Я пробовал договориться с ним, но Дэмиен после падения совета словно сорвался с цепи и организовал подпольное сопротивление.

Все вздохнули спокойно, когда бунтовщика неожиданно схватили пираты.

Сейчас, когда я понимаю, что всем этим он отвлекал моё внимание от жены, то начинаю дико жалеть, что так и не отправил в погоню за Дэмиеном корабль.

Кулаки вспыхивают живым пламенем.

Огонь - моя родная стихия.

Я урожденный ами, потомственный маг и стражник степи.

Именно поэтому я никогда не сомневался в том, что мужчина не хуже женщины умеет впитывать силы природы. Ами были так искусны в обращении с природными стихиями, так непокорны и сильны, что ларди много веков назад поклялись уважать нашу свободу в обмен на защиту восточных границ.

Конечно же, однажды они этот договор нарушили. И мне пришлось смириться с судьбой бесправного раба. Точнее, сделать вид.

На мне, как на единственном выжившем наследном принце, теперь лежало бремя кровной мести - только так души погибших обрели бы покой.

Эти жадные до власти женщины допустили ошибку - поверили в то, что я сильно повредил голову и ничего про себя не помню. Они хотели диковинного раба и, возможно, детей от него. На радость им я сделался лучшим из прислужников.

В конечном счете я вернул моему народу то, что похитили ларди, но сам после этого стал совершенно пустым и одиноким.

Девицы и свита разбегаются в стороны.

Они привыкли не перечить мне.

– Больше ни одна ко мне не подойдёт!
– приказываю.

И двери оружейной за мной накрепко захлопываются, повинуясь моей силе.

Несколько раз глубоко вдыхаю и делаю шумные выдохи.

Семь лет прошло с тех пор как я в последний раз так ясно ощущал присутствие внутреннего огня. В былые годы мне приходилось его прятать, а вот теперь...

Смотрю на поблескивающие языками пламени пальцы и не верю в то, что внутренняя сила, моя сущность, снова просыпается. Впервые я увидел смысл двигаться дальше: мне нужно найти их - Эмбер и Брин.

И мне плевать, что подумают во дворце о моем поведении. Захотят свергнуть пускай свергают. Себя я утопить не дам. Как и свою семью. Сейчас все остальное теряет смысл. Как будто туман перед моими глазами рассеивается.

Все наконец становится правильным. Я с детства себя обманывал. Точнее, я выбрал неверную цель - я хотел мести, но мне требовалась не она. Увидеть то, как кровь ами струится в чьих-то ещё жилах, куда ценнее.

Теперь я знаю, что было моим истинным предназначением - вернуться в страну бесконечных степей и восстановить разрушенное.

Быстро вооружаюсь и впервые за долгое время моё сердце поёт. Я хочу увидеть не только свою кровь, но и её, ту, которая принесла мне счастье стать отцом. Вернуть народу ами правителя и наследницу.

Но понимаю, что сделать это будет непросто: сначала их обеих надо отыскать. А потом я уже буду думать про все остальное.

Семь лет я не испытывал такого удовлетворения, сжимая в руке клинок. Теперь у меня есть снова достойная цель для того, чтобы держать в руке оружие. Выхожу из оружейной и замечаю, что у дверей толпится перепуганная свита.

"Мне нужен корабль", - приходит в голову. Маленький, незаметный. Войной я ни на кого идти не планирую. Слишком дорого время.

Я должен добраться до Иштвана. Я знаю, что учитель относится к тому, что я сделал, крайне отрицательно. И пусть вначале мы с ним смотрели в одну сторону, Иштван меня пригрел именно потому, что мы оба хотели что-то изменить в Элирне к лучшему. Он ужаснулся от того, что произошло.

Иштван считает, что положительных изменений можно достичь только мирно. Я же хотел мести и все.

Раз он мне пишет, значит, случилось что-то такое, что ему не обойтись без моей помощи. И это по-настоящему пугает меня.

– Мне нужен катер, - обращаюсь к своему секретарю.

– Н-но зачем, господин Торн?
– его губы дрожат.

Как я устал видеть страх на чужих лицах!

Хватаю его за куртку и понимаю, что этим только усугубляю впечатление.

Выдыхаю.

Ладно. Сейчас не до этого.

– Я собираюсь на прогулку, - прекрасно понимаю, что мои слова сочатся ядом.

– Но как же отбор?

Люди тупеют, когда им очень страшно. Это факт. Обвожу собравшихся взглядом.

– Кто-то тут ещё не понял мои слова?!

Ответом мне молчание.

Тогда я произношу.

– Я нашёл невесту. Её имя было в послании, и я отправляюсь свататься.

Вот, наконец, все вопросы исчезли.

Я счастлив.

– Украсить ли катер?
– интересуется секретарь, все также склоняясь в поклоне.