Они с мамой вместе уставились на мага, ожидая дальнейшего вердикта. Как же это страшно… Установившиеся в империи нравы оставляли желать лучшего для таких, как Мила. – Сами понимаете, так просто оставить ведьму с учетом ее силы нельзя, тем более что она не умеет ее контролировать толком, всплески эмоций могут привести к непредсказуемым последствиям, как произошло это сегодня на экзамене. В неправильных руках она может послужить хорошим оружием против империи. – Слова Дарэла ранили девушку в самое сердце, ей было страшно услышать его решение. Молоденькая леди старалась даже тихо дышать, боясь прослушать самое важное… Этот говоривший мужчина сейчас должен был решить, суждено ли ей стать счастливой в этой жизни, ибо, лишившись магии, она будет никому не интересна. Пусть она не знала до сих пор, кем являлся господин Дарэл Оушен, но из всей информации, которую Мила смогла собрать о нем за несколько часов знакомства воедино, поняла, что этот мужчина не последнее лицо не только в академии, но и в империи в целом. А в данный момент дальнейшая судьба юной ведьмочки находится непосредственно в руках этого влиятельного человека. – До начала учебы в ВАМСИ остался всего один месяц. Я даю Милалике ровно тридцать один день, после чего будет решена дальнейшая судьба ее дара. Если за это время девушка научится более-менее силу контролировать и познает основы магии, которые проходят в начальной школе магии, она будет учиться в академии, а если нет, то ей придется расстаться со способностями полностью или частично, останется лишь возможность подпитывать кристаллы силы, – закончил речь брюнет. Вот и вынесена первая часть приговора. – Дарэл, ты же понимаешь, что это невозможно! – вскочила Белла, как тигрица, защищая свое дитя. Еще чуть-чуть, и казалось, она заплачет. Милалика была настолько ошарашена, что не могла даже произнести и звука. У девушки после сказанного сложилось мнение, что когда-нибудь этот маг и вправду станет ее палачом в полном смысле слова. Ну или спасательным кругом, только… последнее – нужно ли ему это? – Почему же, Донна? – Теперь профессор вновь смотрел на ее ребенка. – Ты просто не знаешь, чему уже успела научиться твоя дочь, а умеет она, кстати, немало. – Он подмигнул Миле, из-за чего она невольно покраснела, опять… "Уже успел покопаться в сознании и залез, куда не следовало..." – разозлилась девушка. Уши ее нещадно горели. Мила решила высказаться: – А кто сказал, что я должна сидеть сложа руки после того, как поняла, что во мне пробудился дар? Просто не было возможности делать это так, как остальные маги... Я имею право на жизнь! – Какой-то бунтарь в ней поселился не иначе. Она гордо задрала подбородок и смотрела с вызовом. Дарэл рассмеялся: – Знаешь, Донна, твоя дочь весьма интересный экземпляр, она абсолютно не похожа на тебя, только если внешне. Когда я просматривал ее память, – здесь он сделал паузу, – увидел, чего ей стоило всему научиться, и это заслуживает похвалы. Молодец, девочка! Только поэтому я и даю ей маленький, но шанс. Если она продолжит в том же темпе, то месяца ей будет достаточно, чтобы научиться себя контролировать. – Мужчина посмотрел на часы. Да, время тик-так, стало капать и для юной ведьмочки. – Милалика, ты готова принять вызов судьбы? – Он одарил ее своим необычным синим взглядом, отчего приготовилась к шествию толпа мурашек на спине. – Да! – с полной решительностью ответила Мила на его вызов, не подумав и секунды. В любом случае надо стремиться, роль никчемного амага не для нее, она это точно для себя решила, испытав впервые свою силу, ибо прекраснее магии нет ничего на свете... разве что любовь, но пока судить рановато. – Хорошо. – Дарэл тепло улыбнулся своей собеседнице, и ей вдруг стало как-то неуютно. Эта улыбка такая светлая и, хм... нежная... – открытие для Милы, может, профессор не настолько и деспотичен, просто порой и у него нет выбора? Вот и сегодня... он пытается помочь. Стоит к нему присмотреться. Господин Оушен переступил с ноги на ногу. Он явно уже хотел покинуть этот дом. – Я опаздываю на встречу, так что мне пора, в любом случае мы увидимся через месяц! Для обучения Милы я направлю к вам господина Мисара, он прекраснейший маг, который сможет обучить ее основам. По его решению я и вынесу свое. – После этих слов мужчина направился к лестнице, затем резко обернулся и бросил хозяйке дома: – Белладонна, твоя дочь уже взрослая, перестань над ней так трястись. Теплота прозвучала не только в его словах, но и присутствовала в прощальном взгляде. Дарэл, не дождавшись реакции Донны, кивнул и вышел в коридор. После этого Белла, словно во сне, осмотрелась, проморгалась и пошла провожать гостя. Мила, решив, что с нее уже достаточно на сегодня общения с господином Оушеном, осталась у себя в комнате, но спустя несколько секунд вспомнила про свою шалость и решила, что безнаказанным маг так просто уйти не мог, поэтому побежала вслед за ними. Профессор стоял уже у дверей, когда девушка сбежала вниз. Он вопросительно на нее посмотрел, ожидая, когда она подойдет ближе. – Господин Оушен, вы уже уходите? – как можно правдивее изобразив удивление, проговорила Мила на одном дыхании. – Да, Милочка. Я опаздываю, а что случилось? – заинтересованно улыбнулся он. – А как же чай? Вы же не успели даже половины выпить, потратили столько времени на дорогу к нам, мама и пирожные мои любимые купила. – Девушка сама поражалась своей наглости. Что это с ней? Белла удивленно посмотрела на дочь, словно она была не она, а маг неожиданно громко рассмеялся, после чего ответил: – На будущее, маленькая ведьма, я предпочитаю сладкий чай, – и все так же смеясь, покинул семью. – Мила?! – вскрикнула в отчаянии Белла. – Что ты опять натворила? – Вот теперь уже материнское настроение не предвещало ничего хорошего. Но, не ответив ей ничего, лишь пожав недоуменно плечиками, девушка как можно быстрее ретировалась к себе в комнату. К счастью, Белла не стала за ней подниматься, видимо, боялась, что разговор может перейти на столь неприятную ей тему. Миле же хотелось побыть в одиночестве, переварить детально события этого дня. Столько потрясений! В голове девушки роилась куча мыслей как хороших, так и не очень. Она была счастлива – сила есть, и, как сказал брюнет, она немаленькая, но у Милы был всего месяц, чтобы доказать, что она достойна учиться в академии магии. "Справлюсь ли я? Маг сказал, что справлюсь. Маг, до чего же он красив и недоступен. А может, он дал ложную надежду? Хотя, если подумать, он не стал бы присылать преподавателя для моего обучения, если бы все так было безнадежно... Да, точно! Профессор верит в меня!" Еще один вопрос, который не давал Миле покоя, это незнакомый мужчина, с которым как-то связана ее мама. Кто же он? "Однажды я все равно узнаю правду!" С такими мыслями незаметно для себя девушка погрузилась в сон, так толком и не поев за целый день.

