Наш кортеж остановился. Я вышла на свежий воздух. Рядом тут же встали Санар, Кузьма и Люхай, остальные остались в повозках, но оттуда излишне пристально наблюдали за всем. Чтобы не ходить вокруг да около, я начала с того, что меня беспокоило больше всего:

— Вы мне соврали, но я пока не могу понять, в чем именно. Одно знаю точно: под землей в лютые морозы вы бы точно не выжили. Где вы брали огонь? Как делали заготовки на зиму? И нет, я не против новых людей, но предпочитаю знать наверняка, с кем имею дело. И ложь я не люблю.

Такой наезд вместо приветствия сперва обескуражил мужчину, потом заставил его… Расхохотаться. Я с трудом удержала невозмутимость на лице, пытаясь понять, что это было. Я его тут во лжи обвиняю, а он ржет.

— Хорошая у геранства хозяйка. Теперь я точно уверен, что мы с вами поладим, — отозвался и махнул рукой. За его спиной появился народ. И так его было много, что я опешила. Все в шубах из волдаров — вот откуда они мясо брали и за счет чего выживали; несколько человек держали щиты над остальными — потрясающе, у нас еще как минимум пятеро магов появилось. Или они всегда были?

— Так я услышу правду? — напомнила о себе. Мужчина кивнул. Мельком оглянулся на остальных. К нему приблизились трое молодых людей: два парня и девушка. Величественная стать, гордая посадка головы, уверенный взгляд.

— Изначально мы действительно ушли под землю, там же проложили с помощью магии ход к горам. Дальше нам повезло, глубоко в горах есть теплые источники, которые никогда не замерзают, еще и питают теплом пещеры. Не будь у некоторых из нас магии, мы бы не выжили. С ней смогли продержаться несколько десятилетий, — начала девушка. — К тому же источники оказались волшебные, они значительно укрепляли здоровье и замедляли старение.

— А зачем было врать? Почему сразу об этом не сказать? — я была удивлена и обескуражена.

— Потому что именно в одном из подземных тоннелей мы обнаружили жилу с тарматом, добывая его и продавая мы смогли покупать вещи и еду, — пояснил парень рядом с девушкой. — Сразу сказать об этом не могли, потому что фактически мы совершали преступления, обкрадывая истинного хозяина этих земель. И сейчас готовы служить верой и правдой безо всякой оплаты, как компенсация за нашу своевольность.

— А почему вы и дальше не пожелали оставаться в горах, а решили явить себя нам? — задал вполне закономерный вопрос Люхай. Из его взгляда подозрительность пока так и не исчезла.

— Нам всех хочется избавиться от проклятия. А возможно это только находясь в близком контакте с хозяйкой, — бесхитростно поведал красавчик. — Потому мы и решили проситься поближе к вам.

— Что ж, мое предложение в силе, вы смело можете занимать одну из деревень. Дома там добротные, земля имеется. Весной поможете засеивать поля, попутно будем разбираться, кто из вас что умеет. Лишние руки всегда пригодятся, — подвела итог, прислушиваясь к своей интуиции.

Троица молодых людей во главе с красавчиком тут же отправилась в сторону заброшенных деревень, чтобы найти жилье для своих, а мы двинулись к замку. Мне безумно хотелось поскорее вымыться, переодеться в чистые вещи, а потом просто поваляться в кровати хотя бы с полчаса. Но для начала стоило прояснить один момент:

— Что такое тармат? И для чего он вообще нужен?

— Это магическая порода, из которой делают амулеты для бытовых и боевых нужд. Подходит даже тем, у кого нет магии. Она, как ты наверняка уже знаешь, стала слишком редкой в нашем мире. Оттого найти такой камень — огромная удача для всех, — просветил меня Люхай. И тут же задумчиво протянул: — Интересно, как я мог пропустить такое? Ведь как хранитель, первым должен был почувствовать залежи такой редкости.

— То есть, мы сможем его добывать и продавать? — я от радости едва не запрыгала на месте.

— Само собой, — это уже Кузьма улыбнулся, глядя на мой энтузиазм. — Но выгоднее будет сразу обрабатывать. А для этого нам понадобится огранщик. К сожалению, заманить его мы сможем только тогда, когда проклятие окончательно спадет.

И пусть я понимала: покой мне только снится, но иногда собственному телу необходим отдых, релакс и полное расслабление. Иначе немудрено и перегореть. Кажется, понимала это не только я, потому что по прибытии меня никто не стал беспокоить. Сами разобрали телеги, разместили живность в приготовленные хомовухами строения. За время нашего отсутствия сараи, загоны, овчарни утеплили, укрепили магией, подлатали, некоторые заново отстроили. При этом, как мне сообщили те, кто оставался в замке, помогали и городские, и деревенские, что не могло не радовать. И теперь все строения были готовы принять новую живность.

После отдыха энергия во мне просто бурлила, не терпелось прямо сейчас начинать действовать, правда за что хвататься — пока не знала. Решила пройтись и посмотреть, кто чем занят. И первое, на что я наткнулась, была Аглая, довольно улыбающаяся и сообщившая:

— Станки отличные. Наши девчата уже приступили к изготовлению ткани. Никто из нас и предположить не мог, что из сорняка может получиться такое добротное полотно.

— А если его еще и покрасить… — с затаенной радостью протянула и тут же попросила: — Веди, посмотрим, что получается.