Но как?

Михаил задумчиво присел на кушетку и стал внимательно читать историю Запретного острова в поисках подходящей возможности.

На самом деле последний не просто так получил своё название. Несколько раз на него совершали экспедиции, и все они были потеряны. Даже суда, проходившие вблизи загадочной точки на карте, исчезали чаще, чем обычно. Постепенно моряки научились избегать проклятый остров, однако иной раз у них просто не было выбора…

На глаза Михаилу попалась заметка про корабль, пассажирское судно под названием Изольда, которое должно было пройти неподалёку от острова, но по причине неожиданной бури оказалось в прибрежных водах последнего и исчезло. Казалось бы, в море постоянно исчезают корабли, однако этот случай был особенным, и целый год про него судачила и строила теории вся Федерация.

Дело было в том, что всего через пару недель намечался Генеральный саммит, который проходил каждые два года и на котором высшие чины Федерации решали государственные вопросы. Прямо сейчас они садились на корабли, которые должны были доставить их на место встречи. Конкретно на борту Изольды был, а вернее сказать будет, не только достопочтенный Дэвид из семейства Друдов, но и великое множество прочих дворян, которые тоже имели право голоса и собирались обсудить на предстоящем саммите официальные и личные вопросы.

Это был не столько корабль, сколько драгоценный ларец, наполненный брильянтами высшего общества, а потому его таинственное исчезновение станет величайший трагедией и поводом для множества конспирологических теорий.

В итоге тайну раскроют только много лет спустя, когда отряд великих воинов и авантюристов высадится на Запретный остров (уже после смерти Кракена в грандиозной морской битве, в которой применят оружие древних) и обнаружит изъеденное шильдо с названием корабля…

Хм…

Сойдёт.

Книжка требовала сделать героя с Региональной репутацией — Серый архипелаг определённо представлял собой великий регион, и человек, который спасёт Патриарха одной из Великих семей из лап (щупалец) ужасного монстра, теоретически должен приблизиться к тому, чтобы стать местным героем.

После этого Михаил проверил маршрут Изольды и обнаружил, что в ближайшее время последняя действительно должна была сделать остановку в Газайне, чтобы пополнить припасы и забрать местную элиту, которая тоже собиралась на саммит.

Теперь ему просто нужно было как-нибудь протащить на борт Маргариту.

Сперва Михаил придумал радикальное решение: отправиться туда самостоятельно в образе М. Х. и взять её как своего телохранителя. Затем, однако, он прикинул и понял, что это мало того, что будет страшная морока, ибо целую неделю ему придётся торчать на корабле, отвечая на вопросы и притворяясь загадочным визитёром с Западного побережья, а по прибытию на остров у него и вовсе будут связаны руки, так М. Х., вероятно, просто не пустят.

Да, он был богатым, но при этом неизвестным иностранцем. Федерация уважала деньги, но ещё больше — твоё происхождение. Если бы каждый встречный миллиардер мог претендовать на место в высшем обществе, едва ли Великие семьи так долго сохраняли бы свою власть.

Что же ему делать? Пропихнуть Маргариту в качестве матроса? Поздно, да и Изольда была не из тех судов, на которые набирали команду с улицы. Пробраться на корабль тайно? Глупость, это невозможно. Тогда…

Михаил щёлкнул пальцами.

Тогда ему просто нужно найти…

Людвиг Принцип был единственным сыном и наследником своего рода, и потому теперь, когда последний находился в состоянии упадка, именно на его плечи легла обязанность представлять семью на Генеральном саммите, к великому негодованию этого аристократичного молодого человека.

Принципы были дворянами, но низшими. Им принадлежал «приходящий» дворянский титул, который обеспечивал право голоса и прочие привилегии, но который при этом, в отличие от «вековечного» дворянства Великих семей, можно было потерять.

Собственно, было несколько путей, прокатившись которыми дворянин мог превратиться в обыкновенную челядь: совершить страшное преступление, вроде предательства Федерации, оскорбить представителя одной из Великих семей, или, самый унизительный, продемонстрировать несостоятельность в управлении своих земель и загнать себя в непроглядную долговую бездну…

Два года тому назад золотая шахта, которая на протяжении многих поколений подпитывала казну семейства Принцип, иссякла. В те времена Патриархом и Маркизом был дядя Людвига, человек весёлый и своенравный, который совершенно не заботился о будущих поколениях и пропивал семейное богатство; когда деньги на кутёж закончились, он продолжил невозмутимо набирать долги, затем займы, а когда банки перестали их ему выдавать — без лишних слов взял и утопился.