Мила проснулась от ощущения, что на нее кто-то смотрит. Приоткрыв слегка один глаз, она увидела у своей постели маму. Так как на разговор девушка была не настроена, решила притвориться спящей. – Лика! Я вижу, что ты уже не спишь! – пытаясь быть строгой, сказала женщина, но было видно, что настроение у нее хорошее. Вставать и разговаривать все равно придется… Так что… – Доброе утро, мамочка! – с улыбкой произнесла девушка, отметив про себя уставший вид родительницы. Похоже, Белла сегодня не сомкнула глаз. – Хочется верить в это, дочка. – Мать улыбнулась. – Насколько я понимаю, рассказывать ты мне ничего не хочешь? – с легкой грустью продолжила она разговор. – Как и ты мне, наверное, – произнесла тихо дочь. Похоже, они родственники. Обе упертые. Белла какое-то время молча сидела и смотрела в одну точку. Обидели ее слова дочери? Скорее всего, сильно задели и заставили задуматься о правильности своего поведения. И в самом деле… Сколько можно умалчивать? А главное, не усугубит ли это жизнь девочке? Ведь со вчерашнего дня будущее Милалики выставлено на кон, и от рассказа матери будет зависеть, какие карты окажутся в руках у ее ребенка – козыри или же нет. – Знаешь, Мила, – наконец начала женщина, – много лет назад я наделала немало ошибок, за что до сих расплачиваюсь. Глупая была, а может, слишком доверчивая... Не суть! Я боюсь, чтобы ты не повторила мою судьбу. Надеюсь, магия принесет тебе счастье. – В ее словах слышалась неподдельная тоска. – Ты обладала силой? – нерешительно спросила у нее Мила, даже не зная, получит ли ответ. Девушка привстала на постели и заглянула в потухшие глаза матери. Некогда красивая женщина сейчас представляла собой жалкое зрелище: впалые щеки, бледные губы, поседевшие пряди и бесцветные глаза с темными кругами вокруг. Мила вздрогнула, будто с матерью они не виделись лет десять – так женщина изменилась за эту ночь внутренних терзаний. – Да, – еле слышно ответила она, в ее глазах было столько боли. Сердце Милы сжалось и, поддавшись неожиданному порыву, она кинулась к родительнице и крепко ее обняла. Ни один маг не станет по доброй воле расставаться со своей силой, значит, Белла что-то сделала... настолько ужасное, что у нее магию просто отобрали. Для волшебника это сравнимо со смертью. Как же ей тяжело... Мила сжала объятия крепче. Они обе вздохнули. – Я люблю тебя, мамочка! – Я тебя тоже, родная! Они так и сидели, обнявшись, какое-то время, а затем женщина поднялась и строго сказала, смахивая незаметные слезинки: – Давай вставай и приводи себя в порядок, а то придет господин Мисар, а ты еще не готова. Белладонна словно в воду глядела: не успела девушка привести себя в порядок и позавтракать, как к ним домой пришел учитель, направленный мистером Оушеном. Господин Серж Мисар оказался довольно старым магом, седина покрывала его голову, но тем не менее его живости и энергичности позавидовали бы многие. Он оказался хорошим преподавателем, его уроки всегда были занимательными. Первые дни маг определял способности Милы и навыки, лишь затем начал учить управлять магией, а также ее контролировать. Было и то, что юная волшебница не встречала в книгах своей кузины Миккаэллы. Занятия в основном проходили или в небольшой комнате девушки, или, если требовалось, в саду. Первое мнение о добром старичке изменилось уже через неделю, когда Мила еле держалась на ногах от усталости, а нагрузки, несмотря на это, с каждым днем все возрастали. Уверенность в том, что она выдержит этот месяц, таяла с каждым днем. Матушка только сочувственно смотрела на свое чадо, но иногда и интересовалась успехами. Хотя ответить ей на этот вопрос Мила пока ничего не могла. Об успехах господин Мисар сначала пожимал плечами, затем говорил: "Время покажет!" – и загадочно улыбался. В аптеке матери дочь больше не помогала, на это не хватало теперь ни сил, ни времени. Засыпала и просыпалась Мила в обнимку с книгами, а по ночам ей снились кошмары о том, как она все-таки не сдает экзамены. От того она с еще большим усердием грызла гранит науки. Спустя две недели такой пытки Мила не выдержала и спросила у своего мучителя, не посодействовал ли кто столь непомерным нагрузкам, на что господин Мисар рассмеялся и ответил, что для нее была разработана особая индивидуальная программа. После его ответа она уже не сомневалась, кто являлся тем самым благодетелем, и решила во что бы то ни стало не сломаться и выдержать все до последнего испытания, но как ни странно, после этого разговора нагрузка заметно уменьшилась, и девушка вновь почувствовала вкус к жизни. За неделю до окончания срока обучения, обозначенного господином Оушеном, в гости приехали тетушка Ирма и кузина Миккаэлла. К сожалению, сестренку Мила так и не увидела. Ибо, как только приехали гости, Белла поднялась в комнату дочери и попросила господина Мисара наложить на комнату полог тишины, а гостям сообщила, что отправила Милалику за травами для аптеки. Позже вечером матушка рассказала, что кузине пришло письменное уведомление о том, что она поступила в ВАМСИ. Отведенное на подготовку время подходило к концу, и почему-то за день до его окончания наставник не приехал. Мила была расстроена, если не сказать больше... Она сидела над книгами в своей комнате, надеясь, что маг Серж Мисар все-таки еще приедет, просто задержался по каким-то неотложным делам. Мать ушла с утра в аптеку и сказала, что придет только после обеда, так как у нее накопилось много работы. Безызвестность пугала, заставляя юное сердечко биться, словно птичка в клетке. Знать бы, получилось наверстать до определенного уровня знаний способности Милы или нет? Она ожидала вердикта учителя сегодня... Ждала до последнего, не задавала вопросов. И что теперь? Кто ответит, есть ли шанс? С ума можно сойти. Сначала девушка услышала стук колес по мостовой, затем увидела остановившийся возле их дома незнакомый экипаж, а потом... Раздался стук в дверь. Милалика побежала открывать, нисколько не сомневаясь в том, что это ее припозднившийся учитель.

