— То есть он, действительно, соврал? — уточняет Керни.

— Да, — я пожимаю плечами. — Вы же сами говорили, что темным веры нет. А я все равно ничем не смогу доказать то, что я невиновна. Я весь день была в своей спальне, ко мне даже служанка не заходила. Поэтому мне вы тоже имеете право не верить.

Налетает пронизывающий порыв ветра и подбрасывает вверх юбку и волосы. Я обхватываю себя за плечи и опускаю взгляд в пол.

— Доброй ночи, Ваше Величество, — я разворачиваюсь и ухожу по крутым каменным ступеням к двери замка. Да, это не соответствует этикету, но сейчас в душе такой ураган, что сил следовать правилам приличия просто никаких нет.

— Селена, — окликает меня песец. Я замираю, но не оборачиваюсь. — Я тебе верю.

Если бы этого было достаточно.

Я снова не позволяю служанке помочь мне с подготовкой ко сну, но решаю не снимать сегодня браслет и ложусь. Несмотря на прохладу за окном, в комнате душно, так что стягивает грудь. Головная боль пульсирует в висках и требует закрыть глаза. Но даже это не помогает.

Мне приходится встать и распахнуть дверь на балкон. Влетевший порыв пробегается по деревянному полу, холодит босые ступни и подгоняет вернуться скорее в кровать, укутавшись теплым одеялом и оставив снаружи только нос.

Зато становится значительно легче, и я погружаюсь в марево сна.

Мне не спится. Я понимаю, что увлеклась главой клана Орланд не на шутку. Он полностью завладел и моим сердцем, и моими мыслями. Но каких только историй про него не ходит! Что у него нет души, что он соблазняет наивных юных девушек, а потом оставляет их на произвол судьбы, что он…

Страшно. И в то же время я не хочу верить ничему из того, что о нем говорят. Потому что только когда он рядом, я чувствую, как счастливо бьется сердце. Я видела его улыбку и блеск глаз при взгляде на меня, я чувствовала нежность, с которой он касался меня. Как будто я хрупкая статуэтка.

Достаточно долго проворочавшись на белоснежных шелковых простынях, пахнущих лавандой и смяв их до состояния, когда на них уже невозможно спать, я слезаю с кровати и иду на просторный, как во всех драконьих замках, балкон.

Мрамор кажется ледяным под ногами, но это даже лучше. Помогает хоть немного вернуться в реальный мир и не витать в мечтах и мыслях о Рэгвальде. Он ничего мне не обещал, но только боги знают, как я хотела бы, чтобы он внезапно появился на пороге родового замка.

Свет от полной луны серебрится на поверхности моря, разбивается на мелкие осколки на волнах и отбрасывает темно-серую тень на пол балкона. Я подставляю луне лицо и позволяю ветру свободно развевать мои волосы.

Внезапно меня накрывает темная, совсем черная тень, а затем я даже не успеваю испугаться, как на балкон опускается огромный черный дракон. По одному взгляду золотых глаз я понимаю, кто это, и чуть не задыхаюсь от радости, охватившей меня.

«Здравствуй, Айлин, — слышу в голове раскатистый рык дракона. — Ты прекрасна».

Обнимаю его за морду и прижимаюсь щекой к теплой обсидиановой чешуе.

— Я скучала по тебе, — выдыхаю я тихим шепотом, будто боясь, что кто-то, кроме него, может это услышать.

«Я хочу показать тебе одно место, — говорит дракон. — Залезай».

Мы летим сквозь мрак ночи к одному из самых волшебных мест. Сделав большой круг, дракон опускается на поляну, сверкающую мелкими огоньками светлячков.

Рэгвальд превращается в человека, на секунду наклоняется:

— Закрой глаза, — шепчет он, заправив мой локон за ухо, — и открой рот.

Я даже не думаю, сразу же делаю это, и мне на язык ложится упругая, чуть колючая ягода. Как только я раскусываю ее, рот наполняется потрясающе сладким земляничным вкусом и ароматом, а потом Рэгвальд накрывает мои губы не менее сладким и нетерпеливым поцелуем…

Просыпаюсь от того, что створка двери балкона громко хлопает от сквозняка. Дурманящий сон мгновенно рассеивается, но мне кажется, что я все еще чувствую на языке вкус земляники, а на губах прикосновения Рэгвальда. Жутко хочется теперь этой ягоды. Но уже давно не сезон, так что мое желание явно бессмысленно.

Закутываюсь в одеяло и выхожу на балкон, чтобы отдышаться. Прислоняюсь к перилам и закрываю глаза, втягивая носом запах степи и ночного воздуха.

Не успеваю расслабиться, как слышу рядом с собой драконий рык и чувствую запах земляники.

едленно оборачиваюсь. Обсидиановый, сливающийся с ночью, как само ее порождение, он может испугать своими золотыми сверкающими глазами.

Но меня точно не пугает. Я соскучилась по этому черному гиганту, которому явно не хватает места на балконе в замке оборотней. Дракон цепляется когтями задних лап за черепицу крыши, отчего та ломается и сыпется вниз, падая мелкими и крупными осколками на пол балкона.