– Зачем свечи? – невольно злюсь.

– Вы же пара, хотела создать романтическую атмосферу.

Хозяйка спешит взять плату и распрощаться. Её поведение сильно напрягает. Как только передаю деньги, она торопливо скрывается за входной дверью. Маленькая Банши хватает полотенце и направляется в ванную комнату. А моё воображение уже во всю рисует, как по белой бархатистой коже стекает вода. Капля за каплей, вычерчивая чёткую дорожку от ключиц и спускаясь ниже к животу.

Но вдруг осознание бьёт словно обухом по голове. Я не говорил хозяйке, что со мной кто-то будет. Откуда ей известно про Кейлин? Инстинктивно начинаю принюхиваться и прислушиваться. Еле различимый посторонний запах, почти полностью перекрытый ароматом свеч, с трудом распознаю сквозь цветочную пелену. И он явно нечеловеческий.

– Кроха, стой.

– Я очень хочу в душ.

– Они нашли нас.

Смотрю через неё на арку, ведущую в гостиную. Глаза девушки округляются от страха. Один оборотень выходит из спальни, второй из кухни. За мной открывается дверь, которую не успел запереть. Стараюсь сфокусировать внимание так, чтобы обхватить всех соперников. Правда уверен, что здесь не все псы, остальные выжидают момента. Маленькая Банши прижимается к стене, испуганно озираясь по сторонам. Всё моё существо рвётся к ней.

Звериные мишени - не простые цели, с ними в два счёта не справиться. Это дрессированные подручные альфы. Мощные, сильные. Если вцепятся в глотку, будут вгрызаться, пока шейные позвонки жертвы не искромсают на части. Кейлин они не тронут. Но рассчитывать на подобное нельзя. Им может сорвать башню и тогда их ничего не остановит. Сердце сковывает в тиски страха. Тихое рычание прибывших разносится по коридору, сгущая воздух ожиданием.

– Доминик! – шепчет Кроха, вжимаясь в твёрдую поверхность всем телом.

Оскал незваных гостей вызывает ужас на прекрасном лице. Один из псов полностью переключается на неё. Мой порыв прикрыть девушку собой, пресекают сильным ударом когтистой мускулистой лапы. Человекообразный зверь отшвыривает меня с такой силой, что слышу хруст собственного позвоночника.

Но всё равно привстаю, издавая утробный рык, настороживший врага. Я выпрямляюсь, демонстрируя клыки. Один из оборотней бросается к девушке. Чтобы остановить его, обвиваю на лету широкую спину и падаю на пол, отшвыривая чудовище подальше. Подскакиваю на ноги и закрываю маленькую Банши собой. Тут же её пальчики цепляются за мою майку. Я готов умереть здесь и сейчас, лишь бы не дать подобраться к Кейлин. Но есть серьёзная проблема, нельзя никого убивать, не то ей будет больно. Мои руки связаны.

Появляется подкрепление. К псам альфы присоединяются ещё оборотни. В одиночку мне их не одолеть. Эти полуволки очень жестоки и натренированы выживать в любых условиях. Я приседаю, готовясь к нападению. Они, как и бандюги у бензоколонки, принимают решение взять меня количеством. Мои рёбра мерзко трещат от ударов огромного противника. На животе уже несколько глубоких царапин от когтей, но упорно остаюсь её щитом. Не позволю к Кейлин прикоснуться. Превозмогая боль, в считанные секунды оказываюсь за спинами соперников, хватаю их за затылки и прямо лицами прикладываю со всей силы в пол. Деревянный паркет разлетается на щепки. Атакуют и другие члены стаи. Кривлюсь от рваных ран, еле успевая увернуться от очередного укуса.

Девчонка берёт вазу со стола и швыряет в одного из оборотней. Затем хватает что-то ещё и продолжает закидывать их разными предметами интерьера. Твари переключаются на неё. Их слабая сторона неконтролируемая злость. Кейлин того не ведая подставляется под удар.

– Оставьте его! Вы же за мной пришли. – кричит, храбро глядя на псов.

Но чудовищ, надрессированных альфой, нельзя сравнивать с обычными оборотнями. Если девушка чересчур разозлит их, они не задумываясь её загрызут. Ими управляют животные инстинкты. Один из полуволков кидается к маленькой Банши. Она зажмуривает глаза, готовясь к смерти. Но я успеваю поймать зверя за лапу, и его челюсть лишь клацает перед красивым лицом. Тем временем в мои плечи вгрызаются остальные, заставляя под напором опуститься на колени, но не выпускаю пса. От этого зависит жизнь моей Крохи.

К девушке вальяжно подходит самый крупный из стаи. Сразу видно, главарь. Зверь поднимает Кейлин за горло в воздухе, сжимая хрупкую шею. Янтарные глаза на удивление не показывают страха, глядят на чудовище с вызовом.

– Ну же, убей меня! – хрипит она, ухмыляясь врагу в лицо.

Смерть ей не страшна. Воспринимает её как освобождение от мук. А я рвусь к маленькой Банши изо всех сил.

– Интересно, как отреагирует альфа, если со мной что-то случится?

Оборотень потряс головой, возвращая себе самообладание. Но его отрезвил не только вопрос, а ухмылка на лице девушки. Он словно признал в ней кого-то. Зверь опускает её на ноги. Кейлин откашливается и пытается вдохнуть. Меня так и не выпускают из смертельной хватки.

– Кара! – шепчет чудовище, склоняя голову на бок и в оцепенении всматриваясь в свою жертву.

– Отпустите его! И я добровольно пойду с вами.

– Мы и так заберём тебя. – он не отрывает взгляда от её лица.

– НЕ ОТДАМ! – рычу сквозь нестерпимую боль.

Оборотень оборачивается с довольной улыбкой.

– А вот ты сейчас сдохнешь, наёмник. Зря не выполнил порученную работу. Тебе всего лишь нужно было привезти девчонку.

– Он не умрёт! – начинает хохотать Кроха, меняясь кардинально.