— Ладно. Допустим. С чего вдруг? Нет, отец мог бы, конечно, попросить генерала Веннера. Но их обоих тут нет. А заместителям явно плевать.

— Тайлер постарался? — продолжала пытать меня Несса. — Что ты с ним такого сделала? Какую провинность отрабатывает?

Я невольно скривилась, подбирая объяснение. Пока не хотелось рассказывать все подруге, а друг другу мы обещали не врать. Сложно: ведь дело-то не в ней, просто мне противно было произносить все вслух. Не покидало ощущение, что стоит мне рассказать, как оно точно станет правдой. В голове всегда можно утешать себя самообманом: вдруг мне это приснилось?

— Он вдруг начал тебе нравиться? Ты же все время меня убеждала, что пара из него плохая.

— Ну, — засмеялась она, — за такое он явно получит кучу пунктов!

— Сомневаюсь, что это Тайлер, — наконец нашла отговорку я. — Он в вечерней смене и никак не может повлиять на ночную.

— Попросить?

— Судя по твоим же словам, там просьбой не обошлось.

Несса задумчиво кивнула:

— Да, ты права. Мало кто может приказать ночной смене.

— Поэтому там добровольцев почти и нет, — поддержала я, — поселенцы подчиняются генералу Веннеру и его людям.

— Странно, — вздохнула Несса.

Мне даже неудобно стало. Кажется, я испортила ей восторг.

Ночная смена — практически элита. Задания у них самые сложные. Во-первых, потому что ночью порождения особенно дуреют и иногда пытаются нападать, а во-вторых, потому что к утру нужно обновлять защиту вокруг замка. На стенах была и такая, что просуществовала сотню лет, но теми заклинаниями мы больше не ограничивались. Людей тут стало много, и всем хотелось спать в безопасности.

В ночную смену редко брали адептов: слишком она мешала учебе, и это если деликатно не упоминать об их силе и способностях. Но случалось и такое. Попасть под крыло Веннера — мечта многих, кто вообще пытался сунуться в охрану. Если кому и удавалось получить место, этим жутко гордились.

Но я совершенно не могла представить адепта, совершившего нечто, чтобы заработать право — привилегию — отдавать приказ. Там не судили по родителям и происхождению.

— Ладно, — растерянно протянула Несса. — Но ведь это все равно замечательно?

— Конечно, — обняла ее я. — Спасибо, что рассказала.

Несса смутилась:

— Слушай, я хотела еще погулять, но если тебе нужна помощь или жилетка, то я останусь.

Я вздохнула:

— Иди уже. Все равно я не в состоянии что-то делать. Если не посплю еще хоть немного, то точно помру завтра на занятиях.

— Завтра выходной!

— Тем более. Все так хорошо, что я совсем потерялась в днях.

Несса заботливо погладила меня по волосам с видом обеспокоенной матери семейства, и я поспешила выгнать ее из комнаты. Пусть развлекается. Может, наконец наступит ее очередь раскладывать завтраки за нарушение комендантского часа. Удивительно, но Несса умудрялась никогда не попадаться.

Заснуть я так и не смогла, несмотря на усталость. Долго лежала, глядя в окно, пока небо из почти черного не стало синевато-серым. Всю ночь меня не покидало сожаление. Вязкое, тягучее. Только начинало казаться, что я отделалась от него, как оно возвращалось вновь. И явно не мое. Что там Лавьер опять успел натворить, что ему так сильно надоедала проснувшаяся совесть? А расплачивалась почему-то я. Мог бы хоть обо мне не думать. Еще говорил, что не встречаться — поможет.

К пяти утра я сходила в столовую и стащила кусок пирога. Вернулась в комнату, завернулась в одеяло и уселась на подоконник, поставив тарелку перед собой. Прислонилась к окну, глядя вниз, на пустующий двор.

С днем рождения, Мира.

Глава 42

Щелкнул замок, дверь комнаты тихонько приоткрылась. Аккуратно, так делала Несса, когда не хотела меня будить. Впрочем, чаще — когда не хотела отвечать на вопросы прямо сейчас.

Я услышала ее шепот, очень наставительный: она будто указания раздавала. Щель стала немного шире, потом Несса втолкнула в комнату гостя, а сама захлопнула дверь. Перестаралась, торопясь оставить нас одних: спи я на самом деле, этот звук меня бы точно разбудил.

Мне и оборачиваться не надо было, чтобы проверить, кого принесло. По телу разлилось воодушевление, я чувствовала себя отвратительно довольной. Как же мне надоела эта связь!

— Забавно, что ты рад меня видеть, — пробурчала я. — Гадость припас?

Могла бы, конечно, и промолчать, но получалось само. Даже его приподнятое настроение не спасало это утро.

Генри молча подошел к окну, дождался, когда я все же повернусь, расстегнул изрядно вздувшуюся впереди куртку и вытащил моего кота. Грязного, вонючего, с проплешинами от выдранных кусков шерсти — будто в драке побывал — и с исключительно виноватой мордой.

Все это никак не помешало мне стиснуть Клубка в объятиях. Слов не находилось, слез — тоже. Зато меня поддерживало удовольствие Лавьера, который явно гордился собой.

— Где ты был? — наконец спросила я у Клубка, почесывая его за ушами, пока он тыкался в меня чумазым носом.

Он недовольно фыркнул. И все.

Как я не пыталась почувствовать его, натыкалась только на пустоту. Никакой связи у меня с ним больше не было. Он и не приходил, потому что не слышал, что я его зову…

— Решил, что я тебя бросила? Променяла на этого? — кивнула я в сторону Генри.