забиралась на гору, слушая сказки, запоминая сложные буквы и играясь с чёрным попугаем.

Постепенно характер девочки начинал меняться. Изначально она была немного замкнутым и робким ребёнком; в первоначальной временной линии данные свойства её личности стали преобладающими после того, как она забралась на холм, чтобы принести оттуда камешек, потерялась и провела там целую ночь, подрагивая от холода.

Тогда в её сердце зародился страх темноты, который нашёл своё воплощение, когда много лет спустя монструозные щупальца заволокли её в морскую пучину.

В этой вселенной Маргарита её не боялась. Совершенно. Через пару лет она стала намеренно сбегать из дому посреди ночи, в сиянии звёздного неба, и отправляться в «приключения». В то время как прочие дети разделывали рыбу и лазили на деревья, она проникала в тёмные пещеры, в которых надеялась найти пиратский клад, совершала экспедиции на безлюдную северную оконечность острова, забиралась на утёсы и пробиралась в каменистые гроты.

К девяти годам (в этом возрасте девочка была ростом с двенадцатилетнего мальчишку) она знала остров вдоль и поперёк и с горящими глазами смотрела на неизведанный морской горизонт…

Но последний был недосягаем, и Маргарита продолжала играть.

Иногда она пробиралась в тёмные пещеры, представляя себя героем, который собирается на битву с королевой гоблинов; иногда изображала пирата, закапывая разномастные безделушки по всему острову, или охотника за сокровищами, когда пыталась их найти, ориентируясь по карте, которую нацарапала на древесной каре.

Другие дети слагали про неё легенды; взрослые смотрели на неё как на умалишённую.

В десять лет девочку наконец запрягли работать — ловить и разделывать рыбу, носить дерево, чинить лодки и так далее; в этот же момент у Маргариты появилась новая мечта. Она всё ещё хотела увидеть большой мир и устремиться дорогой приключений, но теперь у всего этого была конкретная цель. Маргарита захотела стать…

— Императором! — заявила девочка.

— Императором? Не императрицей? — спросил Путник, по своему обыкновению сидевший на разрушенной колонне.

После того как девочка научилась читать (и всё равно заставляла попугая трудиться за себя, сама раскинувшись на траве и время от времени вскакивая и отыгрывая сценки из книжек), Михаил стал навещать её примерно раз в месяц, каждый раз доставляя новую книгу. Благо, у него был доступ ко всем библиотекам этого мира, чтобы подобрать для неё наиболее подходящие произведения.

Иногда Михаил сверялся с профилем девочки, который расписывал её текущие мысли и мечты. Поэтому он немного удивился, когда у неё вдруг появились политические амбиции.

— А есть разница? — наклонив голову спросила девочка.

— Пожалуй, нет, — ответил Путник. — Почему же ты этого хочешь?

— Императоры не работают и не чистят рыбу, — сложив руки на груди довольно заявила Маргарита.

Михаил пожал плечами.

Логично.

В первоначальной временной линии Маргарита воспринимала работу стоически; в этой она постоянно сбегала из дому, отправляясь в приключения на вершину холма или северную половину острова. Девочку ругали, называли лентяйкой, даже прикладывали руки — ей было всё равно. Когда однажды пригрозили, что оставят её совсем без еды, она заявила, что будет охотиться на птиц.

В одиннадцать лет она была в шаге от того, чтобы сбежать из дому и отправиться бродить по свету.

Это, конечно, было немного рановато.

Пока Маргарита перебирала книги, которые он предоставил ей на выбор, Михаил внимательно посмотрел на неё, и секунду спустя над головой ребёнка появилась плашка, в которой приводились её характеристики:

'Имя: Маргарита

Физические способности: 0,94/14,406 (Обыкновенный человек)

Разум: 0,97 (Смышлёный человек, который умеет читать (по слогам))

Магия: 0

Навыки:…

Особенности: Прирождённый герой (А)

Уровень: 3 (Слабый человек)'

Что ж, немудрено, что с девочкой не могли совладать всей деревеней и называли её маленьким бесом. В своём возрасте она уже обладала силой взрослого человека; когда она прочитала книгу, в которой упоминался пиратский клад, то перерыла едва ли не весь остров, аки бешеный крот; выходить в большой мир было, конечно, ещё рановато, и всё же Михаил пришёл к выводу, что самое время устроить для неё первое настоящее приключение — просто чтобы направить её неистовую энергию в более продуктивное русло.