«Не хочу выглядеть перед ним трусом? Или просто понимаю, что все равно догонит и прибьет, если захочет?» – сам себя поддразнил Адриан мысленно, потянувшись кончиками пальцев к плечу.

На них осталась кровь, Адриан нервно сглотнул, вновь поднимая взгляд на Ричарда. Вот только он выглядел не менее напуганным.

– Ричард? – севшим, опасливым голосом хрипло сорвалось с его губ. – Тише… С тобой это впервые?

Адриан сделал осторожный шажок навстречу. Рука чуть дрогнула, когда он протянул ее к Ричарду, как к раненому опасному зверю. Который и в помощи нуждается, и оттяпать по запястье может, если не держать ухо востро. Так что Адриан очень аккуратно дотронулся до плеча Ричарда, готовый в любой момент броситься прочь. Если человеческое касание его не отрезвит… Но бежать ведь сразу – это глупо? Еще и трусливо! Что подумала бы Элизабет?

Ричард ожидал любого. Что Адриан взбесится и схватится за меч. Что заорет, как дурной, и сбежит. Что расплачется, как ребенок, от страха, что дракон сейчас съест его сердце. Но нет… Адриан, на удивление, сам потянулся к Ричарду.

Он моргнул, приходя в себя. Драконья форма не успела проявиться полностью. В основном, она перекинулась на руки. И драконьи когти медленно превращались обратно в пальцы. Ведь гнев, спровоцировавший превращение, затухал. Его погасил испуг.

Ричард не отводил взгляда с Адриана, а тот смотрел на него во все глаза. Не как… на урода. Как часто воспринимали обычные люди драконов. Хоть и не говорили напрямик, но опасались их обычные эрлайцы. Не любили. Боялись. И за глаза обзывали уродами, тварями в человеческом облике. Откуда Ричард это знал? Он усмехнулся горько, вспоминая, как сам перемывал кости этой странной расе, сидя в таверне с друзьями. Вот только Адриан… отреагировал иначе. И это было странно. И тепло внутри от его пытливого взгляда начало разгораться огоньком.

– Прости меня, Адриан, – тихо сказал Ричард, опустив голову, и не шевельнулся, чтобы не напугать Адриана еще больше. – Разреши, я перевяжу? У тебя кровь… ранки на плечах.

Если честно, перевязывать там было особо нечего. Просто царапины от когтей, которые Ричард слишком сильно, на эмоциях, вдавил в плечи Адриана.

– Эй, ну, что ты? Я в порядке, – усмехнулся тот и вдруг потянулся к его щеке рукой, к глазам.

Ричард едва удержался, чтобы не отдернуть голову. Не любил никогда таких прикосновений. Но Адриан, улыбнувшись, лишь снял с его щеки золотистую чешуйку и сказал:

– Смотри, следы преступления, твоего недавнего перевоплощения. А ты в курсе, что не обычный, красный, а золотой дракон, Ричард?

– Э-э… нет.

Ричард растерянно покачал головой, и Адриан с усмешкой спрятал чешуйку в кулаке. Ну, точно мальчишка, который тащит домой с улицы каждый интересный камушек. А драконов ему встречать еще не приходилось.

Только вот… – Адриан заговорил серьезнее, чуть мрачнее. – Будь осторожнее с Элизабет, хорошо? Я прошу не как твой соперник. Как друг… которым почти был когда-то. Если ты плохо контролируешь себя, не навреди ей? Когда она в очередной раз заслуженно даст тебе по морде.

На его губах была усмешка, привычная, нагловатая, чтобы списать все на то, что Адриан просто хочет отвадить соперника от их любимой девочки. Только взгляд из-под встрепанной челки был серьезным-серьезным, когда он повел плечами, коротко поморщившись от царапин. И с опаской посмотрел на руки Ричарда. Тонкие и длинные, сильные пальцы постепенно приобретали нормальный вид. Когти исчезали окончательно. Лишь бы не появились снова от таких заявлений! Только-только успокоил же.

Ричард кивнул в ответ на слова Адриана. Снова немного растерянно. Когда он заботился об Элизабет, а не дразнил всякими вымышленными невестами, то был совсем неплох.

– Я… буду осторожен. Это у меня в первый раз. И знаешь… – Ричард даже воровато оглянулся, не слышит ли нас никто, но вокруг были только кусты пряно пахнущих цветов. – Я заметил, что драконья форма… она боевая. И отзывается только на опасность. Со стороны мужчин. На женщин эта драконья форма не реагирует никак. Совсем никак! Ну, или конкретно на Элизабет…

Ричард смущенно замялся. Не любил выносить сор из избы, но нужно же успокоить Адриана?

– Ты о чем это?

– Мы повздорили с Элизабет. До того еще, как ты пришел. Она ругалась, дралась со мной, называла изменником, дала пощечину, но… внутри ничего не екнуло даже, – Ричард вздохнул с облегчением. – Потому что драконья форма чует, что Элизабет не угроза для меня. А вот на тебя дракон откликнулся. Ты будто… позвал его, Адриан. Это было странное ощущение. Что-то особенное. Но я… боялся, что навредил тебе. Давай все-таки перевяжу? Чтобы грязь не занести.

Ричард, не дожидаясь ответа, оторвал от своего рукава изрядный кусок полотна. Набросил на плечо Адриана и туго затянул.

Перед глазами всплыл момент, как на Ричарда однажды набросились в темном переулке, в столице, грабители. Их было пятеро. Ричард один. И конечно же, без драконьей формы! Эти разбойники попытались отобрать у него деньги – всю месячную выручку из таверны. И били его ногами, а Ричард хрипел, хватаясь бессильно за камни мостовой. Но потом появился Адриан. Приструнил грабителей – трое сразу бросились наутек. Оставив Ричарда корчиться от боли. А те двое, что остались, решили-таки порезвиться. Поживиться деньгами и добычей. И бросились на нежданного спасителя, хотя он уже тогда пользовался уважением среди разбойничьих шаек. Ричард помнил, как Адриан подвинул его и бросился, как пустынный черный лев, на неприятелей. Знатно ему тогда досталось! Но выручку он отвоевал. Так же, как и спас Ричарда, и прикрыл ему зад. А потом тащил его на себе до таверны. И Элизабет лечила обоих. И поила отварами из трав, снимающих боль.

А сейчас уже Адриан недовольно поморщился, но позволил затянуть повязку. Хотя прекрасно понимал, что никаких важных сосудов Ричард не задел. Знал бы этот дракончик, сколько у него шрамов под рубашкой, тонких, белесых полосочек, незаметных на первый взгляд. Так что на своей шкуре изведал, что зашивать нужно, что перевязывать, а что и так заживет. Хотя помнится, Ричард на пару с Элизабет всегда ругал, что Адриан так останется без руки или еще чего-то жизненно важного. А он с похабцей хихикал, что на самое важное ни дикие звери, на разбойники из других шаек не посягают! Только отвлечь этих двоих никогда не получалось. Элизабет вечно собирала мешочек лечебных трав, а Ричард втюхивал его и грозил всеми карами, что с ним будет, если не промывать, смазывать, перевязывать и дальше по тексту.