Радость после того, как открыла двери, резко куда-то улетучилась. Увидев гостя, девушка побледнела. "Только не это!" – пронеслось в голове юной ведьмочки. – Похоже, Милочка, ты мне не рада, – с наигранной обиженностью произнес синеглазый маг. – У меня еще целый день в запасе! – выпалила на одном дыхании Мила, забыв об элементарной вежливости. Приход мистера Оушена она восприняла как неотвратимость наступающего на пятки приговора, ибо он его олицетворял, хоть и желал помочь. – Ты думаешь, один день что-то может изменить? – Его бровь слегка приподнялась вверх. – Нет, девочка, один день уже точно ничего не изменит, – опершись о дверной косяк, произнес маг, окидывая девушку изучающим взглядом. Поймав на себе синий "сканер", Милалика залилась краской. Ну почему? Почему она так реагирует на этого мужчину? Все смущение от проницательного взгляда гостя вытеснило воспоминание о причине визита. "Вот и пришел мой судный день, но по плану он должен быть только завтра!" – Невольно Мила начала злиться. – "Похоже, этот маг делает так, как ему вздумается, не считаясь с мнением других", – догадалась она. Понимая, что держи не держи его на пороге, ничего не изменится, голубоглазый красавчик все равно добьется своего, она все же изобразила приглашающий жест и смастерила улыбочку. – Доброе утро, господин Дарэл! – как можно приветливее произнесла Мила. – Конечно же, я вас ждала. Каждый день только о вас и думала, – продолжила растекаться перед мужчиной в приторных любезностях, хотя это было правдой. – Проходите, пожалуйста! На его лице на долю секунды отразилось недоумение, и он вошел, не сказав ни слова. Девушка догадывалась, что он на ней еще отыграется сегодня за этот лепет, но это того стоило – ей стало значительно легче. Тут Мила заметила в руках гостя небольшой чемоданчик, но не подала вида, что заинтересовалась. – Может, чайку желаете? – продолжила в том же духе. – Если без соли, то не отказался бы. – Это был камень в ее огород. Но, кроме соли, в доме полно других белых порошков, поэтому Мила утверждающе закивала и закусила губу, чтобы не позволить коварной улыбке выдать ее намерения развлечься за счет брюнета. – Ну что вы, господин Оушен. Как вы могли обо мне такое подумать, – сахарным голоском ответила ему дочь хозяйки и отправилась греть чайник. Вода в нем вскипела быстро, стоило лишь прикоснуться к предмету пальчиком. Маг прошел в кухню следом и наблюдал за Милой, а это немного ее нервировало. Приготовив чай и поставив печенье, она села напротив мага и улыбнулась ему. – Руки будете мыть? – моргнула ресничками. Дарэл странно посмотрел на девушку, но все же вышел. Зная способности чтения мыслей, Мила старалась не думать о своих действиях, когда с сахарницу насыпала стиральную смесь и тщательно перемешивала. Она вспомнила любимую песенку и напевала себе под нос. Вернувшись, гость застал ее улыбающуюся за столом, уплетающую печеньки. С того момента, как маг зашел в дом, он не произнес пока ни слова, и это слегка давило на психику юной ведьмочке. Весь последний месяц господин Мисар учил ее контролировать свои эмоции, но такое ощущение, что Дарэл Оушен – единственный человек, который мог перечеркнуть весь месяц трудов за считанные секунды, ибо никто еще Милалику так не бесил. Может, все дело в его обаянии? Нельзя быть таким шикарным мужчиной... – Вы же с определенной целью сегодня явились в наше скромное жилище, не так ли? Пришли огласить свой вердикт относительно меня? – спокойным тоном спросила у него девушка и заглянула в его необыкновенной синевы глаза. Внешне она старалась не выдать всех страстей, что бушевали в душе, было неимоверно страшно. – Для начала ты должна пройти проверку, – так же спокойно ответил ей брюнет, продолжая внимательно наблюдать за собеседницей, анализируя буквально каждый жест. – В чем же она будет заключаться? – в том же тоне продолжила разговор девушка. – Та же, что ты проходила в академии, – ответил маг. "Значит, в его чемодане находился кристалл силы", – догадалась Мила. Ей хотелось верить, что на этот раз ничего не разрушится... Девушку невольно стала забавлять вся ситуация в целом: сидят двое, пьют чай с печеньками и спокойно так говорят, словно обсуждают погоду, а не чью-то дальнейшую судьбу. Все же Милалика решила уточнить беспокоящий ее вопрос: – В доме, где я живу? Вы уверены? Вдруг произойдет то же, что и в прошлый раз? – По этой причине я и решил устроить проверку у вас. – Его честность в данный момент просто убивала. То есть дома ему не жалко? Больше вопросов ведьмочка не задавала, так как мужчина, насыпав "сахар", размешал напиток и, не обратив внимания на пенку, отпил внушительный глоток. Мила затаила дыхание, поздно поняв, что не время для шуток, да и объект неподходящий, но уже было поздно. Брюнет поперхнулся. Вскочил и побежал в санузел. Девушка же поспешила избавиться от содержимого сахарницы, наполнив ее нормальным продуктом. Дарэл вернулся, посмотрел на девушку, понюхал сахар, свой чай... – Все шутите? – Простите, – решила не отпираться Мила, – не удержалась... Больше не буду, чесслово! – Пойдем? – спросил маг, допив чай Милы и откусив ее печеньку. – Куда? – не поняла она. Мистер Оушен кивнул в сторону спальни девушки, ведьма закатила глаза. Конечно, как же она сразу не догадалась: лучше всего выбрать ее комнату, чтобы потом негде было спать в результате действия плохо контролируемой магии. Интересно, маг принял решение заранее или после испития чайка? Месть не иначе! – Пойдемте, – произнесла как можно спокойнее Мила и пошла впереди.

