Морис уже начал сожалеть, что не схватил свою нареченную в охапку и не ушел оттуда порталом. А ведь возможность была. Потом вспомнил, как Рэйдегар однажды вот так похитил ее матушку и что из этого вышло.

Поэтому он выдавил нервному господину располагающую улыбку:

— Рад был помочь.

— Я лорд Микар, — господин наконец уселся ровно на сидении. — Это мои… мои дочери. Селина, — он указал на девицу в повозке, — и…

— А я Эйлин!

Девчонка ловко, словно белка, юркнула в повозку.

— И да… Эйлин, — несколько неуверенно проговорил господин, глаза забегали по сторонам, однако продолжил: — Мы направлялись в столицу, торопились, чтобы успеть к Балу Тринадцати. А тут такое! Вы не могли бы, э, проводить нас?

Конечно, мог бы. Забрать девушку отсюда прямо сейчас, и гори все огнем. Здравый смысл велел ковать железо, пока горячо. Но Эйлин смотрела на него сияющими глазами, и он вдруг понял, что ей очень хочется попасть на этот бал.

Разве он мог ей в этом отказать?

Морис решил, что доставит ее на Бал Тринадцати.

— Разумеется, почту за честь, — он учтиво поклонился. — Я провожу вас до столицы и займусь вопросами вашей безопасности.

В целом пока все шло почти по плану.

Он внедрился.

Дальше до самой столицы добирались почти без приключений. Возница, который при виде разбойников немедленно удрал, бросив лорда Микара с «дочерьми» на произвол судьбы, все-таки нашелся.

И теперь Морис ехал верхом рядом с повозкой.

Чувствовал себя как дракон, охраняющий свое сокровище. Иными словами, озирался по сторонам и бдительно следил, чтобы никто не смел приблизиться. А если удавалось в щелочку увидеть ее блестящий глаз, начинал таять сладким сиропом, как шербет на солнышке.

Но чем ближе подъезжали к столице, тем больше становилась опасность.

Нарваться на Алиану и Рэйдегара.

Этого надо было избежать в любом случае.

На подступах Фалько опять отправил вестника Орланду. На сей раз он написал другу, сидя в седле. Ибо не было времени прерваться.

На этот раз вестник нагнал преподавателя практической боевой магии и по совместительству командира школы наемников прямо в буфете Академии. А точнее, еще немного — и вестник прилетел бы ему в суп, но Орланд успел его поймать и сжать в ладони. Потом незаметно развернул и стал читать скачущие каракули:

'Жду на постоялом дворе у восточных ворот. Есть разговор.

Приведи Кайла. Срочно.

Алиане ни слова! Все'.

Орланд почесал голову и огляделся.

Кайл сидел через столик от него. На лице бывшего инквизитора возникло вопросительное выражение.

«Выйдем», — знаком показал Орланд. Тот кивнул. Выходили по одному, в темном затончике дальше по коридору встретились.

— Ну, в чем дело? — осведомился Кайл Вейтар, поправляя сюртук.

Орланд глянул в обе стороны — вроде никого — и протянул ему вестник:

— Читай.

— Э… — нахмурился Кайл. — Это то, что я думаю?

— Угу.

— Ладно, я сейчас. Нужно кое-что уладить, дай мне минуту.

— Хорошо, — Орланд кивнул, воровато оглядываясь. — Жду тебя снаружи. Только умоляю! Ни слова Алиане.

— Конечно, за кого ты меня принимаешь, — шепотом возмутился бывший инквизитор.

— Все, я ушел.

Орланд Леро ущел. Кайл выждал, когда затихнут шаги в коридоре, и вышел следом. Но обернулся. Так, чисто случайно. За его спиной стояла Алиана Рэймзи, чуть поодаль прохаживался король асов Рэйдегар.

Кайл только беззвучно ахнул.

— Тихо, сударь, — прошипела Алиана. — Идите куда шли. Посмеете сказать, что меня видели…

— Я? Что вы, миледи, никогда.

— Вот и отлично, магистр Вейтар. Надеюсь, мы поняли друг друга, — бывшая адепт Ли, а нынче магистр Ли изобразила ему весьма похожую на оскал улыбку и исчезла.

— Фухххх, — выдохнул Кайл, закатывая глаза.

Кажется, Мориса ждут большие неприятности. И надо бы как-то предупредить, но как?! Он уже обещал молчать.

В конце концов он помчался к Хилмору сказать, что над головой Фалько собираются тучи, в смысле есть опасность, что будущая теща в курсе.