— А ты и правда любишь разводить драму на пустом месте, — Лэсли поставил мне легкий щелбан по лбу. — Я вспомнил о том разговоре про рептилоидов не потому, что пытался уязвить тебя, Келли. Просто так уж вышло, что ты сама того не ведая была довольно близка к разгадке сущности маньяка.

— Тогда я была близка к этому, а сейчас наоборот далека. Прекращай уже говорить со мной загадками. Забыл? Я люблю мелодрамы и романтические комедии, а не Агату Кристи.

— Но сказки тебе ведь тоже нравятся, это ты помнишь?

А ведь и правда, я сказала тогда, что наш убийца сам по себе как существо из сказочки.

— Хочешь сказать, что мы имеем дело с какой-то сверхъестественной тварью из детских книг?

— Сама подумай: серийный убийца обращает внимание только на молодых девушек; все девушки интересовались магической чепухой, поэтому он находил жертв путем завлекания их на рекламу. Даже те, кто не верил в магию, не боялись попытаться произнести заклинание, потому что у них, во-первых, имелось желание, которые они до смерти хотели воплотить в жизнь; во-вторых, колдовство казалось им забавой. Ведь прошлые купленные ими предметы не давали особого результата и не делали ничего плохого, так почему бы не попытаться поколдовать? Вот только существо не было таким добреньким, как девушки по началу считали. Ну что, Келли, уже пришло что-то на ум? Разве не напоминает персонажа из сказки про девочку, которая очень хочет исполнить мечту, например, пойти на бал?

Я нервно сглотнула, на ум пришло два диснеевских мультика:

— Фея-крестная из «Золушки» или тетушки-феи из «Спящей красавицы».

— Верно. Думаю, виной всему может быть фея. Вот только лучше вспомни не диснеевские интерпретации, а сказки братьев Гримм.

Создание из сказок, обладающее не только силой исполнять желание, но и возможностью эти самые желания обращать против человека. Жестокость и милосердие — что на самом деле свойственно этому существу?

Если вспомнить все классические упоминания фей, пришедшие к нам из прошлых столетий, то феи (они же домашние, лесные, озерные и прочие духи) в более чем половине случаев те еще злыдни. Будучи порождениями даймония и имея способности, присущие духам, феи часто попадали в мир смертных, подменивая детей. Они могли исчезать и создавать при помощи своей магической силы пространства, где могло меняться даже течение времени. Они подсовывали оборотней или своих отпрысков в чужие семьи. Они обманывали людей и обманом приглашали их к себе в гости, а потом не выпускали людей в течение множества лет. Но в записях упоминались и случаи, когда феи помогали людям: например, делали за них работу, взамен на проявленное человеком добро исполняли желание. Но если же в феи отнестись со злом, то для тебя самого добром это не закончится.

— Теперь понятно: убийца и правда избавился от Бейлора не просто так, — заключила я.

Все-таки тело колдуна было сильно изрезано и даже подожжено. Видимо, он и правда попытался договориться с убийцей и что-то у него выведать. Например, он хотел узнать, как феи создают свои подпространства, на которые закрыт вход незваным гостям.

Магия сотворения новых территорий — очень мощная магия. Особняк проклятых сестер один из мест, которые созданы по такому принципу. Внешне он кажется небольшим, но вот внутри он просто огромен. Сокрытием умели пользоваться и другие ведьмы и даже охотники: например, дом престарелых, где работают и живут мать и сестра Лэсли; дом, в котором я прямо сейчас нахожусь, тоже надежно упрятан. Но Бейлору, возможно, не были интересны прятки, он мог желать постичь более сложный мир.

По легендам феи не жили вместе с людьми, а скрывались в деревьях, на дне водоемов и прочих потаенных местечках, однако были моменты, когда они покидали свой собственный уголок и попадали в реальность, где были вынуждены жить по правилам людей. Если Бейлор узнал облик феи, то мог этим начать манипулировать, чтобы выведать секреты. Феи хоть и живут множество лет, но тоже смертны, а значит они, как любое другое существо, могут умереть от яда или оружия, к тому же они до смерти боятся железа, потому что оно прожигает их плоть. По легендам, демон, от которого произошли феи, был почти смертельно поражен железным мечом, и эта слабость передалась его потомкам.

— Если моя догадка верна, то эта фея как-то связана с зеркалами, — предположил Лэсли.

Зеркало ведь настолько распространенная вещь — она есть в каждом доме. Представить страшно, как этому существу было легко проникать в чужие дома и похищать бедных девушек. И как же бороться с таким убийцей, он ведь буквально мог быть нигде и везде?

Мой разум пронзила внезапная мысль:

— Кажется, я поняла.

Поняла то, что лучше бы никогда не понимала.

— Не подскажешь, что именно ты поняла, Келли? — голос охотника сквозил недоверием, но оно было понятно. Кто бы на его месте не посчитал странным, что я наконец сложила два плюс два.

— Я поняла, почему проклятые сестры вышвырнули меня на поиск убийцы, — я усмехнулась.

Думаю, эти чертовы мертвые ведьмы с самого начала знали, что моя мать попытается натравить на меня дух Марисы — погибшей в молодом возрасте проклятой сестры. А еще они знали, что девушки пропадают не случайно, что их забирают в пространство, откуда их по воле ведьм не достать.

Эти чертовы сестры! Видимо, они хотели использовать меня как приманку, чтобы фея пыталась забрать и меня — ту, на ком множество следов магии, а после вместе со мной они привели бы в ее мирок голодного злого духа — Марису. Я была Троянским конем в этой шахматной партии, в которую играли ведьмы и фея.

— Я и правда должна стать наживкой. Я самое слабое звено рода — у меня нет ни магии, ни сил для боя, — заключила я.

Но что еще интереснее, когда я решила пойти против сестер и заявила, что больше не потерплю посягательств на свою жизни, они ведь меня отпустили. Неужели они сделали это, чтобы я привлекла на свою помощь охотника? Они считают, что рядом с Лэсли мне будет проще победить фею?

— Не могла бы ты все объяснить подробнее, Келли, я не могу читать твои мысли.

Удивительно, Лэсли снова признался, что не умеет читать мысли, а я все это время считала, что это не так. Ха-ха.