Я смерила Фрэйла-младшего презрительным взглядом и отвернулась к окну. До редакции оставалась какая-то пара кварталов, следовательно, терпеть неприятное соседство было уже недолго. Хотя надеяться, что он сразу же удалится в своё начальственное логово и оставит меня в покое, было несколько наивно, признаю.

Наверное, накануне Алекс действительно перенервничал из-за моего исчезновения. Или же, что более вероятно, необходимость меня дожидаться и отчитывать сорвала какие-то важные планы на вечер. Как бы там ни было, но сегодня этот мерзкий, гадкий, подлый человечишка отыгрывался по полной программе. В чём-то я была сама виновата. Например, не стоило забывать о коротающем ночь на диване надсмотрщике и по привычке полусонно брести на кухню в одном тоненьком халатике на голое тело. Разумеется, несносный тип был уже там и не преминул приписать мне попытку совращения с целью влезть в славное семейство Фрэйлов.

И уж точно мне не надо было отвечать на грязные инсинуации метанием чайника. Он, в смысле чайник, был полным и горячим, и только хорошая реакция Алекса спасла мои же ноги от ожогов. А ещё не следовало гордо отказываться от приготовленного соседом омлета и подозрительно коситься на вазочку с печеньем. И шипеть на подколки о новой диете, явно вызванной желанием похудеть, дабы неуловимый Джим мог ловко отбиваться мною от очередных киношных бандитов.

Словом, я и сама не заметила, как разругалась не только с соседом, но и с его истерично хихикающей всё утро сестрёнкой. Просто удивительно, что из всех людей и нелюдей, которых я встретила за свою уже почти двадцатилетнюю жизнь, только эти двое были способны настолько вывести меня из себя.

– При таком придур… недалёком и дурно воспитанном начальстве, лицо конторы уже не имеет особого значения, – огрызнулась я, раз уж всё равно нарушила молчание.

– Не скажи, Одуванчик, – охотно подхватил тему Алекс, – привлекательным людям куда охотнее прощают недостатки. Так что, чем дурнее начальство, тем сногсшибательнее должен быть секретарь. А тебя послушать, так ты явно до моего уровня не дотягиваешь. Может, тебя в салон красоты записать?

Кое-кто усиленно напрашивался на оплеуху, но я держалась. Помогло подозрение, что этот кое-кто провоцирует с намерением отправить меня в родную деревню – подальше от соблазнов кинематографа. И можно бы было успокоить соседа признанием, что на съёмки меня не заманишь, даже пообещав "Алмазное перо", но когда это я отказывалась от шанса позлить Алекса?

А ещё, если я хотела что-то разузнать о раненом оборотне, весомый повод посетить киностудию был совсем не лишним – ведь Джайсон Сторм работал именно там.

Из-за летающих чайников и прочих устроенных Фрэйлами развлечений в редакцию мы прибыли с почти часовым опозданием. И если начальству было позволено задерживаться, как угодно, то секретарю полагалось давно быть на месте и отбиваться от желающих начальство лицезреть.

Когда мы ввалились в приёмную, переругиваясь, как не поделившие конфету карапузы, о том, кто больше в опоздании виноват, там уже находились сразу два посетителя. Вернее, две посетительницы, которым – вопреки всем правилам – кто-то из охранников выдал ключи от двери. За секретарским столом вольготно устроилась Бетси Руддол и по-хозяйски рылась в моих папках. Разумеется, вот так, на виду, ничего важного я не держала, но всё равно испытала с трудом преодолимое желание перевернуть над головой нахальной блондинки кофейник. Её светлому шёлковому жакету пара коричневых пятен тоже не помешала бы. Вторая утренняя визитёрша чинно сидела на диванчике и нервно тискала в руках сумочку – словом, выглядела, как и положено. Разве что густая вуаль, полностью скрывавшая верхнюю часть лица, несколько выбивалась из образа – в таких посещали похороны, сыскные агентства, ведьм или особых врачей, но никак не приёмные главных редакторов.

– Доброе утро, мистер Фрэйл! – приосанившись и поправив волосы, томно промурлыкала Бетси. Ласковый тон Труповедки никак не вязался с подозрительным, хищным взглядом, перебегающим с меня на начальника и обратно.

Не знаю, что уж она выискивала – рога и копыта у меня или следы избиения на Алексе. Само по себе наше совместное появление на работе не могло настолько удивить, как и вполне обыденная перебранка. Может, над нами светилась табличка "ночевали в одной квартире", и именно ею был вызван ревнивый прищур мисс Руддол?

– У меня к вам совершенно неотложное дело, – выплывая из-за стола, продолжила она. Но старательное покачивание бёдрами эффекта не возымело – сосед на неё даже не взглянул, уделив всё внимание вскочившей с диванчика второй даме.

– Ты?! – проигнорировав стадию приветствий, воскликнул он.

Девушка кивнула и как-то робко улыбнулась. Из-под верхней губы на миг блеснули клычки.

– Знаю, я не должна была, но… – начала незнакомка, но её объяснения прервал Алекс, бесцеремонно ухватив за локоть и потащив к своему кабинету. Поспешно открыв замок, он буквально затолкал посетительницу внутрь и шагнул следом.

– Кофе? Чай? – выкрикнула я в спину соседу.

– Ничего, – буркнул он, закрывая за собой дверь, но тут же снова возник на пороге и добавил: – Хотя нет! Сходи в кафе и купи пирожных.

– Каких ещё пирожных? – возмутилась я.

– Любых! И на почту загляни – мне нужны марки. Срочно! С ёжиками.

– С ёжиками?

– Не будет ёжиков – купи с белочками, – милостиво разрешил вконец спятивший начальник, – но без марок не возвращайся!

Дверь захлопнулась и в недоумённой тишине, повисшей в приёмной, отчетливо прозвучал щелчок замка.

– Чего застыла? Беги, куда послали! – ехидно порекомендовала, подойдя ко мне, Бетси и злобно прошипела на грани слышимости: – Секретушка на побегушках!

– Меня хоть послали, а мисс Сверхважное-дело вообще не заметили, – огрызнулась машинально, без эмоций. В другое время я бы охотно разъяснила Труповедке, что думаю о её хамстве и наглом захвате моего рабочего места, но сейчас она отвлекала, не давая поймать какую-то важную мысль.

– Девочки, привет! Что на сей раз не поделили? – С широкой улыбкой на лице ввалился в приёмную Итон Оутс. – Мэнди, золотко, я тебе статейку для начальственного взгляда оставлю? – помахивая свёрнутым в трубочку листом, спросил он. – Бэтси, крошка, тебя там в отделе выпуска потеряли. Отлично выглядишь, кстати! – Флиртовал наш спортивный обозреватель, как дышал – так же легко, непринуждённо и без особых поправок на состав воздуха, то есть объект флирта.