Внезапно раздался звук множества труб, после которого вся толпа целенаправленно стала подниматься по лестнице. Несомненно, это было сигналом о начале вступительных экзаменов. Поток людей был таким сильным, что если бы Мила и захотела, то не смогла бы свернуть с пути. Спустя минуты такого движения из ее поля зрения пропали все родственники, и тут начала зарождаться паника: как же она их потом найдет? Оказалось, вступительные экзамены проводились сразу же в нескольких кабинетах, по какому принципу все распределились, Милалика так и не поняла, просто остановилась у понравившихся дверей, и все. Впрочем... Какая разница? Некоторые маги были между собой знакомы и стояли, о чем-то беседуя, ожидая своей очереди. Девушка поражалась их спокойствию, видимо, уровень магии у них был настолько велик, что они нисколько не сомневались в своих силах при поступлении, были уверены в победе. Мила заняла очередь, имена явившихся сегодня не были известны экзаменаторам, поэтому был шанс поступить в общем потоке желающих. Она думала, что экзамен будет проходить достаточно медленно, но в действительности маги выходили через пять-семь минут. Повертев головой, юная магиня заметила, что у столика некая суета. Осторожно протиснувшись через толпу, Мила к нему приблизилась. Все верно – регистрация... На столике возле дверей лежали бланки, которые необходимо было заполнить перед входом в экзаменационный зал. Как и все, подошла к столику, чтобы заполнить бланк, и тут же у нее начались проблемы. Вопросы на первый взгляд были совсем простые, но не для нее. Делать нечего. Пора заполнять! Впишите Ваше имя и фамилию. С этим проблем не было. – Милалика Боллир. Сколько лет назад пробудилась Ваша сила? – Два года. Кто из родителей обладает силой? – Поставила прочерк. Имя и фамилия обладателя силой – также прочерк. Наименование города, в котором окончили школу магии – опять прочерк. – Эй! Давай заходи! – раздался у девушки над ухом визгливый голос расфуфыренной девицы. – Куда? – недоуменно спросила у нее Мила. Не ожидала она, что так быстро наступит ее очередь. Хочется, но колется... Безумно страшно! – Не на конкурс красоты же пришла вроде, деревенщина! Твоя очередь! – В глазах говорившей читалось пренебрежение. – Понаедут тут всякие, потом еще и учиться с ними приходится, – продолжила она, обращаясь к кому-то рядом. Не слушая больше ее монолог, Мила наконец поняла, что время пришло, и поспешила на экзамен. "Милалика, удачи тебе! Сила... Не подведи!" Она мысленно пожелала себе успехов и надавила на заветную ручку. Зал, в котором принимала экзаменационная комиссия, был огромен, свет лился, казалось, со всех сторон, отражаясь в непомерных зеркалах. Наверное, тут проходили балы, а для чего еще тогда такое огромное помещение с зеркалами? Напротив дверей расположилось сразу пять человек, две представительницы прекрасного пола и трое – сильной половины. Одна из экзаменаторов была молода, на вид было довольно трудно определить ее точный возраст, так как у магов, как известно, продолжительность жизни намного длиннее, чем у обычного человека. Жгучая стройная брюнетка (ее глаза показались черными как ночь), она необычайно красива, вероятно, отлично это осознавала и пользовалась. Мила невольно отметила, что бюст красотки немаленького размера, казалось, еще немного и выпрыгнет из столь тесной белоснежной блузки. Вот тебе и академия! Справа от нее, по центру, восседал мужчина. Он тоже был не лишен обаяния, а особенно привлекали глаза. Стоило вновь вошедшей взглянуть в них, и ей показалось, что в синем омуте утонула навсегда. Радужка настолько насыщенно голубая, словно море. И эта красота океанической таинственности была обрамлена темными ресницами. А смуглый оттенок кожи эффектно подчеркивал необычные глаза. Хоть ложись и умирай от чувств! Если и были какие знания в голове – волной проницательного взгляда океанической синевы все смыло махом. Жгучий брюнет с неестественно синими глазами! Это ж надо? Необычное сочетание. Если бы кто знал, чего Милалике стоило оторвать взгляд от лица самого прекрасного мужчины в мире... Остальных она просто толком не успела даже рассмотреть. Привело в чувство осознание того, что все присутствующие смотрят на будущую студентку в упор. От их пристального взгляда девушка совсем растерялась, непроизвольно сделала несколько шагов назад. – Проходите, не стесняйтесь! Смелее... Мы вас долго не задержим. – В словах черноволосой девицы отлично послышалась насмешка, а в глазах читалась неприкрытая угроза. И словно невзначай она накрыла своей ладонью руку красавца. Таким образом женщина показала, что на ЭТОГО не стоит даже смотреть, не то чтобы претендовать. Он не убрал свою руку, тем самым позволив ей заявить на него права. "И зачем мне все это?" – Мила тряхнула слегка головой, отгоняя наваждение. – Давайте бланк! – Мужской голос разнесся по залу подобно грому перед грозой. Непонятно, он всегда так разговаривает? Со всеми? Или... недоволен конкретно... вновь вошедшей? Милалика вздрогнула. В этом голосе слышалась власть. Было понятно, что голубоглазый брюнет привык приказывать и управлять. Похоже, потрясающий красавец здесь далеко не последнее лицо, и, наверное, он был в придачу еще и сильным магом, за красивые глаза здесь вряд ли бы держали. При этом он все-таки забрал свою руку, чем вызвал недовольство у эффектной брюнетки, но ей можно было поставить отлично за актерское мастерство, так как это было едва заметно на ее прекрасном личике. Милалика собралась, выпрямила спину и быстрым шагом направилась к нему. Не поднимая на властного незнакомца глаз, чтобы в очередной раз не попасть в плен его очарования, отдала кое-как заполненный бланк. – Итак, – просматривая бланк, проговорил он. – Мне здесь не совсем все понятно... Хм... Думаю, как не все будет понятно и моим коллегам, – передал он ее бланк мужчине по правую сторону, который стал что-то переписывать с него в огромную книгу. Это он что сейчас – на неразборчивость каракулей поступающей магички сетовал? Мила постаралась не выдать своего возмущения. Нормальный у нее почерк, если что! Брюнет расслабленно откинулся на высокую спинку стула, сложив руки на груди. С минуту молчал, вероятно, желая прочитать мысли вошедшей девушки, а потом вопросил: – Представьтесь, пожалуйста, юная леди! Зачем вы здесь? – Его взгляд словно прожигал Милу насквозь. Они передернула плечами, сбрасывая возникшее в теле оцепенение. – Меня зовут Милалика Боллир. Я хочу учиться в Высшей академии магии! – пролепетала она. Разве это все не очевидно? Странные вопросы. – Как давно в вас пробудилась магия? – все так же, не отрывая от нее взгляда, продолжил он свой допрос. Хотелось сказать: "Но там же написано!" Вместо этого Мила произнесла уже более уверенно: – Два года назад. – Сколько? Мы не расслышали? – с издевкой спросила обладательница шикарного бюста. – Два, – громче произнесла абитуриентка. По залу разнесся смех, смеялись все, кроме жгучего брюнета, но и в его глазах плясали огоньки веселья. Скорее всего, он сдерживался. – Уважаемая Милочка, – продолжил свою пытку голубоглазый деспот. – Вы знаете, сколько минимум лет нужно для обретения силы в полной мере, чтобы учиться в ВАМСИ?! – Да! – Странно, но Милу начинала уже злить эта ситуация. Разговаривают, словно она тупая малолетка. – Сколько же? – Шесть! – Правильно! Вот видите, вы и сами знаете ответ, – произнес брюнет, вставая со своего стула. Если Мила и предполагала, что он высок, то не настолько. Тем временем он встал напротив собеседницы, обогнув стол. – Сколько вам лет? – Восемнадцать! – Если судить по вашим