Понемногу атмосфера на Жемчужных островах становится все более приятной, в то время как страдающий от нарушения магических потоков материк понемногу погружается в хаос. Поэтому временами мне кажется, что и Ирвин... не так плох, как о нем говорят. Ведь у такого учителя... вздыхаю. Брин вздыхает со мной.

– Снова прикажешь помогать? – тянет дочь.

Улыбаюсь. Брин только семь. Когда она заговаривает о нашей прошлой жизни и гаванях, я пытаюсь её занять. Я твёрдо решила для себя: моя дочь узнает правду только тогда, когда будет готова с ней управиться.

– Рыжик...
– указываю в сторону подсобки.
– Нужно попрактиковаться, а потом разобрать то, что принёс нам Вейн.

Она передергивает плечами.

– Ты же это любишь, - улыбаюсь ей.

Брин в ответ показывает мне язык.

На самом деле, у нас с дочерью полное взаимопонимание во всем, что не касается её желания вырваться из уютного мирка, что мы тут ей создали.

Брин не глупа и конечно же понимает, что ее окружает слишком много тайн. Поэтому она, наверное, охотно учится. А я с удовольствием учу.

Сейчас вокруг нас парят созданные силой сферы. Мы с Брин таким образом отрабатываем контроль. Все это похоже на небольшой магический фейерверк. Я всегда стараюсь сделать обучение интересным. Дочь хихикает, когда я рассказываю ей про магию, придумывая смешные небылицы на ходу.

B дверях стоит Вейн, вернувшийся с рынка, и смотрит на меня влюблёнными глазами. Так продолжается уже семь лет. Но я ни разу не сказала "да" слуге. Вообще-то он считался рабом, и я так рада, что Иштван отменил на острове рабство.

Дело даже не в том, что мы со слугой не подходим друг другу по статусу. Не в том, что Брин не видит нас вместе. Каждый раз, когда Вейн пытается меня коснуться, я вспоминаю горящий причал столицы и то, как мой муж, Дэмиен, усадил нас в судно, передал в мои руки Брин, а сам остался с сыном. Он помог Вейну перебраться через горящую балку. А потом что-то произошло.

Я очнулась уже в темноте и тиши. Мы плыли к Жемчужным островам. Без Дэйна и новорожденного мальчика.

Что бы ни говорил мой слуга про ту ночь, я почему-то не верю ему. Впрочем, может мне просто нужно кого-то винить, и Вейн удобная кандидиатура?

B дверях звенит колокольчик, Брин срывается с места.

– Мам, это наверное Иштван!
– говорит мой рыжий вихрь.

Правитель острова действительно иногда заходит в нашу лавку.

Магию Иштвана заблокировал совет сильнейших еще до своего падения, и с этим я, к сожалению, ничего не могу поделать. Но мы придумали другой способ. Брин даёт ему немного своей силы, сосредоточенной в сферах, которые мы только что заряжали. Так мы с дочерью помогаем Иштвану укреплять власть. Он использует это, чтобы держать непроглядный туман вокруг островов.

И у нас тут царит мир.

Однако торговать все же надо, и завесу поднимают изредка, как сегодня. Иштвану, очевидно, потребуются новые силы, чтобы её чтобы её опустить.

– Конечно, малышка, - говорю Брин.

Она уносится прочь.

Мы с Вейном остаёмся вдвоём.

Вопросительно смотрю на мужчину, с которым я уже привыкла жить под одной крышей. Не жду от него подвоха. Семь лет безупречной службы сделали свое. Я его не люблю, но верю в то, что он служит нам от чистого сердца.

И тут происходит совершенно неожиданное. Вейн становится на одно колено и произносит:

– Ларди Э'Тарн, становитесь моей женой!

Холодею, потому что по титулу меня уже семь лет никто не называл. Это тайна.

– Что ты несёшь?
– я тут же теряю всю теплоту, которую испытывала к слуге.

Он поднимает голову. Глаза нехорошо блестят.

– Я больше не могу ждать, Эмбер. Я устал ревновать.

– К кому?
– срывается с моих похолодевших губ.

После того, как я потеряла самых дорогих мне мужчин, я и не подумала бы влюбиться снова.

Никогда.

Терять слишком больно.

– Как будто ты сама не видишь...
– шепчет Вейн.
– Иштван...

Поперхиваюсь. Только не он!

Иштван, конечно, не женат, но он порядочный мужчина, добрый и мудрый правитель. Мы с ним смотрим в одну сторону и отлично понимаем друг друга. Но мы не более, чем друзья, хоть и очень близкие. Более того, я знаю, что у него есть женщина.

– Лани растёт, и однажды он захочет получить больше власти, - говорит Вейн.
– Чем сейчас имеет.