Они поднялись наверх, маг тут же достал из своего чемоданчика точно такой же кристалл силы, который был в академии, и поставил его на стол. Мила вздрогнула, озноб прошелся по коже спины. Скоро… "Вот он, момент истины!" – сердце девушки разбушевалось не на шутку, того и гляди выпрыгнет из... уха. – Прошу! Смелее… – не обращая внимания на ее страхи, подгонял профессор. Милалика на негнущихся ногах приблизилась к кристаллу и медленно положила на него руки. Почувствовала, как маг встал за спиной. Через ткань своего скромного платья она ощутила тепло мужского тела и поняла, что снова краснеет. А то, что произошло дальше... Дарэл взял и обнял девушку со спины, крепко прижавшись к ней и сложив при этом руки на ее животе. "Хм... Вот и его козырь, а то я уже переживать начала, забыл о нем, что ли", – отметила про себя ведьмочка. Мила закрыла глаза и на миг решила отдаться этому чувству блаженства в мужских объятиях, понимая, что, вероятнее всего, этого больше не повторится. Как же хорошо было в его сильных руках! Она поймала себя на мысли, что так бы и стояла целую вечность. И пусть весь мир со своими проблемами и запретами подождет! Девушкой овладело непреодолимое желание учиться в этой академии. Через мгновение она открыла глаза и стала медленно высвобождать свою необычную магию. Удивительно, но объятия мистера Дарэла подарили Миле чувство уверенности в том, что в этот раз она сделает все правильно, что катастрофы не будет. По крайней мере, не сегодня. Она видела, как темные потоки появлялись в кристалле и оседали на дне, магия бурлила в нем, и это зрелище завораживало своей красотой. – Сколько заполнять? – решила поинтересоваться, когда заполнила кристалл чуть больше половины. Надеялась, что ее голос прозвучит ровно и спокойно, но все же он дрогнул. Волнение зашкаливало. Если бы не поддержка... – Я скажу, когда будет достаточно, – прошептал маг, опаляя девичье нежное ушко горячим дыханием. Милу слегка дернуло, но она смогла удержать потоки, чуть их замедлив. Когда кристалл был практически заполнен, маг скомандовал: – Хватит! Милалика прекратила высвобождать силу, закрывая потоки, но руки с кристалла не убрала. Затем, повинуясь своим чувствам, откинула голову мистеру Оушену на грудь и прикрыла веки, судорожно дыша. Они так простояли около минуты, пока дыхание девушки не стало более размеренным. Дарэл разомкнул руки и отошел от Милы. Она же ощутила себя раздетой, словно меховая шуба ушла. Тело покрылось мурашками, заставив обнять себя руками, спасая остатки былого тепла. – Молодец, ведьмочка! – Его голос прозвучал с хрипотцой. – Я подготовлю необходимые документы, завтра к обеду приезжай в академию, чтобы заселиться в общежитие и получить книги. – При этом он на девушку старался не смотреть, убирал кристалл в футляр. Ей не хотелось, чтобы он уходил... так... быстро. Она уже тысячу раз пожалела о мыле в чае. Сейчас ей эта выходка казалась самой большой глупостью на свете. – Передайте, пожалуйста, господину Мисару мою благодарность! – радостно произнесла Мила. – Обязательно, – как-то странно ответил брюнет и пошел к выходу. Он быстро сбежал по лестнице, притормозив на несколько мгновений у входной двери. – До встречи, Милалика! – попрощался с девушкой мужчина, лишь на секунду взглянув в ее глаза и не дожидаясь ответа, вышел из дома. – До свидания, господин Оушен... – прошептала ему вслед ведьмочка, ругая себя за неприемлемое поведение. Наверное, она выглядит малолетней дурочкой в его глазах… Ну и ладно! Пусть думает что хочет! После ухода профессора Мила пошла в свою комнату, в которой еще отчетливо ощущался пряный, немного горьковатый аромат с нотками сандала – шлейф его парфюма. Он опьянял, лишал ее воли, заставлял вспоминать последние события, произошедшие в комнате. Правду говорят, когда чего-то нельзя, то этого обязательно хочется. Девушке хотелось смотреть в эти необычного цвета глаза загадочно прекрасного брюнета, вновь испытать те сжигающие заживо чувства в его объятиях. Милалика прилегла на кровать и мечтательно закрыла глаза, представляя, что покрывало – это ЕГО тело. Витая в облаках, она не заметила, как пришла мама с работы. – Господин Мисар сегодня не приехал? – спросила она, увидев дочь одну в комнате. – Нет! Зато господин Оушен собственной персоной приезжал! – выдала новость, чтобы мама не заметила румянца, появившегося на девичьих щеках как следствие того, что мама застигла кое-кого врасплох. Мила в своих мечтах о синеглазом красавце успела зайти ох как далеко. – Почему сегодня? – удивленно проговорила Белла. – Разве у тебя не завтра заканчивается срок? – Я тоже так думала, но господин Оушен решил преподнести сюрприз, навестив нас на день раньше, – уже более спокойным голосом стала рассказывать дочка. – Я смотрю, он с годами не меняется, – усмехнулась Белла. – Все так же любит преподносить сюрпризы, особенно когда их никто не ждет, – словно что-то вспоминая, произнесла женщина. – Ага, еще и кристалл для надежности с собой прихватил, – продолжила меж тем девушка. – И как все прошло? – спохватившись, спросила мама. В ее голосе присутствовала тревога. – Замечательно! Я поступила! – радостно воскликнула Милалика. – Можешь меня поздравить. – Молодец, доченька! Ты у меня такая умница! – Белладонна обняла чадо со всей любовью. – Но... мистер Дарэл сказал, что завтра к обеду мне необходимо явиться в академию, чтобы заселиться в общежитие, так как уже послезавтра начинаются занятия, – немного с грустью сообщила Мила, потупив взор. Хотя... в душе она радовалась безумно, но знала, что родные не готовились к столь скорому расставанию. – Уже завтра?! – воскликнула Белла. – Ну да... Я понимаю, что для вас с отцом это неожиданность, но... Представьте мои перспективы, что теперь открылись! – Осознание того, что уже завтра она покинет родительский дом, немного огорчало поступление в ВАМСИ, но разве что совсем чуть-чуть... – Тогда начинаем срочно собирать вещи! – с боевой готовностью произнесла мама девушки. – Надеюсь, вы с Миккаэллой будете жить вместе! – Это было бы просто замечательно! – радостно проговорила дочь. – Я сейчас свяжусь с Ирмой и скажу ей, что тебе завтра надо в Грангорд, но причину оставим пока в секрете, правда? – заговорщицки подмигнула женщина. – Мам... – вспомнила кое о ком Мила и сделала шаг к