— Приветствую, — хмуро бросил он, листая какие-то бумаги на столе секретаря. — Извините, спешу очень, зашел вот кое-что взять….

— Не могли бы вы объяснить мне, что тут происходит? — взмолилась я, хватая его за рукав черного сюртука.

К моему удивлению, убирать мою руку он не стал, стойко выдержав «нападение».

— Плохи дела, госпожа Беликова, — проговорил чиновник вполголоса. — Есть сведения, что ваша мать… повинна в государственной измене. Кроме того, маркиз Агастьян тоже обвиняется. И граф Сангиан. А это ваш чертов лекарь тем более… Предупреждаю, следующая на очереди вы.

Я почти онемела. Как такое могло случиться всего за сутки?

— Но почему? — только и могла вымолвить я, глядя в непроницаемые глаза чиновника.

— Все магия, черт бы ее побрал, — вздохнул Арон Нидан, наконец найдя нужные бумаги и прижимая их к груди. — Вот зачем вы Трисмегиста привезли, скажите мне пожалуйста? Не жилось спокойно? Короля в такой ярости я еще не видел.

Мужчина укоризненно покачал головой и вышел. Я же стояла, как пыльным мешком по голове огретая и судорожно соображала, что делать. Значит, мать все-таки в тюрьме?! А граф, маркиз? С ними что? А если арестуют Трисмегиста? Тогда вообще все рухнет окончательно. Почти рыдая, я бросилась вон из приемной и пробежав длинной анфиладой роскошных покоев, покинула негостеприимный дворец.

Немного придя в себя в тишине кареты, я велела не на шутку встревоженному моим видом Гансу ехать в сторону загородной усадьбы принца Эрика. Не задавая лишних вопросов, слуга развернул повозку, и вскоре мы уже подпрыгивали на ухабистой грунтовке.

Я не знала, что именно хочу обнаружить вблизи усадьбы принца, но что-то мне подсказывало, что там есть ответы. Без козней Ариды не обошлось, думала я, разглядывая в окно бесконечную череду деревьев вдоль дороги. Она наверняка наушничала принцу, разузнав от своих портовых знакомых о прибытии Трисмегиста. Конечно кому же хочется влезать в смертельно больную шкурку обратно?

— Усадьба принца! — громко крикнул Ганс. — Но там не проехать, сами знаете.

Знаю. Ведь граф уже говорил, насколько хорошо охраняется жилище единственного королевского наследника. Гораздо лучше, чем сам дворец.

Я вылезла и огляделась. Странно: никаких признаков графа или его лошади не было. А ведь именно сюда он вчера поехал, именно здесь или поблизости должен был караулить свою бывшую женушку…

— Вы куда? — вопрос Ганса раздался позади, когда я уже свернула с дороги в лесок. — Подождите, я с вами. Сейчас только карету уберу с глаз…

Я постояла пять минут, пока слуга приблизился, затем мы зашагали рядом.

— Ищем графа Сангиана, — сообщила я ему. — Он вчера уехал именно сюда, до сих пор от него ни слуху, ни духу. Даже если его схватили, конь-то по крайней мере должен рядом быть.

— Должен, — согласился Ганс, срезая острым ножом мешавшие проходу ветки. — И если его лошадь тут, она меня узнает, поверьте.

И действительно, сделав еще сотню шагов, мы услышали лошадиное ржание. Вскоре на свист Ганса прибежала сама кобылка: рыжеватой масти крепкое животное.

— Аврора! — обрадованно погладил Ганс лошадку по атласной щеке.

— А хозяин твой где? — тоже обратилась я к умному зверю.

Та посмотрела на меня черными блестящими глазами и будто поняв, устремилась вглубь зарослей. Мы побежали следом.

Примерно через пятьдесят метров в неглубоком овраге был обнаружен лежащий на земле граф, не подающий признаков жизни.

Я бросилась к графу, который выглядел самым настоящим трупом. Перепуганная сама почти до смерти, я была уже готова лечь с ним рядом и так остаться.

— Госпожа, госпожа, он жив, дышит еще, — я очнулась от тихого радостного восклицания Ганса, который, приложив ухо к груди графа, прислушивался к его дыханию.

Я тут же вскочила. Помирать резко расхотелось. Еще повоюем, пожалуй!

— В карету его! — приказала я и первой взялась поднимать раненого.

Как оказалось, на боку под окровавленной рубашкой у бедняги зияло отверстие, нанесенное чем-то острым.

— Глубокая рана, — заметил Ганс, когда мы, едва дыша, дотащили графа до кареты и осторожно там уложили. — Надо к искусному доктору.

— К Трисмегисту, — распорядилась я.

Наконец раненый был водружен в карету. Сев рядом, я придерживала его, поскольку без сознания он мог свалиться на пол в любой момент. Аврору Ганс пристегнул бежать следом.

Карета затряслась по грунтовке, граф время от времени постанывал, я с трудом, но удерживала его. Хотя он было довольно тяжел, если честно, и массивен. Однако, как говорится, своя ноша не тянет. А то что Санген — моя ноша, я в глубине души уже не сомневалась. Хотя признаться открыто в этом ему пока не могла.