словам, то магия в вас пробудилась в шестнадцать лет, – озвучил он, не переставая смотреть на девушку в упор. – Скажите, так какая школа магии решилась взять на себя смелость обучать ведьму в таком возрасте? А вот он и подвох. Мила почувствовала, как кровь отлила от лица. Но вздернула подбородок. – Никакая! Я занималась самообразованием! – с гордо поднятой головой, не боясь больше прятать свои глаза, ответила на его вопрос. Произошел новый взрыв смеха. Теперь не удержался уже и брюнет. Они все смеялись над новоприбывшей. Милалика испытывала противоречивые чувства ярости и жалости к себе. Она не знала, чего от себя ожидать. Уже была готова закричать на экзаменаторов, высказав все, что в данный момент думает, или же просто заплакать и убежать из этого зала прочь. Словно что-то почувствовав, голубоглазый преподаватель резко перестал смеяться. – Прошу, Мила, простите, не запомнил вашу фамилию, давайте закончим уже этот экзамен, – указал рукой на находящийся в двух метрах от нее небольшой шар красного цвета, закрепленный на невысоком постаменте. Стало очевидно, всем уже не терпелось побыстрее избавиться от странной самоучки с высоким самомнением. – Объясню немного принцип действия. Цель – показать нам уровень вашей силы. Это тот же кристалл силы, что вы уже встречали, только этот показывает еще и ее уровень. Кладите руки поверх шара и начинайте высвобождать свою магию. Вам все понятно? – Да! – ответила Мила, уже находясь возле шара. – Тогда прошу! – громко сказал брюнет, встав у девушки за спиной. Как же ее раздражали все эти нацеленные взгляды. Внутри словно забурлило от переживаний, но Мила внешне удерживала напускное спокойствие. Чувства гнева и ярости подавляли в ней все остальные эмоции. Ей было уже все равно, осталось совсем чуть-чуть, и все закончится. И возможно, она больше никогда не увидит всех присутствующих в этом зале. "Постараюсь забыть эти унижения, как страшный сон", – подумала девушка и подняла руки, делая шажок к шару. Вся ее нерешительность резко куда-то пропала. Мила полюбила магию, и если такое было возможно, то девушке иной раз казалось, что магия отвечала взаимностью. Вот сейчас все и выяснится!

Мила, закрыв глаза, положила дрожащие ладошки на шар и... Она не успела даже толком высвободить магию, как ее резко схватили за руку и дернули с такой силой в сторону, что девушку развернуло, и она уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь. – Выставить щиты! – закричал брюнет, сильнее сжав студентку в своих объятиях. А спустя какую-то секунду раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна заставила дребезжать оконные стекла, сыпаться штукатурку... Все забегали, засуетились, спасая, что еще можно спасти, в том числе и самих себя. Милалика не могла понять, что произошло, ее начало трясти от страха. Она медленно развернулась и посмотрела на то, что было причиной взрыва. Магический камень! О Свет! От кристалла не осталось ровным счетом ничего. Лишь мелкие куски валялись по всему залу. В помещении стоял отчетливый запах гари и дыма. Зеркала разбились, зал теперь больше был похож на место боя, чем на бальный. Окна остались целыми, наверное, за счет тех щитов, которые им велел выставить брюнет. Экзаменаторы находились в состоянии шока, лишь голубоглазый деспот, казалось, был удивлен слегка, словно ему не впервые приходилось участвовать в таких делах. Девушка снова оказалась в центре внимания. Правда, теперь уже никто над ней не смеялся. От настороженных и недоумевающих взглядов в ее сторону юной магине стало не по себе. – Возможно, сбой кристалла? – предположила красотка. Но брюнет словно не услышал ее слов, он убрал руки с талии девушки, отстраняясь. Посмотрел на нее изучающим взглядом и, убедившись, что она не пострадала, подошел к окну. Вот так, повернувшись к присутствующим спиной, маг погрузился в свои размышления. В таком положении он стоял около минуты, будто совершенно один находился в этом помещении. Невольно Мила залюбовалась его фигурой. Совершенно не к месту, но юный взор так и цеплялся за рельефную спину и стройные ноги. Она никогда не видела таких широкоплечих и высоких мужчин. Наконец главный маг повернулся и двинулся к столу. – Итак, Милалика Боллир, расскажите нам поподробнее, кто же ваши родители? – спросил он, присаживаясь на свое прежнее место, брезгливо сбрасывая на пол осколки стекла. Леденящий душу взгляд сапфировых глаз парализовал сознание девушки очередной дозой страха из-за непонимания случившегося. Почему шар взорвался?! Раньше кристалл вообще на магию девушки никак не реагировал... Встретившись глазами с высокопоставленным собеседником, Мила про себя хмыкнула: "Милалика Боллир..." Он назвал ее по имени? Оказывается, вот что должно было произойти, чтобы он запомнил фамилию будущей студентки. Да уж... Переполох случился на высшем уровне. "Неужели это я?" – Данная мысль не давала Миле покоя. Скорее всего, произошел действительно просто сбой кристалла. Или синеглазый деспот и вправду думает, что плохо обученная юная магиня сотворила подобное? Странные вопросы... Переступив с ноги на ногу, девушка ответила: – Да простые люди. – Не понимая в чем, собственно, суть вопроса, Мила старалась казаться спокойной. Сердце отчаянно билось в грудной клетке, девушке стоило неимоверных усилий оставаться на месте и не сбежать. – Простые, говорите? – Маг посмотрел на молоденькую особу так осуждающе, будто сказанное ее было ложью для его ушей. – Назовите их имена, – продолжил он, не сводя с нее все того же проницательного взгляда, словно девушка могла ему солгать. Да под таким сканирующим взором расскажешь все свои секреты, лишь бы побыстрее отделаться. – Мой отец – Августо Боллир, а мать – Белладонна Боллир, – без тени сомнения ответила на его вопрос. – Девичья фамилия матери? – резко произнес он. Мила чувствовала себя, словно она провинилась, и судья решает помиловать или казнить. – Калистор, Белладонна Калистор! – произнесла она с достоинством. – О нет! Не может быть! – как-то странно побледнели экзаменаторы и начали шептаться между собой, а у блондинки от потрясения отвисла челюсть, и она забыла ее закрыть, так и сидела в ступоре. Брюнет сжал кулаки с такой силой, что даже костяшки побелели. Его взгляд резко помрачнел, и на скулах зашевелились желваки. Если сказать, что он был зол, значит – не сказать ничего. Его накрыла необъяснимая ярость с головой, но все равно он держался, хотя контроль давался явно с трудом. – Вы можете идти… Милалика Боллир. – На имени девушки он сделал такой акцент, будто не сказал, а выплюнул его из своих уст. Затем отвернулся от нее, как от прокаженной. Миле стало очень обидно. Что плохого было в ее имени? Она не понимала, почему все так странно отреагировали на фамилию матери? Слезы застилали глаза, Милалика плохо помнила, как вышла из зала. Стоило чуть отдалиться от дверей, как в проеме появилась сначала внушительная грудь, а потом и сама брюнетка: – Экзамен временно приостанавливается в этом зале, технические неполадки! Можете подождать или пройдите в другой! Очередь поступающих магов стала возмущенно высказывать свое недовольство. Но делать нечего, постепенно группа у входа начала рассасываться. – Я же говорила, что эта деревенщина что-то сотворит! – послышался за спиной Милы визгливый голос уже знакомой расфуфыренной девицы. Это было последней каплей! Милалика из всего увиденного и услышанного сделала единственный вывод – она странная... Что-то с ее магией не так. А еще внутренний голос подсказывал, что это как-то связано с матерью. Но Белла не волшебница!!! Откуда ОНИ ее знают?!