родительнице. – Да, дорогая? – насторожилась последняя. – Что тебя тревожит? – Витор... Мой брат... – Почему у него сила так и не проснулась? Мне интересно... Меня выбрали не просто так? Кому это нужно? Женщина как-то сгорбилась от этого вопроса. Она хоть и избегала разговоров на подобную тему, но сейчас не те времена... – Я не знаю... Мы обязательно выясним, кто ЭТО сделал. Дарэл поможет... Не переживай! Мила, увидев состояние матери, предпочла сменить тему: – Как ты думаешь, Микка не обидится на меня за то, что я ей не рассказала всю правду? – Понимание того, что обязательно придется еще объясняться с тетушкой и кузиной, подпортило немного настроение. – Я думаю, все обойдется, может, подуется немного, – успокаивая, произнесла Белла. – Времени осталось не так уж и много, начинай собираться! – Легкая нотка печали слышалась в голосе хозяйки. То, чего она боялась, случилось, но... Пока не все так ужасно... Она прекрасно знала, почему злоумышленника не заинтересовал сын, ибо девочки в их роду значительно сильнее, и ведьминский дар передается лишь дочери. Все просто, если бы не было так сложно!

Мать девушки оказалась права, время за сборами пролетело незаметно. Вечером, когда пришел отец из пекарни, они все втроем сели за стол ужинать, а разошлись далеко за полночь, вернее, это хозяйка присутствующих поразогнала, мотивируя тем, что мужчине завтра вновь идти с утра на работу, а дочери ехать в академию, и им всем не мешало бы хорошенько отдохнуть. Папа юной ведьмочки очень переживал и был уверен, что непременно возникнет какая-нибудь ситуация, вынудив дочку выдать направление магии. Он весь ужин уверял, что общественность в лице профессоров академии – не лучший вариант, чтобы скрываться. И считал, что вообще стоит держаться от имперского учебного заведения как можно дальше. Белла же, напротив, была уверена, что, лишь научившись контролю, Мила будет в состоянии встретиться лицом к лицу с теми, кто на этот опасный путь ее заставил ступить, не спросив разрешения и против желания. Их планы не должны сбыться, и Дарэл за этим проследит. Муж и дочь при произнесении имени мага одновременно посмотрели на женщину, но Белла этого не заметила, сообщая, что пора спать – время позднее. Несмотря на то что Мила легла поздно, проснулась она самая первая. Волнение и переживания не позволили насладиться сновидениями. Вышла попрощаться с отцом, обняла его, понимая, что увидятся с ним еще не скоро. Мама же хлопотала на кухне, она отпросилась с работы и теперь помогала с проводами, решив к тому же сопровождать дочь до дома дяди и тети. Дядюшка Эндрю прислал за ними повозку. К сожалению, транспорт очень быстро справился со своей задачей и за полчаса довез к дому родственников. Прощаться с мамой было очень сложно. Мила и Белла плакали на протяжении всего пути, уже ощущая всю горечь разлуки. Матушка давала последние наставления, девушка же обещала вести себя прилично и постараться не лезть в неприятности. – Мила... Старайся не афишировать свои способности и ... держать эмоции под контролем. Это очень важно! – Да, да, я знаю... На этом они и расстались. Мила все пыталась подобрать слова, чтобы объяснить тетушке и дядюшке, для чего, собственно, она едет в Грангорд, ну или каким образом это все случилось, в смысле – как она оказалась студенткой ВАМСИ. В итоге решила сказать как есть: дар – явление позднее, попробовала поступить и... Ура! Ее взяли. Как-то так. Едва девушка попрощалась с мамой, проводив глазами повозку, как на ступеньки выбежала кузина. Наверное, она сидела у окошка в ожидании сестренки. Глаза Микки светились неподдельной радостью. "Как я ее понимаю! Ей, как и мне, не терпелось быстрее оказаться в академии", – сделала выводы Мила и поспешила в объятия девушки. – Привет, Милка! – бежала навстречу счастливая Миккаэлла. – Ты тоже с нами решила поехать в Грангорд? – слегка запыхавшись, произнесла кузина. Она выбежала аж за ворота усадьбы, так была рада гостье. – Привет, кузина! – немного стушевавшись, ответила ей сестра, мысленно уже подбирая слова для своих оправданий. – Не совсем, Микка! Я еду учиться в академию... В общем, тоже поступила. Неожиданно, правда? – Решив не откладывать объяснения в долгий ящик, девушка с разбега выложила истинную причину совместной поездки. – В смысле – учиться в академии? – Миккаэлла была явно в шоке. – Ничего не понимаю... – Знаешь, Микка, это очень долгая история, и в двух словах тебе я сейчас вряд ли что-то объясню, меня только вчера зачислили в академию, поэтому я ничего и не рассказывала, – попытавшись как можно мягче объяснить ситуацию кузине, проговорила Мила. – В общем, вот. Миккаэлла почему-то надула нижнюю губу и недоверчиво покосилась в сторону сестры, переваривая эту информацию. Затем она начала смеяться, чем окончательно ввела в ступор Милалику. – Так вот кто брал мои книги с конспектами! – внезапно выпалила она, и теперь в состоянии шока находилась уже Мила. – А то я уже решила, что у нас дома нечистая сила какая-нибудь завелась, а это ты, оказывается, была! – продолжила кузина, все так же заливаясь смехом. – Прости, сестренка... Я не знала, как сказать... – призналась Мила, позволив своим пухлым губкам тоже растянуться в улыбке. – А мама хотела этим летом меня к целителю отвести, – продолжала кузина, надрываясь от смеха. – Думала, что у меня галлюцинации. – Микка уже начала икать. – Ты знаешь, Мила, я очень даже рада, что мы будем учиться вместе, может, нас даже рядом поселят? Было бы здорово! – радостно воскликнула девушка и наконец обняла родственницу, едва не задушив. Милалика облегченно вздохнула. Оказалось, все не так уж и страшно – говорить почти правду. Но рановато... – Так, Милочка! С тебя, как провинившейся, рассказ в мельчайших подробностях, – прощебетала кузина, таща сестру за руку в дом… Видимо, тетушка услышала конец беседы, так как она удивленно произнесла: – Что значит учиться вместе? – Дорогая тетушка Ирма, я вчера поступила в академию, – радостно сообщила ей свою новость Мила. – В самом деле?! – Брови тети поползли вверх. – Как же так, но ведь… – Она не стала договаривать, размышляя над сказанным. – Поздравляю, Мила! – нисколько не удивившись, произнес подоспевший к крыльцу дядюшка Эндрю. – Что?! Эд?! Ты знал! И ничего нам не сказал!– поняла женщина и с укором на него посмотрела. – Ты мне тоже много чего о своей семье не рассказывала. Причем до сих пор! – не остался в долгу дядя. – Но это не моя тайна! – возмутилась тетя Ирма. А девочки переглянулись. Очень интересно! – Так ведь... И это была не моя тайна, – спокойным тоном ответил дядюшка, отчего тетя обиженно насупилась. – Нам пора! – Дядя заметил поворачивающий к ним на подъездную аллею экипаж, запряженный лошадьми. На такой ноте и отправились в дорогу. Будущие ученицы сели возле окошка, чтобы насладиться открывающимся видом, так как в прошлый раз были слишком заняты своими мыслями. Тетя же с дядей не разговаривала.

