— Лантэ! Мэл! Очнись, Мэл, ну, пожалуйста! — она слышала мольбы и просьбы Адалин в перерывах между очередным пробуждением и отключкой, но ничего не могла сделать. — Ты нужна нам, Мэл! Вернись!

Слабость. Дикая слабость накатила, как только она открыла глаза. В горле было настолько сухо, что девушка не смогла произнести ни слова. Вырвался лишь один хрип. Но Адалин была бы не Адалин, если бы не понимала подругу с полуслова, а в данный момент с полу хрипа

— Вот! Пей. Только аккуратно, — живительная влагала пролилась в пересохшее горло. — Ты не представляешь, Мэл, как мы волновались! Ты провалялась без сознания два дня. Малышка от тебя ни днём, ни ночью не отходила, заснула только пару часов назад.

— А..? — она хотела спросить о Саркане. Неужели из-за неё весь лагерь стоит уже два дня.

— Они уехали сразу же на утро. Принц дал нам выбор, ехать с ним или остаться с тобой. Как видишь, Берти и я свой выбор сделали. Ну, же, не расстраивайся, Мэл. Он остынет и обязательно придёт просить прощения. Просто не может быть иначе, ведь ты — главное сокровище королевской семьи.

Мэлантэ ухмыльнулась, глядя на неловкие попытки подруги утешить. Но всё равно было безумно приятно чувствовать их заботу. И печально вспоминать о случившемся. Как же они дошли до этого?

— Сейчас, отдышусь немного и в путь. Достаточно мы задержались. Придётся сменить пункт назначения. Едем на север. Пора оценить земли, что мне достались. Да и теперь, похоже, мы в опале. Приглашаю тебя Адалин погостить в моём имении, а может и остаться навсегда, если не стремишься блистать при дворе.

Девушке еле взгромоздилась на коня, а уж добраться до ближайшей деревушки для неё оказалось сродни изощрённой пытки.

— Нам нужен номер на пару дней с одной большой кроватью или тремя маленькими, — она положила блестящие золотом монетки на стойку в таверне. Однако, хорошо обдумав, положила ещё пару, — И будьте добры, передайте помощнику Мудрейшего просьбу о встрече и эту записку. Как можно скорее. Мы уедем через пару дней. Благодарю, — они поднялись на второй этаж следом за служанкой в свою комнату. Сил хватило лишь дойти до огромной кровати, что занимала почти половину помещения.

Следующим утром её магический запас, наконец, восполнился, разбитость и усталость сменились бодростью. За завтраком доставили записку, гостей стоит ждать ближе к вечеру. Что ж, пока всё складывается достаточно хорошо, но всё же пути отступления для девочек подготовить стоит.

Ровно в пять вечера, когда её спутницы отправились вниз на ужин, в деревянную дверь размеренно постучали. Она неторопливо подошла и пропустила гостя внутрь. Он нисколько не изменился за время, что они провели порознь. Благородная седина, неприметный тёмно-серый костюм, ироничный прищур глаз.

— Обнимемся, бывшая ученица? Я и не мечтал увидеть тебя снова. До поры до времени мы были уверены, что ты и всё твоя группа погибли на первом задании. Расскажешь, что там произошло? — Рэнгвольт приземлился в кресло, после того, как выпустил её из таких непривычных с его стороны объятий.

— Тут столько всего произошло. Боюсь, это долгий разговор, Учитель, — она лишь развела руками, усаживаясь рядом.

— У меня есть время, чтобы послушать, — он никогда не улыбался ей так, как сейчас. Даже во время ученичества. — После того, как потеряешь, ценишь намного сильнее, — будто оправдывался Мастер Тень.

— Я тоже скучала, Мудрейший. Знаете, я столько всего увидела и сделала за последние месяцы. Представляете ли, я была телохранителем короля! Я. Убийца! Что может быть смешнее этого? Заговор раскрыла, который затеяли старший принц и наши южные соседи. Уничтожила костяк южного клана. Кстати, вы знали о том, что они желали власти? Они же перебили мою группу, и подгадили мне. Теперь почти все мертвы. Кровь за кровь. Так что формально задание я выполнила. И да, я бы слёзно попросила отправить доверенного Мастера из нашего Совета для восстановления клана и управления южанами. Послание им я оставила, они ожидают подобного визита. Тем, кто потерял доверие, стоит привыкнуть к новой политике, — девушка перевела дух, чтобы продолжить. — А ещё я разобралась со своим даром, теперь могу управляться с ним осознанно. И удочерила замечательную девочку, — при мыслях о Берти на лицо наползла тёплая улыбка. — Мастер Рэнгвольт, когда мне нужно возвращаться к работе в клане? Я бы сначала хотела устроить воспитанницу.

— Что ж, интересные у тебя похождения, Мэлантэ. Я рад, что ты устроилась в этой жизни. Мы благодарны за братьев и за порядок, что ты навела в Рановии. Но подумай хорошо, надо ли тебе возвращаться к этой грязной работе. Я с самого твоего первого дня в клане знал, что ты не такая, как остальные дети. Им нравилось убивать, причинять боль, ты же не получала особого удовольствия, но очень хотела быть лучшей. Ты и сейчас моя лучшая ученица, и недавние события это только подтверждают. Мы готовы тебя отпустить. Я. Я готов тебя отпустить за всё хорошее, что ты сделала для клана. Ты больше ничего не должна, — старый лис Рэнгвольт уговаривает её оставить всё позади?

— И чем же мне тогда заниматься? Меня недавно отлучили от двора.

— Неужели в твоих владениях нечего спасать и исправлять, герцогиня? — усмехнулся её учитель. — Да и девочка сейчас нуждается в твоём присутствии, а наша работа, она ведь больше проклятие, чем благодать.

Девушка тоже рассмеялась. Естественно, этот прохвост уже давно знал о её статусе. Возможно, он прав, и ей пора немного отдохнуть и сменить род занятий.

— Спасибо за совет, Наставник. Мои владения почти по соседству, я больше, чем уверена, что нам предстоит много видеться. Так что не прощаюсь. Вы можете обратиться ко мне в любой момент, Учитель, — шершавая ладонь мужчины, уже не казалась ей такой огромной, как когда-то в детстве.