— Так, дальше мне надо как-то вызвать помощника. Дед говорил, я сам пойму принцип, но что-то пока я ничего не чувствую.

Я поднялся, решив размять тело и ускорить кровообращение. Всё же в меня внедрилось «сердце», надеюсь, это как-то поможет?

Стоять без одежды посреди непонятного, то ли луга, то ли пригорка, оказалось некомфортно. Я ощущал, что на меня отовсюду направлены камеры, но это ложное чувство, вызванное воспитанием, во всяком случае я хотел в это верить.

Да и не привык я пока к тому, что нахожусь в ином мире и тут, скорее всего, действуют совершенно другие законы и нормы морали, которые мне лишь предстоит узнать.

Мысли на эту тему вернули меня к размышлению, каким именно путём я сюда попал и тому, что теперь мне придётся в одиночку искать дорогу домой. Где к моменту возвращения, возможно, уже некому будет меня ждать.

— А значит, стоит сосредоточиться на решении насущных проблем.

Разбивая тишину словами, я неожиданно осознал: получается, я оказался в незнакомом мире, голый, посреди непонятно чего, с вплавленным в руку артефактом, и при этом не испытываю страха, апатии или других каких-либо сильных чувств?

Конечно, я никогда не был трусом, но меня и нельзя назвать бесчувственным человеком.

Только на задворках сознания застыла решимость, готовая в любой момент сорваться с привязи, но пока так и остающаяся в ожидании непонятно чего.

— Это странно.

Осмотревшись, я не нашёл никого, с кем бы мог обсудить сложившуюся ситуацию в целом и своё психологическое состояние в частности, поэтому вскоре вновь перевёл взгляд на левую ладонь, на мой единственный гипотетический источник информации.

— Пробудись! Активация! Ирис! Вылезай!

Посмотрев на татуировку и не заметив изменений, я вздохнул.

— Согласен, довольно глупая попытка, но стоило попробовать.

Но раз быстро не получилось, попробую чуть более долгий путь. Сев на траву, я расслабился и попытался почувствовать мою новую татуировку.

И как ни странно, у меня получилось.

Рука с пульсирующей татуировкой сердца ощутимо нагрелась, и я увидел тонкую кровавую линию, исходящую из центра ладони, уходящую в окружающий меня барьер и растворяющуюся там.

— Интересно. Значит, вы взаимосвязаны.

Тем временем, в воздухе напротив меня, меньше чем в метре, появилось странное существо. Сначала я подумал, что это морская свинка или хомяк-переросток, но понаблюдав пару секунд за осматривающимся зверем, пришёл к выводу, что это вомбат.

Длинная серая шерсть. Немного нескладная фигура, словно к бочке прикрепили четыре ноги. Особенно это становилось заметно, когда вомбат стал чесаться.

Большой нос задёргался, словно принюхиваясь, а ушки насторожились. И маленькие глаза. Вот только не чёрные звериные, а голубые и полные разума. Настолько умные, что я чуть поёжился.

Вот что я лицезрел перед собой.

Мне казалось, что Ирис — это что-то нематериальное, вроде искусственного интеллекта, и я не ожидал появления разных животных.

Мы изучающе смотрели друг на друга с десяток секунд, после чего тишину разорвал голос зверя.

— Значит, ты Дэниел?

Вопрос не был удивительным, да и судя по всему, вопросом и не являлся, но слышать его от этого существа казалось чем-то странным. Вомбат, ну, по крайней мере, похожий на него зверь, имел размеры меньше метра и не сказать, чтобы создавал впечатление сильного создания. Умные глаза, конечно, сглаживали ситуацию, но меня всё равно охватило чувство нереальности происходящего. И тем не менее, я ответил.

— Ага, а ты Ирис?

Наше знакомство не успело продолжиться, его прервал раздавшийся вдалеке взрыв. Подобное событие не могло не вызвать беспокойство.

Обернувшись в сторону, откуда донёсся звук, я приметил поднимающиеся клубы пыли над деревьями. Замерев, я ждал, что произойдёт дальше и через пару секунд был вознаграждён, а может, и наказан кем-то свыше, ведь я услышал повторный взрыв. На этот раз над деревьями не появилось ничего нового, а звук больше походил на раскат грома.

Я начал перебирать в голове возможные варианты того, что там происходит и размышлять о том, как мне действовать, но был прерван спокойным голосом, раздавшимся за спиной.

— Кажется, у тебя проблемы.

Резко развернувшись к Ирис, смотрящей в этот момент в сторону леса, я спросил:

— Ты знаешь, что там происходит?

Прежде чем ответить, существо, которому дед просил доверять, почесало мордочку лапой, лишь после не спеша перевела взгляд на меня и произнесла:

— Звуки очень похожи на те, что издают артефакты-капканы, напитанные разными стихиями. Их используют не бедствующие охотники расы Карни.

Эта информация не вызвала у меня облегчения, но хоть оправдалось предположение о том, что у меня есть источник информации. Да и Карни… Возникло ощущение, что я уже слышал что-то подобное. Давно. Очень давно. Чуть ли не в прошлой жизни.