Показалась академия, и у сестер вновь захватило дух. Наверное, каждый раз, когда белокаменное здание внушительных размеров будет так появляться, словно выплывая из этой великолепной зелени многовековых деревьев, в душах студентов вновь и вновь будет появляться чувство восхищения. Прибыли к полудню, как и полагалось. Экипаж остался дожидаться дяди и тети, отъехав в тень. Мила непроизвольно задрала голову, чтобы еще разок увидеть необыкновенную красоту потолка. Без магии создание подобного наверняка не обошлось… Хм... кругом сновали волшебники, что производило впечатление суматохи и неразберихи. Мнение о том, что после вступительных экзаменов магов станет в академии меньше, было ошибочным. Казалось, их намного больше. К поступившим магам добавились провожатые, прибыли профессора и другие сотрудники... В общем, все сновали кто куда! Первокурсников от уже учащихся здесь магов можно было отличить сразу. Одни ходили из угла в угол в поисках нужного им кабинета или того, кто покажет к нему дорогу, а вторые высокомерно взирали на новичков, следуя по своим делам и делая вид, что спешат и не могут помочь. Через десять минут поисков Мила и Микка наконец-то нашли нужный кабинет коменданта. Перед ними было еще двое первокурсников, которые также хотели получить комнату в общежитии. Дождавшись своей очереди, сестры толкнули дверь. Комендантом оказалась уже немолодая магиня, которая сидела за столом среди вороха бумаг. Девушки поразились, как в этой куче можно было еще что-то найти. Не успели они зайти, как она спросила с порога: – Кто вы? Имя и фамилия, адептка! – Милалика Боллир! – отчеканила та. – Номер 222! – бросила ей магичка, сверившись со списком. Невзирая на эти груды бумаг, она быстро нашла нужные данные и выдала девушке ключи от комнаты и какой-то листок. – Теперь ты! – обратилась комендантша уже к кузине, больше не удостоив другую сестру своим вниманием. – Миккаэлла Андерсон! – так же четко произнесла кузина. Как в армии, не иначе! – Номер 240! – после минутной паузы ответила женщина. – А можно нас вместе поселить? – робко спросила у комендантши Мила. – Никак не могу, комнаты уже распределены! – и потянулась за ключом от комнаты Микки. Милалика видела, как у сестры стали наворачиваться слезы на глаза от досады, ведь они так хотели поселиться рядом. Ей тоже стало обидно. – Девочки, подождите меня за дверью, пожалуйста, – спокойным тоном произнес дядюшка Эндрю. Они недоверчиво глянули на дядю и только сейчас заметили, что у него в руках находится большой вишневый пирог с вкуснейшим творожным кремом, фирменный дядюшкин десерт. Когда успел-то? Девушки улыбнулись и отошли к стеночке. Через минут пять из кабинета вышел дядюшка, в руках у него был точно такой же, как у Милы, ключ, и торжественно произнес: – Миккаэлла Андерсон! Комната двести двадцать два! – УРА-А!!! Волшебницы радостно бросились обнимать их спасителя. – Будь я на месте комендантши, я бы тоже не устояла перед этим тортом, – прыснула со смеху Мила, сжимая добродушного и заботливого родственника. – Ладно... Пойдемте посмотрим на вашу новую обитель! – сказал дядюшка, и все четверо пошли искать общежитие. Комнатушка оказалась на втором этаже. Стоило девушкам в нее войти, как они принялись визжать и прыгать на месте. Их переполняло чувство радости. Оказалось, что помещение рассчитано только на двоих. Оно не было большим, но обставлено достаточно веселенько. Чистые зеленоватые занавески на окнах, небольшой столик для того, чтобы делать уроки, две кровати, два стула, шкаф для одежды и две тумбочки со светильниками – вот и все богатство! А что, собственно, еще двум юным адепткам надо? Но больше всего Миле понравилось наличие собственной ванной комнаты с туалетом. Сестры были безумно счастливы! Тем временем, пока девушки рассматривали комнату, дядюшка организовал доставку их вещей, правда, у его дочери было их раза в два больше. Чемоданы и тюки плавно влетали в комнату и складывались кучей у входа. Микка вопросительно посмотрела на сестру. – И это все? Мила замялась... Ее семья не то чтобы бедствовала, но и достатком Андерсоны не могли похвастаться. – Просто ничего не успела купить, только вчера же узнала о поступлении, – словно оправдываясь, объяснила кузине Милалика. Ей было неловко перед сестрой, но ведь бедность не порок. – Ничего страшного, – улыбнулась Микка, – если что-то надо будет, возьмешь пока у меня. – От ее слов на душе у девушки потеплело: как хорошо, что соседкой по комнате все же стала не посторонняя. Вещи магички решили распаковать после того, как посетят библиотеку. Мистер Эндрю предложил девушкам помочь с книгами, но они вежливо отказались, решив больше своих сопровождающих родственников не задерживать, они и так сегодня сильно помогли. Миссис Ирма, как и мама Милы, давала девчатам наставления. Миле досталась в итоге двойная порция нотаций. Родственница немного поплакала, сетуя на то, что она теперь нескоро увидит свою кровиночку. Уже прощаясь, дядя неизвестно откуда взял и поставил на столик точно такой же большой ягодный пирог, которым угостил комендантшу, и небольшой пакетик с пирожками. Девушки так проголодались, что снова принялись обнимать мужчину и прыгать от радости. – Это вам к чаю вечером! Отпразднуйте поступление и удачное заселение! – обняв студенток, сказал дядюшка, и они с тетушкой удалились. – Сначала учебники! – подняла палец вверх Миккаэлла, заметив, что Мила сделала шаг к вкусностям на столе. В животе уже урчало, но она согласилась с сестрой, что, сделав все дела, можно будет спокойно расслабиться. Да и книги надлежащего качества все разберут, нужно торопиться. – Ты права... – Расправив юбку и улыбнувшись своему отражению, Мила вышла в коридор вслед за кузиной.