Не помня себя от горя, Мила выскочила из здания и оказалась в небольшом парке сразу за академией. Рыдания накрыли юное создание с головой, сколько проплакала, она не знала. Проходившие мимо маги сочувственно на нее смотрели, подозревая, что она просто провалилась. Подобное поведение здесь не редкое явление, особенно в день поступления. А ведь... результат так и не известен, но... Но, видимо, они были правы насчет кристалла, так как у девушки даже не поинтересовались открывшейся стихией. Выпроводили, и все. Так же произошедшее в экзаменационном зале непонятно, а эта неизвестность и странность ситуации только усиливали боль в груди. Мечта разбилась вдребезги вместе с проклятым камнем, а объяснить – почему – никто не посчитал нужным. В какой-то момент Миле показалось, что за ней наблюдают. Подняв глаза, она увидела, что у окна второго этажа академии замер брюнет с глазами цвета бушующего океана. Хм… "Вот... злюка!" Мгновенно девичьи слезы высохли. "Ну уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю. Посмеялся – и хватит!" – поджала губы расстроенная магиня. Тут же вытерла платком слезы, гордо распрямила плечи, высоко подняла подбородок и поднялась. Она разгладила юбку, одернула подол платья и провела рукой по волосам, поправляя прическу. Незнакомый мистер с внешностью темного бога с загадочной ухмылкой наблюдал за прихорашиванием одаренной особы. Так-то лучше! Никто ничего не должен узнать! Делая вид, что не замечает слежки, Милалика направилась в академию походкой от бедра искать своих родственников. Стоило юной леди войти в холл академии, она увидела Миккаэллу. Последняя заметила сестру и радостно замахала ей рукой. – Лика, ты где пропадала? – укоризненно сказала тетушка Ирма, стоило приблизиться к ним. – Наша дочь уже полчаса как сдала экзамен, и мы повсюду тебя ищем! – продолжила родственница, скептически разглядывая девушку. – Ага! Я уже даже предположил, что тебя украл принц на белом коне, – посмеялся дядюшка, пытаясь остудить свою жену. – Или огнедышащий дракон... Синеглазый, – горестно хмыкнула племянница. Ей было вовсе не до шуточек. До сих пор осадок остался от пережитого. – Ха-ха-ха, – рассмеялась Микка, – очень смешно, сестренка! Драконов не существует! Тетя смягчилась. Миле же хотелось верить, что женщина не заметила красноты и припухлости у нее на лице. – А тут такой прекрасный парк за академией, мне там очень понравилось, что я даже и не заметила, как пролетело время. Элла, расскажи об экзамене. Страшно было? – Мила решила незаметно увести тему подальше от себя. – Ох, Лика! Так страшно было, даже не представляешь! – начала вдохновлено рассказывать про свой экзамен кузина. – Значит, захожу я в зал, а там аж четыре экзаменатора сидят. Мила про себя отметила: "Видимо, мне с моей удачей досталось пять..." Она невольно вспомнила про жгучего брюнета. "Нельзя быть таким красивым и серьезным…" – пронеслось в голове молодой и вздорной магини. – Но я и виду не подала, что мне страшно. Подошла к кристаллу и стала его наполнять магией. Представляешь, я его больше половины наполнила! – с восторгом продолжила Элла. "Мой был явно бракованным", – вздохнула Мила. Значит, не судьба! – А потом просто задали вопрос о стихии. Я все рассказала... Попросили выйти и подождать результатов. Знаешь... мне сказал один молодой человек, что если наполнить хоть половину кристалла, то, скорее всего, поступишь! – Микка принялась радостно кружиться на одном месте. Несмотря на то что Мила ей все же немного завидовала, была за сестру рада. Миккаэлла всегда относилась к ней очень хорошо и любила, словно родную, а не двоюродную. Милалике, конечно же, очень хотелось бы учиться вместе с родным человечком, проводить много времени рядом, помогать друг другу. Но теперь у нее был лишь один путь – так же, как и мама, заниматься травами, встретить однажды хорошего человека, похожего на отца, родить ребенка и зачахнуть от ежедневной рутины. Такое будущее не казалось ей столь перспективным, но от судьбы ведь не уйдешь. Девушка еле заметно вздохнула и постаралась улыбнуться. – Девочки, чем хотите заняться? – поинтересовался дядюшка Эндрю. – Может, чего-нибудь желаете, например, мороженого? Настроение Милалики было практически на нуле, ей не хотелось даже мороженого. Она стояла и нещадно ногтями раздирала кожу на запястьях, желая таким образом хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. – Не знаю, как вы, а я так устала, что мне уже ничего не хочется, – проговорила Микка, и сестре сразу же полегчало, бурной программы сегодня она бы не вынесла. – А ты, Лика? – поинтересовалась тетушка Ирма, вглядываясь в лицо племянницы. – Тетя, я сегодня получила столько впечатлений, что хотела бы уже попасть домой. – Ее слова были чистой правдой, потрясение давало о себе знать. Слезы снова грозились вырваться наружу. Девушке хотелось залезть с головой под одеяло и отдаться во власть безудержных рыданий. Негативной энергии требовался выход. – Хорошо, тогда отправляемся домой, – отозвался дядя.

