— Они построены только ради этого. Поэтому в этом месте изменённые магические потоки.

— Это означает, мы не сможем пройти через них в другое место? — нахмурился маг. — Например, в северный порт?

— Нет, — она покачала головой с явным сожалением. — Только в мир демонов.

Лише всмотрелся в спокойное лицо женщины, но не увидел в нём и намёка на ложь.

— Жаль, — задумчиво произнес он. — Это бы сильно упростило нашу задачу.

— Я пополню ваши дорожные сумки едой и водой, но это и всё, чем могу помочь, — прошептала жрица, слегка коснувшись плеча тёмного. — На самом деле, я очень рада исходу ваших переговоров. Я до последнего верила в Тана — он весьма умён и на многое способен. Возобновление культа всегда было моей заветной мечтой. Единственной целью, ради которой я жила всё это время. После этой никому не нужной войны, начавшейся из ничего, мне оставалось только надеяться на лучшее.

Лише окинул Арафу внимательным взглядом. Сам же чародей отдал бы многое, лишь бы не идти на условия демонов, но, видимо, не все разделяли его мнения.

— Тогда поторопись, не стоит терять время зря, — распорядился советник королевы. — Собери нам в дорогу всё, что только сможешь. Мы щедро отблагодарим вас за помощь.

Кэр сидел за столом в полном одиночестве и наблюдал за девушкой, с которой совсем недавно провёл ночь. Они уснули лишь под утро, каждый гонимый своими внутренними демонами, а когда маг проснулся, то обнаружил, что «его проклятия и безумия» нет рядом. Он нашел её в зале вместе с отцом и двумя генералами, но ведьма не удостоила чародея даже взглядом. Словно между ними ничего не было, и быть не могло.

Сейчас принцесса в прямом смысле не стесняясь висла на Сооле и смотрела на него влюблённым взглядом. По крайней мере, Кэру так казалось. Он никак не мог понять, что она нашла в этом простоватом мужике. Особой внешностью тот не отличался: шрам изуродовал его лицо, в волосах отчетливо проступала седина. Чем этот человек притягивал внимание Роксаны — непонятно.

А чего, собственно, он ожидал? Хотя на мгновение, после поцелуя, ему показалось, будто он ей не безразличен. Она — сильнейшая из своей расы благодаря текущей в жилах изрядной доли демонической крови, прожившая уже не менее ста лет.

Все эти мысли вызывали привкус горечи и ощущение презрения к самому себе. Нашёл о чём думать, когда у тёмных уже две половинки артефакта. Кэр тряхнул головой, отгоняя дурные мысли и настраиваясь на работу. Нужно придумать, как выйти из этой ситуации.

— Чего недовольный такой?

Кэр услышал голос гнома за своей спиной и оглянулся. Бородач стоял рядом и попивал эль из искусно расписанной чарки. По довольному лицу Кассаха было видно, что напиток пришёлся ему по вкусу.

— Не против, если я присяду рядом? — осведомился гном скорее для приличия и, не дожидаясь ответа, грохнулся на стоящий рядом с магом стул. — Эль будешь?

Чародей покачал головой и снова посмотрел на Роксану. Гном проследил за взглядом волшебника и истолковал состояние Кэра по-своему.

— Ненавидишь их, да? — прошептал он, задумчиво почесав свою бороду. — Трудно, наверное, находиться под гнетом тёмных и ощущать себя в их обществе обычной букашкой? Я-то избежал этой участи — мне повезло чуть больше, но их презрительные взгляды действуют иногда так, что ярость затмевает глаза…

Кэр недоверчиво покосился на гнома. С чего бы такие откровенные слова? Впрочем, маг уже понял, к чему тот ведет.

— Не совсем понимаю, достопочтенный Фарун Кассах, к чему вы клоните…

— Всё к тому, мой молодой друг, что соединённые символы могут вернуть светлым былое величие и навсегда освободить их от гнёта, — с каменным, ничего не выражающим лицом произнёс бородач, также неотрывно сверля Роксану злым взглядом. — Ты подумай над моими словами. Однажды мы вернемся к этому разговору.

Гном встал и ушёл, не подозревая, что Кэр уже давно лелеит собственные планы.

Украв часть Акарана, маг действительно хотел вернуть власть светлым и навсегда освободиться от узурпации тёмных, но теперь… Теперь не знал, как поступить. Он не хотел убивать Роксану, а она погибнет, потому как приходится дочерью самой владычице. Но время ещё есть, а значит можно всё хорошо обдумать и принять верное решение.

Обратный путь выдался сложным для гнома. Если первый бросок Кассах смог выдержать без особых проблем, то второй такой переход ещё не пришедшему толком в себя гному дался тяжело. К тому моменту, как группа добралась до пещеры, в которой ночевали в первый раз, его уже практически придерживали с двух сторон маги — Нод и Карах. Несмотря на то, что стихийный колдун снова создал вокруг них воздушную преграду, способную немного ослабить жару, гному было нелегко. Под конец сумка, которую он всё время держал у себя, стала казаться ему неимоверно тяжёлой и большой. Как будто груз, лежащий в ней, весил столько, сколько не весит и сам гном.

Состояние Кассаха заметили все, но терять время никому не хотелось, потому путники ехали дальше.

Генералы молчали. Виар неотрывно наблюдал за демоном, буквально сверля его взглядом. Но казалось, Ор не замечал этого — наблюдал за дочерью и, видимо, его мысли были далеки. Комор тоже не желал заводить бесед. Несмотря на всю браваду, полуэльф догадывался, что его товарищ сейчас чувствовал себя прескверно: наличие сразу двух светлых, от которых зависело многое в этом походе, его сильно раздражало. Высказать этого он не мог, поэтому полуорку приходилось слушать болтовню ведьмы, периодически поглядывая на Виара, когда мелкая принцесса выдавала что-то забавное.