*** Белладонна Боллир отпустила двуколку, не доехав до дома буквально одну улицу. Ей очень хотелось подумать, побыть наедине со своими эмоциями. Она хотела поразмышлять, присев где-нибудь на лавочку, спрятавшись за ветками кустарника или деревьев. "Кто-то разбудил силу в дочери..." – эта мысль не давала ей покоя. Женщина нервно вышагивала по мостовой, выбрав направление в сторону небольшого сквера. Людей особо не было, но день в самом разгаре, поэтому можно не опасаться нападения воров или бандитов несмотря на то, что на окарине бывает неспокойно. Белле сейчас было не до безопасности. Произойди рядом извержение вулкана, она бы, скорее всего, даже и не заметила, настолько ушла в себя, терзаясь сомнениями и приходя в истерическое состояние от переполняющих душу догадок. Одно предположение страшнее другого... "Мы так надежно спрятались, запечатали магию... Нам помогли сильнейшие из магов, приближенные к власти маги и... Тщетно!" – Сердце бешено колотилось, пульс усилился, стуча в виски и вызывая пульсирующую боль. Но и это было не важно... А что важно? Главное, Милалика в безопасности. Академия – надежное место, как ни крути... И ОН поможет, наверное... Раз уж взялся. Так она себя и успокаивала, разместившись на узенькой деревянной скамейке в закрытой обшарпанной беседке. Лишь вера, что дочь под присмотром, а стены учебного заведения обладают некой защитой, как и сами ученики, немного успокаивала... Но это не решение проблемы. Вот что самое ужасное – механизм, о действии и цели которого ничего пока не известно, уже кем-то запущен, и этот кто-то... Лучше бы его никогда не было в жизни женщины. Зябко обхватив себя руками, Белла подняла глаза и столкнулась с той самой чарующе пугающей чернотой, о которой старалась не думать, хватаясь из последних сил за нити надежды, что причина ее страданий и неудач никогда больше не появится в жизни, чтобы снова все испортить. – Ты все так же прекрасна... – обволакивающим мужским голосом прозвучал комплимент. Темноволосый мужчина облокотился на одну из колонн беседки и внимательно смотрел на женщину. В том, что это сильный маг с темным даром, сомнений не возникало, ибо сама тьма клубилась у его ног, а он одной рукой с ней игрался, как с собачонкой. – Это ты... Да... – безжизненным глухим голосом прошептала Белла, чувствуя солоноватый вкус на губах, слезы непроизвольно смочили ее лицо. Она набрала в грудь побольше воздуха и прокричала: – Это все ты?! Признавайся!!! ЗАЧЕМ?! – Дорогая. – Темный маг примирительно поднял руки, развеяв черноту по ветру, и подошел ближе.– Это я. И тебе – здравствуй... – Он улыбнулся, а у собеседницы все внутри похолодело. – Не знаю, в чем ты меня в данный момент обвиняешь... Я просто решил поговорить... Можно? – Он указал на пустующий кусок скамьи и, не дождавшись разрешения, присел рядом с Беллой, откинув полы черного пиджака и облокотившись о стену. – Что тебе надо, Марвел? – Наша дочь выросла, хотелось бы заняться ее обучением, и вообще, пора рассказать правду девочке. А то как-то нехорошо получается, не находишь? – Сумасшедший... – застонала мать Милалики. Резко развернувшись лицом к собеседнику, она с вызовом посмотрела в его бездонные глаза и, собрав силы в кулак, процедила сквозь зубы: – Не смей к ней приближаться! Она моя! МОЯ!! Я запрещаю, слышишь! – От природы не сбежишь, любимая... и от меня... тоже! Ты же знала это... – Он так говорил, таким небрежным тоном, словно действительно все случившееся очевидно. Он ее нашел, узнал о наследнице дара и теперь намерен с ней познакомиться. – Не нужно было вмешиваться и пробуждать магию в девочке... Да и еще таким зверским способом... – схватилась за голову Белла. Еще чуть – и она снова заплачет. То, что темный маг объявился... Нет, она была уверена на девяносто процентов, что он никогда не узнает, что стал отцом. – Вы посмели мою дочь лишить магии?! – Глаза на красивом, с заостренными чертами лице сузились и принялись наливаться тьмой. – Я уже молчу о том, что скрыли от меня ее существование! За одно это тебя нужно отправить в ад! – Я любила тебя... – всхлипнула женщина и вся сжалась от страха. Угораздило же ее стать жертвой этого дьявольского обаяния. Марвел коснулся указательным пальцем влажного подбородка до сих пор прекрасной женщины, несмотря на отсутствие магической подпитки, и заставил ее заглянуть ему в глаза. – А теперь? Такое не забывается, дорогая... Мне можешь и врать, в чем ты очень преуспела за последние годы, а вот от себя не убежишь. И кстати, я не снимал печать с блока, вами столь скрупулезно установленного на ребенке. Так что не стоит меня ни в чем обвинять. – Но... Получается... Если не ты, то кто? – Белла забыла, как дышать. – Мне все равно. Дело сделано – и точка. Я найду свою принцессу и помогу ей стать великой волшебницей. – Широко улыбнувшись, маг добавил: – Темной! Женщина вырвалась и вскочила: – Ничего не получится. Она под надежной защитой. Советую держаться от нее подальше... – Покидая беседку, она бросила на прощанье: – И от меня тоже! – Все изменилось, Донна. Я сделаю все, что задумал. И ты вернешься ко мне. Это всего лишь вопрос времени, а его у меня предостаточно. Ответом ему были удаляющиеся шаги любимой женщины.