Микка не скрывала радости от результата экзамена, а тетушка была настолько счастлива за свою дочь, что пребывала где-то далеко в своих мыслях, только дядя периодически поглядывал на племянницу, словно он о чем-то догадывался. Стоило Милалике закрыть глаза, как в голове неизменно возникал укоризненный взгляд ярко-синих глаз, полный необъяснимой ненависти. Да, именно ненависти, не неприязни. А еще и злость... Чем это вызвано? Сплошные секреты... У Милы от родителей, у них от нее, их дочери... Этот маг странный... Вот как жить, кому верить? Кому доверять? Наверное, для девушки так и останется загадкой то, что послужило причиной возникновения столь сильного негативного чувства у преподавателя. Навряд ли кто-то сподобится явиться к ней с объяснениями. Мол, так и так... ты проклята! Кто она и кто он? В том то и дело, что никого не волнует душевное состояние какой-то там бездарщины. С одной стороны, даже можно порадоваться, что ее пинками из академии не погнали. А если все же предположить, что она там все разнесла... Погруженные каждый в свои мысли, пассажиры незаметно подъехали к дому дяди и тети. Микка радостно покинула экипаж и вприпрыжку побежала к кованым воротам. Ее мать, попрощавшись с племянницей, поспешила следом. – Я провожу родственницу, – крикнул жене мистер Эндрю и закрыл дверцу транспортного средства. Девушка вздрогнула, она подумала, что осталась одна, а тут на нее смотрят... – Милалика, я поеду с тобой, – вдруг сообщил дядя, удобнее утраиваясь на сидении напротив. У девушки закралось странное предчувствие, что он хочет о чем-то поговорить с ней без лишних ушей. Что еще стряслось? Он заметил следы слез?! Да и Витор? Где он? Останется у мистера Эндрю и миссис Ирмы? Взяли брата на работу или нет? Мила пропустила мимо ушей, где они договаривались встретиться, и говорилось ли об этом вообще? – Эн, а ты куда? – удивленно вопросила тетушка, беря под руку дочь. Вероятно, она не услышала его ранее. – Мне нужно сделать кое-какие заказы по работе, а то с этими поездками забыл о многом, заодно и Лику нашу сопровожу. Знаешь же, что молодой девушке небезопасно ездить одной в повозке. Тетушку, похоже, удовлетворил такой ответ. – Хорошо, езжай, только не задерживайся! – крикнула она ему, уже заходя в дом. Минут пятнадцать двое просто сидели молча. Мила боялась взглянуть на дядю, подозревая, что разговор неизбежен, просто мужчина, напротив, подбирает нужные слова. – Лика, – начал он неуверенно. – Ты же знаешь, что для меня ты как родная дочь. И я, и моя жена очень тебя любим. – От его слов у девушки болезненно защемило сердце. – Знаю, дядюшка. – На глаза племянницы невольно начали накатывать слезы, она так растрогалась, плюс сегодняшние волнения… – В общем... Мы переживаем за тебя и... Готовы разделить твои печали и всячески поддержать в трудную минуту. Ты должна доверять... – Выдержав паузу, мужчина продолжил: – Я видел, как ты заходила в экзаменационный зал, – вдруг сказал он. Это прозвучало, словно гром среди ясного неба. – И наблюдал, когда ты из него выходила. Ты просто меня не заметила. После этих слов Миле стало не по себе. "Ну вот, доигралась?! Все тайное всегда становится явным. И как я теперь буду смотреть в глаза родным?" Девушка опустила веки, ей было ужасно стыдно. – Я видел, что тебе было плохо, и последовал за тобой, – тихо сообщил мистер Эндрю. Слезы теперь текли уже ручьем по девичьему лицу, оставляя влажные дорожки на раскрасневшихся щеках. Она не хотела никого огорчать и неприятностей тоже не хотела. Просто шла по зову сердца, ведь магия есть и, соответственно, у нее есть право учиться ею управлять. Это же не противозаконно, в самом деле? То, что Мила так боялась рассказать родным, стало сегодня известно, по крайней мере, дяде. А магия... Эта сила, которой неожиданно наполнилась кровь юной особы... Она была неправильной. Все шло не так – и к предсказательнице не ходи. У Милы практически уже сомнений не оставалось в странностях появившегося волшебства. Чем она больше думала, тем все больше убеждалась: кристалл не принял ее силу и поэтому разлетелся на мелкие кусочки. Ума хватало, чтобы сообразить – этот дар не такой, о котором стоит кричать направо и налево. – Прости, я знаю, что ты всегда была очень разумна, но, сама понимаешь, мы несем за тебя ответственность, пока ты с нами. Мне надо было убедиться, что ты ничего не вытворишь, – как можно мягче пытался говорить дядюшка. Он пересел на одну скамью с девушкой и прижал ее к своей груди. – Прости дядя, что не сказала о своих намерениях! Я не должна была так поступать, – хныкнула Мила, говорить из-за слез было все труднее. – Знаю, что это неразумно, опрометчиво и глупо. Никаких тайн от родных быть не должно... Я надеялась, я мечтала... – и совсем тихо добавила: – И все напрасно, увы. – Ты сделала все правильно! – ответил дядя. Его ответ Милу немного удивил. Дядя согласен? Не осуждает? Она подняла на него свои заплаканные глаза, не решаясь спросить, правда ли, что он одобряет ее поступок? – Понимаешь, дорогая, – руки девушки коснулись грубые пухлые мужские пальцы и сжали ладошку, ободряя и поддерживая, – несмотря на то, что я живу с твоей тетей уже более девятнадцати лет, и как бы Ирма меня не любила, она, как и твоя мама, о чем-то умалчивает. Твой папа, скорее всего, тоже в курсе этой, хм... тайны, но мне, сколько бы раз я не поднимал этот вопрос, жена ни разу ничего не рассказала, даже не намекнула. – Было видно, что ему эти откровения давались с трудом. – Черт-те что! Милалика затаила дыхание. Что могут скрывать родственники мамы? Темное прошлое? Былые ошибки? Да мало ли что! – Ни для кого не секрет, что твоя мама и тетя двойняшки. Лика, а ты сама никогда не думала, почему твоя тетя обладает силой, а мама – нет? – В самом деле? – Удивлению собеседницы не было предела. – Я всегда считала мою мать стершей из сестер... – Ага, на час, – хмыкнул родственник. – Я много чего думала об отсутствии способностей у мамы... Толку-то? Все словно воды в рот набрали. – Так вот, послушай... Я познакомился с твоей семьей, лишь когда ты уже появилась на свет. До тех пор Ирма по разным причинам не хотела нас знакомить. Мы даже на свадьбах друг друга не были! Тебе не кажется это странным? – Собеседница широко распахнула глаза и впитывала каждое слово. Таких подробностей она не знала. – И знаешь, при встрече твоя мама не показалась мне столь счастливой и влюбленной в собственного мужа. Я тогда подумал, что это не мое дело. Это теперь она часто смеется и улыбается, а тогда она была очень тихой и задумчивой, – закончил дядя свой невероятный рассказ. Милалика не могла поверить во все услышанное, ей всегда казалось, что мама была безумно влюблена в отца, поэтому и вышла за него замуж. Как-то дядина история серьезно расходилось с историей, рассказанной родителями. Пока девушка вдумывалась в услышанное, мужчина продолжил делиться своими предположениями: – Подумай сама, если твоя бабушка не появлялась у нас три года, то что такого могло произойти, чтобы у вас она не появлялась все шесть?! – В его словах, если вникнуть, была логика. – Я думаю, Мила, ты имеешь право знать правду. Белла хорошая женщина, думаю, она обо всем тебе расскажет. А теперь иди, а то наверняка уже беспокоятся, мы подзадержались! – похлопал ободряюще по кисти руки дядюшка. Оказывается, экипаж давно стоял без движения у конечной точки прибытия. Только после слов дяди Мила поняла, что повозка находится напротив их дома и ждет, пока пассажирка выйдет. – Спасибо, дядюшка, за все спасибо! – Она попыталась вложить всю свою благодарность в слова. – А про академию не бойся, я никому ничего не расскажу. – Он заговорщицки подмигнул. – Я хотела узнать о Виторе... – Ах да... Племянник устроился и оформляет в данный момент общежитие. Посыльный был с письмом от него. – Хорошо... – Девушка улыбнулась и спустилась на дорожку. Повозка тронулась, еще с минуту Мила смотрела ей вслед и слушала размеренный стук колес. А тем временем с ее души упал небольшой камешек. Ведь так тяжело было хранить все в себе столько лет.

