В принципе, она была удовлетворена решением Совета. Девушка ушла, когда началось обсуждение вопроса о преемнике. Сюда вмешиваться ей хотелось меньше всего. Закрывая за собой дверь, она увидела, как на прощание ей подмигнул Сар. Для человека, которого предала семья, он держался весьма неплохо.

По пути в комнату зашла на кухню и к королевской портнихе, распорядилась подать завтрак на двоих в покои и попросила принести несколько платьев на ребёнка. Но спешка оказалась ни к чему. Девочка ещё спала. Присела на край кровати и пропустила сквозь пальцы медовые пряди, которые после мытья стали пушистыми и мягкими. Впалые щёчки слегка дёрнулись, и она аккуратно убрала руку, чтобы не разбудить её. Однако длинные пышные реснички затрепетали, девочка хитро приоткрыла один глаз, и, удостоверившись, что ничего опасного в поле зрения нет, распахнула оба.

Мэл усмехнулась, наслаждаясь этой картиной:

— Доброе утро, лисичка. Пора вставать. Завтрак уже принесли. Пойдем, поедим, — она потянула ребёнка за руку с кровати, но вовремя вспомнила, что у неё совсем нет одежды. В комнату вошла служанка, таща несколько вешалок с детскими платьями и пару цветных коробок.

— Герцогиня, тут всё, что вы просили. И несколько подарков от королевской портной для маленькой госпожи, — девушка поклонилась и исчезла за дверью, оставив вещи на кресле.

Они с малышкой удивленно переглянулись. Внутри коробок оказались красивые маленькие туфельки, резинки и заколки для волос. Да, об этом она как-то не подумала, делая заказ.

— Иди ко мне, подберём тебе одежду, — малышка послушно подошла и встала рядом, скинув полотенце, что до этого скрывало её тело. При дневном свете она казалась ещё более истощенной, чем вчера вечером. Тоненькая кожа плотно облегала рёбра, которые можно было посчитать, просто взглянув на грудную клетку. Как же ей было жаль малютку. — Какое больше нравится?

В ответ она лишь пожала плечами.

— Давай попробуем вот это, оно выглядит меньше, чем остальные, да и к твоим глазам по цвету подойдёт, — нежно-голубое платье с ассиметричной юбкой не доходило лишь немного до колен. Короткие рукава, небольшой треугольный вырез на спине и пышный бант позади. Платье было милым. Самое маленькое из всех, но даже оно слегка висело на худощавой фигурке. Она уже хотела вызвать служанку, чтобы попросить принести размеры поменьше, но услышала удивленный вздох. Её брови поползли вверх, когда она резко повернулась к девочке. Платье, которое ещё недавно было велико ей, сейчас сидело просто идеально по фигуре. Неужели эта та самая портняжная магия? Мэл много слышала об этом, но никогда не видела это чудо в действии.

— Не испугалась? Смотри, как здорово село, давай теперь туфли примерим, — голубые блестящие лодочки тут же уменьшились и обхватили маленькую ножку. — Просто идеально. Оставим волосы распущенными или хочешь, чтобы я их заплела? Давай сделаем тебе хвостики, чтобы волосы не мешали завтракать, хорошо?

Мэлантэ аккуратно расчёсывала локоны и собирала их внизу, закрепляя резинками. Всё это время малышка внимательно наблюдала за ней через зеркало, покачивая ногами под известный только ей ритм. Какая же она милая! Господи, за это выражение радости на её лице, девушка готова, кажется, на всё. Не сдержалась и чмокнула её в макушку. Девочка смущенно опустила глаза. Герцогиня испытывала странное чувство тепла и ответственности по отношению к этой малышке.

Они вместе позавтракали в гостиной, а потом вышли прогуляться в сад. Там их и поймала Адалин.

— Мэл, они нашли её опекуна. Вот адрес, — бумажка перекочевала к ней. Они собрали целую гору подарков с собой и только после обеда отправились по указанному адресу.

Карета подъехала к одноэтажному неухоженному дому, расположившемуся где-то на окраине Хиллана, и с толчком остановилась рядом с открытой калиткой. Пока она помогала ребёнку вылезти из кареты, во двор высыпала орава ребятни: пять чумазых ребятишек от мала до велика любопытно косились на нарядную девочку и сопровождающую её молодую богатую девушку. Даже владелец лавки на противоположной стороне улицы вылез из прохлады помещения магазинчика и заинтересованно поглядывал на представление возле дома соседей.

С запоздание во дворик вышел грузный обрюзгший мужчина и поспешил к посетителям. Он противно лебезил и заискивал перед девушкой:

— Госпожа, что вам подсказать? По какому вы вопросу?

— Добрый день. Вы опекун этой девочки? — она вывела малышку вперёд и положила руки на узкие плечики, чтобы поддержать её. Мужчина недоверчиво оглядывал нарядную гостью.

— Ильте? — с сомнением спросил он, оглядывая хрупкую фигуру. — Это, правда, ты?

Девочка кивнула и опустила голову, почти не встречаясь взглядом с мужчиной, а спина её будто ссутулилась.

— Спасибо, что привели её, госпожа. Девочка своевольна и неблагодарна, она постоянно сбегала из дома. Ильте, дети, бегите домой, — он приторно улыбнулся.

Гурьба детей послушно побежала внутрь, а малышка медленно поплелась, еле переставляя ноги. Перед тем как зайти, она оглянулась и печально с тоской посмотрела ей в глаза. А у Мэл появилось ощущение, будто она предала ребёнка. Но как же ей быть? Она скоро уезжает. С ней опасно, ведь работа совсем не лёгкая и беспечная. Тащить ребёнка в такую даль? Детям нужно внимание, а она с таким ненормированным графиком вряд ли сможет его уделять.