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ АКАДЕМИЯ ГЛАВА 1 Новоиспеченные студентки не стали засиживаться в комнате. Навести уют можно и позже, а вот обзавестись необходимой в учебе литературой читабельного качества следовало бы поторопиться. Выйдя из общежития, Мила и Элла направились на поиски библиотеки в академию. Искомое помещение обнаружилось между вторым и третьим этажом старинного учебного заведения. Мало того, что хранилище ценных знаний находилось в межэтажном пространстве за неприметной дверью, которую пришлось искать битый час, так еще и попасть к стеллажам нужно было, спустившись на громыхающем решетчатом лифте. Последний не разваливался при движении лишь благодаря магической подпитке, не иначе. – А мы точно не застрянем? – уперлась в проем перепуганная Миккаэлла. – Если это с вами случится, мисс... Попадете в историю! – настойчиво протолкнув девушку, проговорила помощница библиотекаря. Мила радовалась, что эта стокилограммовая барышня лишь помогает нажать на кнопочки и зафиксировать створки лифта, а не сопровождает студентов. Вот ее точно не выдержит ржавая и изношенная за века конструкция, возможно, даже магия подведет. – Это еще почему? – полюбопытствовала кузина. – Потому что будете первой! Все заскрежетало и затряслось. Сестрам уже было не до разговоров, они ухватились за поручни и приготовились прыгать, если вдруг трос решит оборваться. К счастью, все обошлось. Выйдя из кабинки, Микка радостно потерла ладошки и предвкушающе блеснула глазами: – Пошли! А вот и огромнейшее просторное помещение, в котором находилось несметное количество книг и столиков для чтения. Такого множества книг девочки в своей жизни еще не видели. Стеллажи, казалось, упирались в потолок. Но больше всего их поразила система поиска. Список нужно было поместить в специальный ящичек, отдаленно напоминающий почтовый, и через несколько минут к адепту прилетала корзинка со всем необходимым. Библиотекарю лишь оставалось проконтролировать, что берет маг, дабы избежать путаницы в случае, если студент схватит чужую литературу. В общем доступе книг работала такая система, а вот в закрытой секции руководила выдачей и поиском сама сотрудница. Кстати, она была дриадой. Мила открыла рот от удивления, когда рука волшебницы превратилась в веточку, резко выросла и потянулась к предмету, затем подхватила летящую корзинку с книгами высоко над головами и передала ее ошарашенной зрелищем Микке. Вот это да! – Вы были в кабинете службы охраны? – послышалось за спиной. Милалика обернулась и наткнулась взглядом на беседующих парней. – Нет... А что там? Нужно наведаться? – поинтересовался другой. – Это необходимо было сделать в первую очередь. – Юноша поднял руку и продемонстрировал узкий браслет с кристаллом. – Там выдадут защиту. – Эй, Микка! – пихнула плечом сестрицу девушка. Кузина в этот момент приноравливалась к ноше. Все пыталась уложить полученные книги в руках так, чтобы не растерять их по дороге. Что-то о сумках девчата не подумали, а корзинки выносить за пределы читального зала было запрещено. – Чего тебе? Лучше помоги... – сдалась Элла. – Уважаемая? Что вы делаете? – удивилась дриада, наблюдая за маневрами студенток. – Мы не знаем, как все это унести... – развела руками Мила. Учебники были увесистыми и неимоверно тяжелыми, а один вообще круглый. Вот как тут управиться и преодолеть препятствия, начиная с подъемника, и не разбить при этом неустойчивый стеклянный шар? – Мои дорогие, прежде чем заходить в библиотеку, сначала изучают правила поведения и ознакомления с полученной литературой. Если бы вы не пренебрегли последним, то знали бы, что книги не выносятся из помещения. – Как это? – чуть не уронила кругляш Миккаэлла, чем заслужила укоризненный взгляд хозяйки рукописей. – Извините... – Она осторожно его положила, но он, проклятый, так и норовил скатиться с поверхности, пришлось шар опять брать в руки. – А что это? – Хран. В нем вся история нашей империи. Для быстрого обучения, – пояснила библиотекарь. – Так вот. Читаем и изучаем весь материал только здесь в специально отведенных местах. То бишь в читальном зале. – И что? Каждый раз запрашивать нужные учебники? – поморщился один из парней, что болтал до этого с однокурсниками. – Нет. Зачем? Все очень просто. Заходите, камень на вашем браслете сработает, и нужная литература окажется на столе, там же и будет значиться ваша фамилия. Время домашних занятий обычно указывается в расписании. И у вас не получится отлынивать от индивидуальной подготовки, так как это время ограничено. Чтобы явиться и заниматься дополнительно, придется запрашивать лишние часы и выискивать "окошки", когда читальный зал свободен, а это обычно ночью... – Тогда куда поставить все это добро? – потрясла Лика корзинкой с учебниками перед женщиной. – Подписывайте контейнер и отправляйте в накопитель. – Дриада махнула рукой в сторону пустого стеллажа с пазами для корзин. – Спасибо, что разъяснили! – Микка была рада, что тащить ничего не придется, поэтому одна из первых все отнесла, пронаблюдав за исчезновением всех книг вместе с тарой. Словно пылесосом засосало. Одним словом – магия!