Надеясь, что мама еще в аптеке и будет еще хоть немного времени привести мысли в порядок, Мила пошла в их маленький, но такой милый сердцу домик. Куда ж она от него денется?! Девушка хмыкнула и зашла внутрь. Как выяснилось по доносящимся звукам, мама была дома, и стоило девушке войти, как она тут же вышла навстречу. – Здравствуй! – сказала Белла как можно радостнее, но Мила все же уловила в ее голосе тревогу. – Добрый вечер, мама! – с теплой улыбкой ответила дочь. А мысленно добавила: "Мама, родная, от чего же ты меня прячешь вот уже столько лет?" – Как прошел день? – заинтересовано спросила хозяйка. А вопрос прозвучал так, будто она хотела спросить, ничего ли у дочки сегодня не произошло? – Мамочка, все было просто замечательно! Грангорд мне очень понравился! "Вот я бесстыжая, вру и не краснею!" – Мила выдавила улыбочку. – А как мне понравилась академия! Пока Миккаэлла сдавала экзамены, я посидела в небольшом парке на ее территории, там так красиво! – Девушка все так же продолжала изображать радость. Казалось, мама немного успокоилась после этих слов. – Я так рада за тебя! Может, приготовить тебе чего-нибудь вкусного? – Белладонна пыталась перевести разговор. – Я тут пирожных твоих любимых купила. – Последняя фраза безошибочно подтвердила это. – А давай тогда просто попьем чая с пирожными. – Мила поняла, что мама на разговор не настроена, да и потрясений на сегодня точно достаточно. Было немного боязно, а то еще выяснится, что она не из этого мира. Порой неведение лучше... Конечно, прояснить ситуацию необходимо, но точно... не сейчас. Время будет. – Хорошо, приготовлю пока чай, а ты иди переоденься! – радостно защебетала хозяйка и направилась в кухню. Похоже, невинная ложь была проглочена, и мама ничего не заподозрила. Мила решила, что о случившемся в академии лучше вообще не знать родителям, крепче будут спать. Да и дядя обещал помалкивать, авось все уляжется и жизнь вернется в привычное русло, а этот день Мила просто забудет, как очередной страшный сон. Не успели женщины сделать и пару глотков чая, как в прихожей раздался громкий стук. – Я открою, – сказала Мила и выскочила из-за стола. Лучше бы она дверь не открывала! Никогда! – Вы?! – Может, сегодня для нее было слишком много сильных потрясений, и в итоге начались просто галлюцинации? Решив, что банально померещилось... Мила быстро закрыла дверь... задвинула засов и на всякий случай подперла полотно собой. Вдох, выдох. Дежурная улыбка – и на кухню! Не успела ступить и шагу, как в дверь снова настойчиво постучали. С бешено бьющимся сердцем Мила снова открыла, но картинка не поменялась. На нее все так же смотрела пара ярко-синих глаз, притом, что если судить по выражению лица, его разгневанность ни на грамм не уменьшилась с момента последней встречи с их владельцем. – Вас так учили поступать с гостями, юная леди? – В голосе незваного брюнета звенела сталь. И это девушку взбесило: пришел тут, как снег на голову свалился и еще смеет указывать на чью-то невоспитанность. – А вас, между прочим, никто сюда и не приглашал! И как вы узнали, где я живу? Надеюсь, после моего ухода в академии не взорвалось более ничего? Знайте, я к этому не причастна! И вообще ко всему, что вокруг происходит, понимаете?! – без доли страха высказывала ему. Хватит с нее, он достаточно над ней сегодня посмеялся. Девушка думала, что после столь гневных слов мужчина разозлится еще больше, хотя куда уже было больше-то? Еще чуть – и его взгляд начнет создавать ледяные фигуры в коридоре. Но... К ее удивлению, синеглазый брюнет ни с того ни с сего начал ухмыляться. – Так ты меня и не впустишь? – Милалика, доченька, кто там? – послышался голос приближающейся мамы. Контакт неизбежен, это очевидно. Вот влипла так влипла. Не надо было второй раз открывать дверь. Так маг разнес бы полдома, но проник внутрь. – Дарэл? – Женщина, узнав мужчину, замерла в нерешительности. Мила отчетливо различила в ее глазах страх. Такой красивый представитель сильного пола, а Белла его явно испугалась. И имя... Маме девушки оно известно. И синеглазый маг тоже странно себя повел, узнав фамилию Милы. Так-так-так... Милалика уставилась на этих двоих во все глаза. Ей стало безумно интересно. Да и просто так такого уровня волшебники в гости не приходят. – Здравствуй, Донна! Я же говорил, что когда-нибудь мы с тобой все-таки увидимся! – Взгляд незнакомца всецело был направлен на хозяйку дома. А в лице последней, казалось, ни осталось ни кровинки. Она была бледнее смерти. Значит, они знакомы, и, похоже, очень давно знакомы. Донна – так мать Милы никто не называл. – Так что, впустишь, маленькая ведьмочка? – все так же насмехаясь над девушкой, продолжил брюнет. – Жаловаться будете на меня? – А как же без этого! – Такой взрослый дядя – и все туда же! – Милалика! – пришла в себя наконец хозяйка дома. – Как ты разговариваешь? Кто тебя такому научил? Веди себя прилично! А ну, немедленно впусти господина Оушена! Что ты все-таки успела натворить? Не вовремя решила устроить разборки с дочерью Белла. Она внимательно посмотрела на свое чадо, поджав плотно губы. Как ни странно, но вечернего гостя все так же веселила вся эта ситуация. Он уже хохотал чуть ли не в голос... Мила даже не подозревала, что такой, казалось, всегда серьезный господин способен так ухахатываться. У нее же душа начала уходить в пятки. – Давайте поговорим внутри, – от моментальной расправы девушку спас маг. Пришлось открыть дверь шире и дать пройти ему в холл, а затем и на кухню. Мама уже развернулась к ним спиной, когда он проходил мимо девушки, как маг вдруг нагнулся и тихо прошептал Миле на ухо: "Один-ноль в мою пользу".

