– Договорились мы тогда напугать городских. На Ивана Купалу Санька (так девчонку звали, помните, я в начале говорил) распустила свои шикарные косы, надела ночнушку материну и возле Чёртова мостика, на наклонившемся к воде дереве, сидит-качается. А к месту, где вечорка проходила, к берегу Волги, как раз мимо этого мосточка надо было идти. Сейчас ничего на том месте не осталось, а тогда хоть и небольшая речка была, но даже рыбёшка в ней водилась. С Нилом не сравнить, конечно, но всё-таки живая речушка по камушкам журчала.

Студент один после всех шёл, чего он задержался, не помню уже. Вечер тогда уже почти ночью стал, но ночи в это время не шибко тёмные, сами знаете. Увидел в полумраке красавицу в белом, да как припустит к нашему костру бегом. Прибежал, глаза выпученные… и заикаться вдруг стал.«У Ч-ч-ч-ё-ё-ртова мо-о-остика ру-у-усалка с ве-е-етки на ветку пры-ы-ыгает!» – кричит.

Мы посмеялись, мол, разыграли тебя.

Он сильно ругался.«Знал бы, за косы бы её стащил с дерева», – говорит.

А кто ж бы ему дал? Братья-то её караулили, все трое, парни были крепкие.

В общем, заикаться он нескоро перестал, на другой год приезжали из того же института ребята, так говорили, до февраля месяца мучился.

– Городские, что с них взять, – произнёс с усмешкой Мирослав, – поначитаются сказок, потом верят во всяких русалок.

– Зря смеёшься, – спокойно отозвался Митрич, – русалки-то есть, я своими глазами видел. За одной такой друг мой, Стёпан Аникин, в воду ушёл и не вернулся. Кричал ему, чтобы остановился, да только он шёл, словно одурманенный, будто и не слышал меня вовсе, хотя я орал изо всех сил. Пока я вниз к реке спустился, на воде уже и кругов не осталось. С раннего утра и до самого вечера потом искали его тело с магами-поисковиками, не нашли, видать, течением далеко отнесло.

Я всем сказал, что он купаться пошёл, да видно в омут затянуло. Он ведь и впрямь искупаться хотел, пот после работы смыть. А про русалку я промолчал, забоялся, просмеют. Никогда не забуду, как она на меня зыркнула. Хоть и не рядом был, а видел, как у неё глаза в темноте сверкнули, у меня аж кровь в жилах захолодела. Помешать ей мог, вот и бесилась. Эх, не успел, тварь эта утащила Стёпку.

Дед вздохнул и с минуту сидел молча. Потом спросил:

– Мир, там выпить чего-нибудь осталось? Плесни, помяну друга, царствие ему небесное. Хотя какое уж тут небесное…

Мирослав вылил деду в кружку из-под чая оставшуюся в банке бражку.

Митрич залпом выпил мутную жидкость и достал из углей небольшую картошину, которую, чуть остудив, сунул в рот.

– Ведь наверняка соврал Митрич, чтобы брагу допить, – сказал с улыбкой Ярополк, – но мы этого никогда не узнаем.

Старик лишь посмотрел в его сторону, прищурив заслезившийся от дыма глаз, и промолчал, во рту-то картошка.

Ярополк мирно спал, погруженный в мир сновидений, где реальность и фантазия переплетались в причудливых узорах. В его сне появилась девушка, чей голос, словно магический шепот, проникал в самые глубины его сознания. Он слышал каждое слово, но не мог разглядеть ее лица. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь голос девушки светился, словно путеводная звезда в ночном небе.

Ее голос был мягким и мелодичным, словно песня сирены, манящая его к себе. Ярополк чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится прерывистым. Он пытался позвать ее, но слова застревали в горле, словно невидимая сила сковывала его.

"Кто ты?" – наконец выдавил он, его голос дрожал от волнения. "Почему я не могу тебя увидеть?"

Девушка ответила, ее голос звучал, как далекий ветер, приносящий с собой таинственные обещания. "Я – твоя судьба, Ярополк. Я пришла, чтобы показать тебе путь, который ты должен пройти. Но чтобы увидеть меня, ты должен преодолеть свои страхи и сомнения".

Ярополк чувствовал, как в нем нарастает желание разгадать эту загадку. Он был готов на все, чтобы увидеть ее лицо, услышать ее голос и понять, что она хочет ему сказать.

"Как мне это сделать?" – спросил он, его голос звучал уверенно, несмотря на внутреннюю дрожь.

Девушка улыбнулась, и в ее улыбке было что-то волшебное. "Найди свет в темноте, Ярополк. Найди в себе смелость и веру. Тогда ты сможешь увидеть меня и узнать свою истинную судьбу".

С этими словами она исчезла, оставив за собой лишь эхо своего голоса и ощущение тепла, которое медленно растворялось в темноте. Ярополк проснулся, но ее образ продолжал жить в его памяти, напоминая ему о том, что мир полон тайн и чудес, которые ждут, чтобы их открыли.