– Попросил отправить тебя сразу домой, если тебе вдруг вновь станет плохо.

А что? Не правду же ему говорить! Мальчишка любит отца, и тот отвечает ему взаимностью, насколько я успела увидеть, так зачем разочаровывать Мика? Пусть думает, что его папенька не способен на шантаж.

Малец прищурился, склонил голову к плечу. Не поверил? И ладно. Благо, не стал допытываться дальше.

Уже поднимаясь по дорожке вверх к деревне, мы услышали за спиной, как Мика кто-то окликнул. Обернулись. За нами спешил мужчина в форме, на вид ему было около пятидесяти лет. Белые волосы были забраны в высокий хвост, а на лице имелись густые усы. Солидные такие, которые ему поразительно шли.

– Агниэль! – обрадовался ему Мик, я же нахмурилась. Что происходит?

– Ух, как вы рванули, – шумно дыша, мужчина поравнялся с нами. Его глаза искрились благодушием и чуть-чуть любопытством.

– Ты с нами? – спросил его мальчишка, опираясь на клюку.

Тот расправил плечи и вновь громко выдохнул:

– Ага, Ян попросил меня присмотреть за тобой, – потом он поклонился мне и вполне учтиво, без какого либо подтекста, спросил: – Если, конечно, госпожа ведьма возражать не будет?

Я же лишь растерянно хлопала глазами, сама не зная, чему удивлена больше – тому, что мужчина назвал грозного генерала просто Яном, или тому, что его прислали на смену Тэри.

Пауза затягивалась, и мне пришлось выдавить:

– Возражать не буду, – а что мне ещё оставалось ответить?

– Вот и ладненько, – усмехнулся мужчина. – Я Агниэль, наставник вот этого сорванца.

– А я Дарина, – представилась в ответ и поклонилась, чем заслужила довольный взгляд наставника и короткий смешок мальчишки.

В гору мы поднимались медленно, а всё потому, что Мик то и дело спотыкался да останавливался. Я видела, что шаги ему даются с трудом, хотя совсем недавно, как мне показалось, ногам его стало легче. Это что? Так магия его действует? Вновь возвращает всё к тому, от чего мне удалось его немного излечить? Или Себастьян в самом деле был прав, и улучшение мне всего-то померещилось?

Хм… Странно всё, очень странно.

В итоге Агниэль не выдержал:

– Давай-ка, я помогу, – он протянул руки, чтобы подхватить Мика, но тот отшатнулся и упрямо замотал головой.

– Я сам! – буркнул недовольно, чем заслужил разочарованный вздох мужчины.

– Упрямец, прям как отец, – пробурчал он себе под нос, а потом посмотрел на меня и подмигнул. Не успел Мик опомниться, как его ловко подхватили и он оказался в плотном кольце рук наставника.

Конечно же, мальчишка стал вырываться, но силы явно были не равны. Агниэль стоически выдержал протест и двинулся в гору бодрым шагом, будто малец вовсе ничего не весил. Мне же только и осталось, что подхватить упавшую клюку и пойти за ними. Спустя десяток шагов Мик оставил попытки вырваться и недовольно пробурчал:

– Можно хоть на спину, а не так?

Наставник, сдерживая улыбку, кивнул, и мальчишка перебрался на спину. Так мы и продолжили путь, а у самой деревни Агниэль предложил:

– Давайте в обход, чтоб местных не нервировать?

Честно сказать, я была очень благодарна ему за это предложение. Не то чтобы я сильно боялась показываться перед деревенскими, но… Товарки небось разнесли весть о том, что я отправилась в лагерь и теперь вообще не понятно, как они будут ко мне относиться. Останутся ли на моей стороне или причислят ведьму к вражескому клану?

Получив наше согласие, мужчина двинулся вдоль огородов, и совсем скоро мы вышли к тропинке, по которой я уже ходила.

Лес встретил приятной прохладой и шумным шелестом. Тени меня уже не пугали так сильно, но я к ним всё равно присматривалась, пытаясь разглядеть притаившуюся тьму. Впрочем, ничего-то странного не было видно.

А у избушки нас ждала компания из всех моих питомцев. Кот, скромница метла и ковёр, и если по метле и ковру сложно было определить их настрой, то Мяус был явно не в духе. Глаза светились фиолетовым, а хвост нервно метался из стороны в сторону.

Мне стало стыдно. Очень стыдно.

– Яви-и-илась, – протянул мохнатый, не удосужившись поприветствовать ни Мика, ни его наставника.

Я сделала к нему шаг, желая повиниться, вот только белобрысый вредина поднялся на лапы и, гордо задрав голову, развернулся, направляясь к дому.

Растерянно оглянувшись на мальчишку и Агниэля, произнесла:

– Извините, я сейчас.

Видимо, меня ждёт знатная выволочка. Да уж, давненько никто меня не отчитывал, отвыкнуть уже успела.