Мила выпучила на гостя удивленные глаза. Эта его смена поведения... С ума скоро сведет. То он задумчивый, то из глаз чуть ли не молнии, то зол, то весел… Независимо от чьего-либо настроения разговор, судя по всему, состоится и, вероятно, перевернет всю жизнь девушки. Все трое прошли на кухню. Мила смирилась со своей участью, все тайное станет этим вечером явным. Она опустила голову, понимая, что смысла бежать все равно нет. Да и собственно некуда. Белладонна налила голубоглазому магу чая, а мистер "Самый красивый" уселся на стуле, как нарочно, около Милалики и продолжал нервировать ее своим присутствием. "Да хоть бы соли ему в чай, что ли, насыпать, мне и то легче стало бы". – Девушка не могла спокойно выносить магнетизм этого мужчины. Некоторое время мать с дочерью сидели и просто молчали в ожидании, когда же этот достопочтимый гость соизволит заговорить, а нет, он все молчал, наверное, тактика у него такая – дожидаться, у кого быстрее из троих присутствующих сдадут нервы. Было видно, что у хозяюшки руки подрагивают. Она не выдержала и встала из-за стола. Такой нервной Мила ее видела довольно редко, всегда тихая и спокойная, сейчас мать была просто похожа на ходячий комок нервов, который мог выстрелить разрядом в любой момент. Дочь увидела мать совершенно с другой стороны. Что же такого произошло много лет назад, что достаточно было появиться этому человеку, чтобы Белла так изменилась? – Дарэл Оушен, скажи, что тебя привело в мой дом спустя столько лет? – заговорила первой женщина, нервно протирая и без того чистые и сухие тарелки. – Донна, об этом позже... Впрочем, ты и сама поймешь, стоит мне задать один вопрос. Хозяйка выгнула удивленно бровь, отложила полотенце и, развернувшись лицом к собеседнику, сложила руки на груди: – Я слушаю. Спрашивай! – Скажи, кто провел ритуал пробуждения силы твоей дочери? – Его голос прозвучал спокойно, но это напускное равнодушие не предвещало ничего хорошего. – О чем ты говоришь? Какой еще ритуал? Да нет у нее никакой силы! Тебе же лично должны были докладывать маги, которые приходили к нам из года в год! Мила вздрогнула и больно ударилась коленкой об стол. Что все это значит? Ритуал?! Какой такой обряд?! – Докладывали, куда же им деться от этого. – Маг посмотрел на девушку изучающим взглядом. Белла тоже перевела взгляд на дочь: – Милалика!!! Что происходит? Что ты все-таки вытворила? Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Словно догадавшись, кто является причиной прихода этого мага, женщина накинулась на своего ребенка. Мила опустила глаза. Ей было не по себе... Ритуалов она не проводила... И вообще ничегошеньки не понимает, что происходит, если быть до конца откровенной. И точно, кроме как попытки поступить учиться, ничего больше не предпринимала. Но это же не противозаконно? Что сказать и в чем каяться, девушка не знала, поэтому продолжала молчать и смотреть в стол. – МИЛА!!! – Голос матери сорвался на крик. – Похоже, маленькая ведьмочка и родным ни о чем не рассказала, так, Милочка? – подытожил маг, прожигая юную особу своим необычного цвета взглядом. – Тогда... Получается, что... На данный момент, Донна, меня беспокоит только одно, кто это мог сделать? – Я не понимаю, Дарэл! – Женщина сделала шаг к дочери. – Мне не верится... Неужели?! – Все ты понимаешь, Донна!!! Не стоит прикидываться дурочкой! – Терпение гостя, похоже, закончилось, теперь и он встал из-за стола. Что вдруг нашло на Милу, но... Воспользовавшись моментом, она все-таки осуществила свое желание, насыпав магу в чай две ложки соли с горкой, продолжая при этом внимательно наблюдать за траекторией его пути по кухне. Сидела и медленно, еле заметно помешивала получившийся напиток. – Дарэл, ей восемнадцать, если сила и пробудилась после двенадцати, уже не стоит беспокоиться об этом! Обычно дар слабенький... у таких детей. Моя дочь ничему и не училась никогда! – Белла пыталась защитить чадо от грядущей расправы. Но что-то внутри девушки подсказывало, что старания родительницы совершенно напрасны. Брюнет зло усмехнулся. Хозяйка дома, не зная, куда деть руки, взяла со стола кружку и собралась ее мыть, когда прозвучали слова мужчины: – Тогда как ты объяснишь то, что твоя дочь обладает такой силой, что даже кристалл этого не выдержал? Все трое переглянулись. У Милы вновь перед глазами всплыла недавняя картина разрушения кабинета. Ужас! Все-таки это она! Ее вина... Хорошо, что никто не пострадал... Так получается, что она не совсем бездарная? Кружка выпала из рук Беллы и разбилась об пол, но создалось ощущение, что она этого даже не почувствовала. Пустым голосом она вопросила, все еще надеясь, что сказанное Дарэлом просто-напросто послышалось: – Что ты такое говоришь, а? С чего ты вообще это взял? Какой кристалл? Милалика не раз касалась поверхности магического камня, но он был глух к ее способностям, дар себя не обнаруживал... – Твоя дочь сегодня сдавала вступительный экзамен в ВАМСИ, кстати... если ты этого не знаешь. – Мужчина с интересом наблюдал немую сцену между дочерью и матерью. – Мила... О Свет... – Белла закрыла лицо руками, еле слышно шепча: – Ты даже не представляешь, что натворила. О Тьма... Вот тут Милалика и решила вставить хоть несколько слов: – А что я, собственно, такого натворила? – Девушка пребывала в растерянности. – Почему все дети имеют право быть магами, а у нас эта тема всю мою жизнь под запретом? – Теперь уже она хотела получить ответы на свои вопросы. – Так твоей дочери ничего не известно? – удивленно вопросил маг. – Нет, – тихо проговорила женщина и грузно опустилась на стул, похоже, ноги ее подвели. – Интересно у вас тут как-то все получается, – задумчиво произнес мистер Оушен. – Ты ничего не знаешь про нее, она ничего не знает про тебя, что у вас за семья такая?

