Золотое одеяние царя сияло в пламени ламп. Он приблизился, и Маррей поглядела в его тёмные, почти чёрные, злые глаза.

— Я вижу, как ты снисходишь до забавы с кзоргами, вместо того, чтобы рожать мне детей! — прошипел он ей в лицо.

— Циндер, — обратился царь Вигг к гегемону, — ты говорил, твой преемник лучший! Ты уверял меня в его преданности! Но он только что лапал мою жрицу!

Циндер покорно опустил голову. Маррей слышала, как заскрипел доспех гегемона от яростного дыхания.

Царь перевёл разъярённый взгляд на жену.

— Я лишь лечила его! — воскликнула Маррей. — Он кзорг, не соперник тебе, Вигг.

Царь усмехнулся.

— Казни его, — приказал он одному из кзоргов своей гвардии. — Сейчас же, немедленно, чтобы она видела!

Кзорг извлёк нож и сделал шаг вперёд. Циндер полным отчаяния взглядом поглядел на Маррей.

— Я просил тебя вылечить его, а не погубить! Такова оказалась твоя добродетель, Владычица? — простонал он.

У Маррей задрожали губы. Она ощутила себя оставленной Великой Матерью.

«Неужели, — подумала она, — Ты прогневалась на меня за то, что я отказалась дать дитя своему супругу? И за то, что я впустую утешалась с кзоргом?»

— Подожди, Вигг! — воскликнула Маррей. — Я согласна дать тебе наследное дитя, если ты пощадишь Рейвана.

Царь остановил палача, подав ему жест рукой.

— Давно бы так, — сказал он.

Маррей приблизилась к Виггу, и вместе они, окружённые царской стражей, направились к дверям зала.

— Пришли нам вина, Сетт, — приказал царь, уходя.

Старый хранитель поклонился, проводив взглядом Владыку и Владычицу, но ему стало до того жалко Маррей, что в груди сделалось туго и тошно.

Маррей с Виггом вошли в покои, отведённые царю в крепости. Келья была просторная, с широким ложем, устланным пушистыми меховыми одеялами. Створы окон были прочно заперты, не пропуская снаружи ни воздуха, ни света, ни Богиню. Огонь свечей плясал на подставке у изголовья: одна из них потухла, но две других яростно боролись за жизнь. Слуга поставил кувшин с вином на стол и покорно склонил голову в ожидании приказаний.

— Уйди поскорей! — повелел ему царь.

Как только слуга вышел, Маррей безо всякой церемонности скинула с себя платье и смиренно легла на постель, вытянув руки вдоль тела. Вигг довольно улыбнулся, глядя на покорность жены, и наполнил бокалы. Он не торопился начать брачный ритуал, а Владычица, глядя на умирающий огонь, желала поскорее его закончить.

— Выпьешь? — предложил он ей.

— Нет.

— Маррей, — произнёс царь, присев на ложе рядом с ней. — Богиня смеётся над нами, ведь мы не хотим друг друга. Но должны зачать дитя, — вздохнул он. — Я выпью.

— Пей.

Царь влил себе в рот вино одним махом, а затем, глотая его частями, сильно, больно сжал грудь Маррей, показывая свою власть над ней. Владычице сделалось противно, она перевела взгляд на руки мужа, но смотреть старалась из-под ресниц, скромно, не выдавая своей неприязни и страха.

— Я думал, что жрица более плодородна на вид, — произнёс Вигг, глядя на худобу жены. — Не берегла ты себя. Небось всем риссам отдавалась? — ядовито прошипел он.

Пламя второй свечи угасло, и тонкая струйка дыма протянулась по комнате. Маррей вздрогнула от злого взгляда мужа и от равнодушия сырого воздуха. Она вспомнила горячие руки Рейвана и страсть, с какой он глядел на неё. В его взгляде не было ни укора, ни сомнения. Она была для него желанной, она была для него всем. Слёзы из глаз Владычицы скатились на подушку, но Вигг этого не разглядел: он обнажился и, сидя спиной к жене, готовил себя. От нежелания и вымученной неестественности нутро у Маррей совсем сжалось.

Нервно перебирая пальцами волоски одеяла, она вспомнила рассказы Владычицы Иделисы о старых временах, когда на земле не было царей. Всеми народами тогда правили жрицы Великой Матери. Они могли выбирать себе любых мужей, каких желали, потому что любовь — родоначальница жизни, а жизнь — это сама Богиня. И люди жили в полном согласии, пока не появились среди них вожди, пожелавшие себе власти и богатства. Они поставили силу выше добродетелей и назвали себя царями. А чтобы властвовать законно, они насильно взяли себе в жены Верховных Жриц. С тех пор первородная любовь оказалась поругана и отдана в жертву власти. Однако Великая Мать была всепрощающа. Она не оставляла людей без надежды: в храмах не затихали молитвы, Владычицы ездили по стране, утешая скорбящих и болезных, и женщины продолжали рожать детей, веруя в то, что они сделают мир лучше.

«Отрекаясь от долга перед мужем, я отрекалась от Богини, — винила себя Маррей. — Я должна стать матерью. Владычица Корда ведь родила от Годарда чудесного сына, достойного быть царём. Жаль, что трон унаследовал Вигг. Но ведь я смогу воспитать своего сына достойным, я буду учиться у Корды!»

Царь притянул к себе жену, но его готовность быстро спала. Он постарался быть терпеливым и попробовал снова. Но опять у него ничего не получилось. Маррей с сочувствием провела рукой по плечу мужа, поймав его почти детский, растерянный взгляд. Бессильный царь разозлился и скинул объятия жены.