Я зашептала:

— Ты хотел это мне показать?

Старина Бес тихонько гавкнул.

— Тогда давай немного за ней последим, — решила я.

Было неясно, куда в такое позднее время направлялась бабуля. На рандеву с кавалером? На внеплановый ночной ритуал? Или ей внезапно захотелось наведаться в круглосуточный магазинчик? Видимо, я слишком плохо знала старушку. Мне было совсем невдомек, куда именно Агата могла в такое время пойти гулять.

— Но не на убийство же, верно? — полушутя спросила я, но Старина Бес снова гавкнул.

— Эй, не пугай меня. Бабуля хоть иногда и ведет себя странно, но она точно не убийца! — я задумалась. — Наверное…

В отличие от матери бабушка действительно ни разу надо мной не издевалась. По крайней мере специально она это ни разу не делала. Каждая моя возможная смерть, причиной которой можно назвать Агату, скорее была связана не с ее желанием меня пробудить в качестве ведьмы, просто бабуля по натуре была… кхм, невнимательной. Я бы даже сказала — чудачкой. Например, из последнего из-за нее меня пытался разок другой придушить ревнивый цветок, из-за нее в руках Камиллы оказалась кровь трех поколений. В любом случае, я убеждала себя, что Агата не стала бы вытворять странности и вредить девушкам моего возраста без причины.

Но пусть я и сказала так и оправдывала мысленно свою дорогую бабулю, моя уверенность в невиновности Агаты утекала сквозь пальцы. А вдруг она по неосторожности сделала что-то еще? От нее ведь могла страдать не одна я, но и другие невинные.

Навострив уши и зрение, я постаралась отстраниться от навязчивых глупых идей и продвигалась все дальше по следам ведьмы. Старина Бес, к счастью, тоже не отставал, благодаря его присутствию мне было спокойнее. Подобно двум героям плохой инди хоррор игры мы со Стариной сами не знали, на что идем, но шли к этому планомерно и очень уверенно. Будто у нас как в игре тоже имелся запас дополнительных жизней. Бабуля же в ответ все быстрей и быстрей от нас отдалялась, а мы все сильней ускоряли свой шаг.

— Как думаешь, куда она направля… — не успела я договорить, как Старина зарычал и заскулил во все горло.

В этот самый момент кулон, обвивающий удавкой мою шею, начал нагреваться и жечься. Все произошло в мгновение ока: из-за кустов послышалось кряхтение, напоминающее пережевывание костей, из-за дерева тут же вылезло существо непомерно огромных размеров. У него на голове красовалось несколько пар глаз разных форм и цветов, а из тела торчали огромные паукообразные конечности-кости, к тому же не меньше пятнадцати пар.

— Ха, так вот как выглядит демон среднего уровня? Какой милашка.

В отличие от зубастого монстра, которого я встретила несколько дней назад на дне рождении Ризы, этот представился бы человеческому мозгу не размером с собаку или дикого кабана, эта тварь была размером с огромного медведя или как минимум лошадь. Вот только у коней и медведей вряд ли имелось в запасе столько пар ног, глаз и рот, способные растягиваться в улыбку. Это существо было таким же разумным как я, и не спроста оно напоминало собой незнакомое для человека членистоногое. Демоны среднего уровня были способны манипулировать размерами и формами своего тела, потому легко пробирались в человеческие тела и заменили самим собой органы. Достаточно было просто залезть внутрь тела через рот или прогрызть дырку, сожрать сердце, печень (а при желании все сразу) и заменить их самим собой. Демоны — уникальные твари.

— Ты ведь хороший мальчик, да? — спросила я у демона, будто снова говорила с собакой или сама с собой.

Старина Бес еще сильней зарычал и залаял. Демона же поведение фамильяра, по всей видимости, напрягло. Он перевел зрачки нескольких пар глаз в сторону Беса, а оставшимися глазами продолжал смотреть на меня. Кажется, это значило только одно: мне пора было начать убегать без оглядки.

Предвидя ход моих мыслей, Старина сорвался с места и побежал в сторону паукообразного существа. Пес вцепился зубами в одну из его многочисленных конечностей и начал изо всех сил тянуть ее в сторону, как недавно тянул мои пижамные брюки. Я же тем временем побежала, тоже изо всех сил что есть. Вот только существо с множеством ног явно готово было отбросить парочку «ненужных» конечностей. Как только мы со Стариной совершили маневр — он вцепился в демона, а я побежала — демон спокойно оторвал собственными зубами часть ног, а потом помчался на оставшихся в мою сторону.

Меня еще никогда не преследовал демон. Ощущения, если честно, не из самых приятных. Это вам не ужастик смотреть с участием Фредди Крюгера. При просмотре фильма ты хотя бы знаешь, что за маской обожженного парня скрывался актер, а вот за маской безобразного демона, к сожалению, никто добродушный ни разу не прятался. За личиной демона всегда скрывается безобразное существо. Хотя чего это я? Скоро лицо этой твари может измениться и стать моим милым личиком!

Хватит думать о глупостях! — мысленно кричала я на саму себя. — Лучше беги!

Я бежала как никогда, и ощущение было таким, словно за спиной выросли крылья. К сожалению, крыльев там не было, поэтому, когда перед глазами уже показались ворота особняка, существо схватило меня за ногу.

— Из-за тебя… Девочка… я оторвал… ноги… Себе… Отдай мне свои… Ну же… Отдай… Быстрее… — каждое слово, которое произносил демон, звучало по-разному. Будто голосовые связки в его теле принадлежали как минимум четырем существам.

— Да отцепись же ты! — в ответ я его лягнула одной из двух своих ног, которые он успел заприметить. Вот только тот, кто отнял минимум тысячу жизней — явно сильнее, чем та, кто защитил свою жизнь от смертей всего сорок раз.