– Прошу, не надо, – умоляюще посмотрела на него мама девушки. Ее лицо приобрело странное страдальческое выражение. Она действительно выглядела сейчас, как загнанный зверь. Словно в данный момент сбылись самые страшные опасения. Профессор академии сжалился. – Хорошо, Донна, в конце концов, это ваше личное дело, – после долгой паузы произнес наконец маг. – Но ты и сама пойми, что мне все равно нужны ответы, хочешь ты того или нет. – Понимаю... Без Милы никак? – Белладонна попробовала спровадить куда подальше от их разговора свою девочку. Мила подняла на мать вопросительный взгляд, в котором явно читался вопрос: "Сколько можно уже скрывать истину? Я взрослая и должна знать, чтобы быть готовой… ко всему". – К сожалению, нет, – ни секунды не раздумывая, ответил ей мужчина, и Мила заметила, как уголки его губ слегка дрогнули. – Насколько я понимаю, ты это сделать никак не могла, остается только один человек... – озвучил свои мысли мистер Оушен. Мила встрепенулась, ушки ее зашевелились, готовые внимать любой информации. "Так-так... Магия во мне пробудилась не сама, а этому очень даже кто-то поспособствовал..." – Девушка боялась дышать, от нетерпения и трепета вспотели ладони, а спина ныла от напряжения. Белладонна тяжело вздохнула. Скосила глаза на дочь и вздохнула еще раз. Решится, не решится? Час истины настал! Но, увы. Женщина продолжала молчать, будто воды в рот набрала. – Ты ЕГО видела, Донна? – не выдержал долгой паузы мужчина. – Нет, конечно! – вскрикнула женщина и оглянулась по сторонам, словно опасаясь чего-то. – Если бы увидела, то непременно бы тебе сообщила, – стараясь, как можно более уверенно произнесла она. Кого, чего? Когда? Зачем? Мила ничегошеньки не понимала. Говорят, прикидываясь, что ее тут и нет вовсе. Но она есть, и она все слышит. – Мне надо осмотреть твою дочь, – поднялся Дарэл. – Ты же знаешь, что это опасно?! – Мать девушки резко вскочила вслед за гостем. – А вдруг... Что если... ошибаешься и она не настолько сильная! – Было видно, что ей не понравились его слова. Виновница спора вообще сидела и умирала тысячей мучительных смертей, а в голове кололся ежиком один-единственный вопрос: "Что со мной будет?" – У меня нет выхода, Донна. – Слова мага прозвучали твердо, было ясно, что уже ничто не могло изменить его решений. Посмотрев строго на девушку, он поинтересовался: – Мила, к тебе подходил какой-нибудь незнакомый мужчина? – Нет! – уверенно ответила она магу, не совсем понимая, при чем тут незнакомый мужчина? – До того, как пробудилась сила, с тобой ничего странного не происходило? – продолжил допрашивать Дарэл, его глаза с бушующим океаном страстей внутри не позволяли даже отвести взгляда. Она молчала, словно это могло что-то изменить. Понятно, о чем он спрашивает, но что, собственно, рассказывать-то?! Неужели про кекс в саду? – Милалика! – Его голос стал чуть ниже, опять злиться начинает. Какой он нервный-то, оказывается. – Дочка, расскажи уже обо всем. – Было видно, что вся эта ситуация длиною в годы довольно сильно измотала Беллу. – Кое-что было, но, в принципе, ничего особенного, и я подумала, что это обычный кошмарный сон, только и всего... – созналась наконец юная ведьмочка. – Покажи мне свой сон, – попросил маг, приближаясь к стулу, на котором сжалась от страха девушка. – Показать? – недоуменно спросила она, дрожа как осиновый лист. – Ментальным воздействием я просмотрю твою память, – с ехидной улыбкой произнес брюнет. – Так вы хотите покопаться в моей голове? – Мила выпучила удивленно глаза. – Не-а, я против! – возмущенно заявила она. – Вы же узнаете тогда все мои секреты! – Вот не хватало еще, чтобы он углядел, как она отреагировала на него при первой встрече. Тогда останется только провалиться сквозь землю, в глаза точно более смотреть она не сможет этому синеглазому аполлону. – Милочка, я все равно посмотрю то, что мне надо, а вот будет ли тебе больно, все зависит теперь уже только от тебя, – пояснил маг и резко развернул стул, на котором была девушка, к себе. У Милы от страха зуб на зуб не попадал. Она прекрасно знала о казнях и магических иссушениях. Можно ли доверять этому Дарэлу? И еще один интересный вопросик: почему он им помогает?! – Донна, покажи, где мне будет удобнее ввести в транс твою девочку, – обратился мужчина к ее матери. – В ее комнате, наверное, лучше всего, – уже более спокойным тоном произнесла хозяйка и пошла показывать дорогу. Даже не посмотрев в сторону дочери, она начала подниматься по лестнице. – Ну что, ведьмочка, так и будешь сидеть, словно тебя это не касается? – навис над девушкой брюнет. – Не запугаете, господин Оушен, – тихо сказала она, чтобы расслышал только тот, кто рядом. – Так ты сама пойдешь или тебе помочь? – Это не прозвучало бы так двусмысленно, если бы не его наглая ухмылка. Он что, флиртует? Мила решила показать, что ни разу не заинтересовалась магом как мужчиной. Да и разница в возрасте... однако. Колкие словечки так и зарождались на язычке, норовя выскочить и ужалить. Что это с ней? Всегда такая скромница... Хорошо, не очень скромница, но воспитанная девица, слова грубого никому не скажет, а тут... – Спасибо, но в вашей помощи я не нуждаюсь, как-нибудь обойдусь. – Ее пугала собственная реакция, чем больше Дарэл пытался стращать, тем сильнее ей хотелось ему нагрубить и сделать все по-своему. Каждую клеточку девушки заполнило желание поступать наперекор окружающим, это был своего рода протест против многолетнего неведения и соответственно возникших из-за этого проблем. Но Мила понимала, что не стоит тягать быка за рога, не тот это человек, который будет терпеть подобные выходки малолетки, и не только. Профессор – птица высокого полета, это очевидно. И скорее всего, привык, что его мужественному обаянию поддаются если не все женщины, то большинство. Мила выдохнула и поплелась следом, она так поняла, что ее мнение тут уже никого не интересует. В голову залезут и переворошат там все, пока не найдут искомое.

