— Отстань, а? — Попросила я искренне, не пытаясь больше юлить. — Я тебе тайны профессии открывать не обязана. А штуку эту на службу не поставишь: истинные пророчества приходят стихийно, повлиять на них нельзя. Все, закрыли тему: помогла — и скажи спасибо.

Он посмотрел на меня серьезно.

— Спасибо.

Даже есть перестал — вот как серьезно.

Ну, или это просто потому что яичница закончилась.

Сердито отобрав у капитана пустую тарелку и сунув ее в мойку, я поставила перед ним другую, с бутербродами.

— Знаешь, куда можешь запихнуть свое “спасибо”? — Спросила с той ласковостью, заслышав которую опытные люди обычно разбегались не оглядываясь.

Этот только ухмыльнулся:

— Знаю! На банковский счет!

И откусил здоровенный кусок бутерброда.

— А кофе еще не сваришь?

— И не надейся, — фыркнула я, засыпая в турку кофе, — отделаться деньгами. Будешь должен мне услугу.

Иван погрустнел, но со вздохом признал:

— Справедливо. Слушай, я так ввалился, готовкой тебя озадачил… может, тебе чего-нибудь помочь?

Он что, думает, что я откажусь? Да сейчас, конечно. Правда, дел для него, как назло, нашлось, но я поднапряглась:

— Будешь уходить — мусор вынесешь.

— Договорились. Так, со мной мы разобрались. Что там с Катериной?

Я помрачнела. И вот надо же было ему смазать миг моего бытового торжества?

Разливая кофе по кружкам, призналась:

— С Катериной надо ехать к моей родне. Причем с Андреем — смотреть в любом случае придется на обоих. И, поскольку обращение за помощью дорого обойдется моему самолюбию, вам это просто дорого обойдется.

— Не вопрос, — отозвался Иван.

Хотя, конечно, погрустнел

Я же наоборот, повеселела. Села за стол, притянула к себе кофе, бутреброд с сыром посимпатичнее.

— Значит, так, — прикинув в уме, что к чему, объявила я. — С вас — конкретная дата поездки, деньги, Катерина, ее муж… в идеале, конечно, в молчаливом состоянии, но я невыполнимого не требую, и транспорт. С меня — навигация и обеспечение приема Теплеевых нужными специалистами. Ну, это уже на месте. И вот еще что. Я почти уверена, что наши смогут определить, в чем корень их беды. Есть шанс, что это поможет решить их проблему. Шанс, а не гарантия.

Я внимательно смотрела на Сокольского, чтобы быть уверенной, что мои слова до него дошли, что они услышаны и приняты к сведению.

— Гарантий им никто не даст. Учтите это, пожалуйста, когда будете принимать окончательное решение о поездке. По большому счету, я предлагаю вам купить за вполне ощутимые деньги кота в мешке. Хорошо подумайте, нужен ли он вам.

Иван покачал в пальцах чайную ложечку:

— А если они не захотят никуда ехать на таких условиях?

Я пожала плечами:

— В таком случае, я останусь с неудовлетворенным профессиональным интересом и услугой, которую ты мне должен, в загашнике. Неплохой расклад — особенно если сравнивать его с вашей семейкой, обманутой в ожиданиях.

Иван, о чудо, смутился:

— Слушай, да не собирался я тебя сажать! Просто хотел, чтобы ты Катьку успокоила… Ладно, если мы всё, то мне пора, нужно поспать хоть чуть-чуть, перед тем, как к Катерине с Андреем идти. Где там твой мусор?

Выезжать решили рано утром. Из врожденного сволочизма я потребовала отправиться затемно, упустив из виду, что отправляться затемно придется всем, кто планирует ехать. Да, и мне тоже. Да, для этого придется проснуться. Затемно. В четыре утра. Твою мать, о чем я думала?

Но зубы сцепила и план не переиграла.

Правда, будить меня пришлось Сокольскому — будильник не справился.

Впущенный в квартиру, он завис у террариума, пока я умывалась, одевалась и думала, хочу ли я завтракать или у меня все же есть совесть.

— Теплеевы нас внизу в машине ждут? — Со вздохом спросила у капитана, прикидывая, что доставит мне меньше дискомфорта: приглашение их к себе и к столу, понимание, что я опоздала и продолжаю усугублять ситуацию или пустой желудок?

Иван побарабанил пальцами по стеклу, привлекая к себе внимание змеи.

— Ждут. Но не внизу, а у себя дома.

Я мимолетно удивилась — чего это он сперва заехал за мной, а не за ними? Но спрашивать не стала.

— Поедем на двух машинах.

— Господи! Дай тебе бог здоровья! — Взликовала я.