Тем не менее, голова кружилась, а ноги вдруг стали как ватные. Никогда не падала в обморок, но сейчас осознала, что я на грани.

– Ори, сделай что-нибудь! Немедленно! Иначе у бедной Светы сейчас сердце разорвется, и мы получим труп еще до казни! – потребовала у мужа Настасья, она от меня не отходила и все время придерживала за локоть.

– Любимая, ты самая умная женщина Леандора, - просиял ректор и обратился ко мне: - Леди Слана, вы девственны?

Признаться, я растерялась.

– Что-о-о? – выдохнула я.

Невинность – это не та тема, которую я могла бы обсуждать с посторонними мужчинами. Герцог, конечно, входил в ближний круг, но все же был мужем сестры, а не моим. Однако и ректор не любитель подобных бесед, и если он об этом спрашивает, значит, информация важна. Поэтому я кивнула и сдержанно ответила:

– В этом мире, несомненно.

– Отлично. А смогли бы вы здесь и сейчас назвать Китрэна Стэва своим супругом? – снова спросил Орфес.

Китрэна? Мне он представился просто Китом. Впрочем, мне понравилось, как звучит его полное имя

– Если он не возражает… - замялась я.

– У него просто нет иного выхода, - сказал герцог. – Итак, последний вопрос: желаете ли вы, леди, спасти стоящего перед вами мужчину от уготовленной участи?

А если не удастся перевоспитать… Если он навсегда останется таким… зацикленным на своем негативном жизненном опыте? Хотя… с другой стороны, хлебнувшие горя на вольных хлебах потом самые верные и ласковые. О чем я?

Будет – не будет… Какая разница, когда стоит вопрос жить или умереть? Конечно, жить.

Без вариантов!

– Желаю, - твердо ответила я.

– Идемте со мной.

Ректор Агиар взял меня за руку и вывел вперед.

– В чем дело, дорогой брат? – зло прищурился король.

На меня Кайо не смотрел и, вообще, играл равнодушие весьма умело. Я даже подумала, что его равнодушие при нашей первой встрече тоже было игрой. Но для этого мы должны были где-то встретиться раньше, а я ничего подобного не помнила.

– Дело в том, брат мой, - лениво ответил королю герцог, - что у этой девушки найдется немало добрых слов для стража, которого королевский суд уже назначил преступником.

Мне показалось, что между братьями идет непримиримая вражда, и сейчас Орфесу доставляет удовольствие возможность утереть Кайо нос.

– О чем ты толкуешь, Орфес? – почти прошипел король и подался вперед.

Сейчас он напоминал кобру, уже раздувшую свой капюшон и полностью готовую к броску. Я бы остереглась дразнить такую рептилию, но не герцог.

Атмосфера накалялась.

– О древнем законе арсов – если невинная девушка пожелает взять преступника в мужья, то все его преступления прощаются, - спокойно напомнил ему ректор.

– И кто готов взять в мужья проклятого стража? – король был зол, и меня это пугало, что там говорить, но желание спаси Кита было намного сильнее..

– Я, Ваше Величество, - ответила монарху. – Я, леди Слана Мидр беру Китрэна Стэва в мужья!

– Вот как… - у Кайо от огорчения едва не заскрипели зубы, но потом вдруг взгляд прояснился. – Но вы не можете его избрать в супруги!

– Почему? – искренне удивилась я.

– Потому что вы являетесь невестой другого члена этого рода!

– Не являюсь, Ваше Величество. Мы еще не успели огласить нашу помолвку.

– Хорошо, - как-то быстро смягчился и даже улыбнулся монарх. – Осталось лишь доказать факт наличия у вас… - король сделал паузу, зал затих и приготовился слушать. – Этой самой девственности.

«Уж не ты ли собрался проверять ее наличие» - едва не вырвалось у меня. Я стояла перед придворными, которые ловили каждое королевское слово, каждый мой ответ ему, и была вынуждена говорить о самых интимных вещах, выставляя напоказ очень личное. Щеки опалило жаром, и я едва не задохнулась от неловкости.

Вперед тут же выступила Настасья и пришла мне на выручку.

– Я, как целитель Аэрлеи, которому доверяют абсолютно все королевские службы, могу засвидетельствовать и подтвердить, что леди Слана Мидр чиста и невинна.

– Брат… - коротко, вложив в тон все свое осуждение, произнес герцог.

И король сдался. Нет, он не хотел капитуляции, и я была уверена, что за этим последуют репрессии, но сейчас Кайо вынужденно согласился.