Комната Милы и так была не очень большой, а трое посетителей – для нее уже слишком. Маг, стоявший в центре помещения, казалось, заполнял все оставшееся пространство, и это давило на девушку. – Донна, оставь нас наедине, – приказным тоном сказал хозяйке мужчина. – Дарэл, может… – нерешительно попыталась Белла изменить его решение. – Позволь остаться? – Нет! Ты будешь только отвлекать ее! Когда все закончится, я спущусь! Иди еще чая попей... с валерианой! – все тем же тоном, не терпящим возражений, произнес маг. Женщина словно приросла к полу, продолжала стоять, не сделав и шага из комнаты. Брюнет же смотрел на нее в упор, не понимая, в чем дело. Казалось, еще минута, и он применит к ней магическую силу. Сдует потоком воздуха, например... Милалике было жалко маму, ведь выдержать этот леденящий душу взгляд порой было нелегко, особенно если мужчина настроен на действия. – Неужели ты думаешь, что я могу сделать что-то твоей дочери? – вдруг вспылил брюнет. – Нет, но… – Матери девушки так и не хватило смелости что-либо возразить. – Белладонна, уйди уже, наконец, у меня на сегодня еще много дел, – даже не глядя на нее, произнес он, его внимание уже переключилось на подопечную. – Хорошо, – тихонько ответила мама, сдаваясь. Она вышла и закрыла за собой плотно дверь. – Значит, так, Милалика, садись на кровать. – Наверное, ему это все уже надоело, так как в хрипловатом тембре голоса четко прослушивалась нервозность. – Расслабься и подумай о том дне, когда ты считаешь, произошло с тобой что-то особенное. Если это подтвердится, я больше не буду копаться в твоей голове, а коли нет… – Мужчина как-то странно вздохнул. – Тогда что будет? – не выдержала девушка и спросила. – Тогда нас ждет долгая история, – задумчиво сказал маг, поставив единственный стул перед кроватью. Желая побыстрее это все закончить, ведьмочка села на кровать, маг же устроился напротив нее и взял при этом за руку. Его ладонь оказалась неестественно горячей. От неожиданности Мила попыталась выдернуть свою ладошку, но реакция у брюнета была замечательная, он лишь сильней схватил эту самую кисть и потянул на себя. – Успокойся, так надо! – предупредил Дарэл. – Между нами должна установиться связь, чтобы я безболезненно мог посмотреть картинки из твоего сознания. Увидев замешательство девушки, он добавил: – Ты же не хочешь, чтобы я насильно это сделал? "Ох…" – Нет, – тихо ответила ему она. Такое столь близкое присутствие шикарного мужчины заставляло юную особу немного паниковать. Она считала его деспотом и тираном… Даже не ожидала, что он способен на ласку и сочувствие… – Вот и хорошо, – ровным голосом произнес господин Оушен. – Расслабься, а то ты очень напряжена и не сможешь нормально сосредоточиться, – посоветовал он. В какой-то момент Мила поняла, что ей интересна эта наука – менталистика, и если у нее получится, то со временем вполне возможно было бы научиться подобному воздействию. А тут такой шанс! Побыть и наблюдателем, и участником сразу. Закрыв глаза, девушка стала думать о хорошем. Буквально через какое-то время она почувствовала, что недавнее напряжение в теле улетучилось, сменилось легкостью и умиротворением. Видимо, почувствовав, что тело ведьмочки расслабилось, маг тихо произнес: – Умница... А теперь посмотри мне в глаза и подумай о том странном дне. – Говорил он так, словно она была маленькой девочкой, ласково и заботливо. Милалика открыла глаза и... утонула в синеве радужки магического взора. Будто водоворот пучины унес ее сознание глубоко под воду. Спустя несколько секунд девушка перестала видеть глаза мужчины, а начала заново мысленно пересматривать все моменты своего необычного дня рождения: "Вот мама будит с утра, желая счастья. Они с папой преподносят платье, вот я, надев его, любуюсь собой перед зеркалом, задуваю свечи на торте... Слышу голос, манящий в сад, а затем... снова ощущаю адскую боль во всем теле, кричу, больше не в силах выдержать эту пытку". Мила пришла в себя, тяжело дыша. Из глаз текли слезы, а губы и руки дрожали. Дарэл сидел рядом на стуле и гладил ее по волосам, прижав к своей крепкой груди. Девушке стало страшно. Хоть она и пришла в себя, но... не переставала плакать. Эмоции нашли выход наружу, и пока не получалось их отключить. – Тише, девочка, уже все закончилась. – Голос профессора прозвучал как-то странно, явственно наличествовали нотки беспокойства. Миле давно уже стало интересно, чем вызвана эта забота? Какая связь у их семьи с этим магом? Другой волшебник подобного уровня на его месте давно бы уже сдал неучтенную ведьму императорским драгунам вместе с ее укрывателями. Выудив платок из-под подушки, девушка промокнула влажные щеки… Ей было неловко, что маг стал свидетелем подобной слабости. Мила всегда боролась с трудностями и не унывала… Подумаешь, кошмар наяву! Все уже позади, и боль в том числе. В этот момент в дверях показалась побледневшая мать и подбежала к дочери, тут же обнимая. Теперь уже Белла успокаивала девушку, а маг стоял рядом и смотрел на них. Он казался задумчивым и сосредоточенным. – Что произошло? Ты же сказал, что Миле ничего не грозит... – В голосе женщины угадывался упрек. – Это не я сделал, – возмущенно сказал он. – А кто тогда? – удивилась Белла и замерла. – Все он же... Негодяй прибегнул к самому болезненному ритуалу пробуждения силы, – продолжил маг. – О нет! Ритуал пробуждения на крови? – растерянно моргнула глазами женщина и ахнула. – Да, именно! Твоя дочь даже не видела никого... Девочка даже не подозревает ни о чем, что касается загадочной персоны. Но кое о чем она, несомненно, догадывается, – сделал выводы маг, – и это касается тебя, Донна! Оушен приблизился к девушке: – Мила, ты очень сильная, – проговорил он, улыбаясь. Женщина перестала гладить дочь по голове и обреченно вздохнула. А у ведьмочки, с детства обделенной информацией, появилась четкая цель – узнать во что бы то ни стало, о ком таком таинственном все говорят весь вечер, кто же этот неизвестный мужчина, который непонятно что с ней сделал?! – Пришло время... Час истины, если хочешь, Донна! – настаивал на своем Дарэл, его раздражала недосказанность между дочерью и матерью. – Сама понимаешь, теперь это лишь вопрос времени, если уже посеяны ростки сомнений... Милалика может все не так понять, узнав от стороннего человека. Женщина молчала, но внутренняя борьба отражалась в эмоциях, проявляющихся на уставшем лице. Пауза затянулась… Мила уже завидовала выдержке родительницы, надо же так уметь громко молчать. Талант не иначе! Беллу в разведку в тыл врага, срочно! Взглянув на часы, брюнет произнес: – Ладно, как я уже сказал – дела ваши, семейные… Но постарайся не усугубить ситуацию! Слышишь меня, Донна? Хм... – Голос мага приобрел стальные нотки, когда он произнес: – Остался еще один важный нерешенный вопрос. – Какой? – произнесли женщины одновременно и переглянулись. – Надо придумать, что делать дальше с Милаликой и ее силой. – От этих слов девушке стало не по себе.