— Довольно! — громко обратилась к спорящим Клэр.

Ребята неловко замолчали, но в этот момент Бейли нерешительно подняла ладошку, привлекая к себе внимание. Клэр перевела на нее взгляд, и в сердце что-то больно зашевелилось. Как сильно она похожа на покойного друга. Рыжая магесса скосила взгляд и робко произнесла.

— Арден…должен увидеть Вас, Клэр. Я думаю, как только он узнает, что Вы живы, он перестанет творить злодеяния…Вы нужны ему…

Клэр поджала губы и постаралась стиснуть сильнее пальцы, чтобы унять дрожь.

— Ардена? — удивленно спросил малыш Линн, утирая рукавом намокшие щеки — Самого короля некромантов?

У Клэр в душе все перевернулось и похолодело. Она выпрямилась и отвела поспешно взгляд, чтобы дети не заметили, что отражает ее душа.

Страх.

Всепоглощающий страх за то, что предстоит увидеть. Да, она знала об этом, знала, но…отчего-то казалось, что сволочь Ровэн просто обманывает ее, чтобы удержать там, но…Теперь, услышав от очевидцев эту страшную новость, правда дала Клэр болезненную оплеуху.

Это не сказки.

Арден — король некромантов.

— Бейли права — жестко заговорила друид, заставляя свою речь звучать уверенно — Мы возвращаемся назад, и я обещаю позаботиться о вас.

***

Долгими спорами и уговорами, на общем собрании, было принято решение изменить курс.

Куинтон сразу поставил условие, что приближаться к осадному городу его корабль не будет, но любезно предоставит им шлюпки, чтобы все желающие сошли с корабля. Клэр собрала пиратов и попросила всех решить свою судьбу. Отправиться к некромантам желали не многие, да и близняшки не подписывали соглашения идти с Клэр бок о бок на войну. Тем не менее, Шрам горел желанием помочь, и найти еще больше приключений на свой неуёмный зад, поэтому он и его команда присоединились к Клэр. Она пообещала близняшкам большое вознаграждение. Если у Клэр получится, то она обязательно свяжется с ними и вернет «Золотую жажду».

Близняшки крепко обняли Клэр на прощание, а Нора даже сгребла миниатюрную дроганкарскую спасительницу и нежно чмокнула ее в щеку.

Клэр принесла извинения всем спасшимся пиратам и обещала отплатить им за неоценимую помощь.

***

Путь не близок, но теперь эти километры казались пустяком. Дроганкар совсем близко!

Корабль мчался на попутном ветре, и через несколько дней достиг территории королевства.

Клэр за это время старалась морально подготовиться к роковой встрече, прокручивала в голове всю свою жизнь и пыталась помочь себе теплыми воспоминаниями.

В это сложно поверить, что когда-то нежный и справедливый, добрый друг, вдруг обратился в олицетворение зла и беспощадности, от чьего имени у людей кровь стынет в жилах.

Клэр вернулась на этот свет не спроста. Вовсе не замысел самовлюбленного правителя драконов вернул ее к жизни, а сама вселенная, требующая вмешательства.

Только Клэр знает Ардена так же хорошо, как саму себя, и только она сможет остановить его. Пусть даже придется совершить невозможное. Что-то во всей этой страшной истории не ладно, и не мог он оказаться таким страшным человеком, какая слывет о нем молва.

Не мог убийца быть главным светом добра в ее жизни.

Вдали виднеется Вингвиль, место, с которого началось многое. Первый город после изнурительного путешествия, первый ночлег, в котором она почувствовала себя не только воином, но обычной смертной, которая имеет право погреться у камина и сделать перерыв от вечных войн.

Именно здесь, она начала понимать, что любит Ардена, здесь она начала привязываться к своим друзьям.

Скоро они причалят к берегу, и Клэр окончательно воскреснет из мертвых.

Она готова вернуться и стать, по-настоящему, живой.

Ставни дрожали от сильного ветра. Очередной порыв заставил их распахнуться, и в королевские покои ворвался ледяной сквозняк.

На белоснежной кровати лежал бледный король, захвативший королевство Дроганкар. Волосы разметались по подушке, губы, отдающие синевой, дрожали, то и дело приоткрываясь. Он нервно дергал головой, хмурясь. Ноги дрожали в ознобе. Арден махнул рукой, откидывая простынь со своего обнаженного тела, чтобы унять лихорадку.

Кожу покрывали страшные черные шрамы напоминающие язвы. Они горели огнем, сдерживая сущность захваченного тела. Паразит уже хорошо укоренился в голове, но ночами ему труднее было сдерживать истинные эмоции некроманта.

Арден впился руками в простыни, сминая ткань, и начал дергать головой. Откинувшись затылком, он болезненно застонал.

— Клэр, прости меня, прости…Я не знаю, что происходит, я ничего не могу с собой поделать. Прошу, дай мне время, я…справлюсь. Я…

Шею начало жечь, Арден схватился руками за горло, приоткрывая сонные глаза, и попытался сделать хоть один жадный глоток воздуха, но невидимая петля не отпустила до тех пор, пока рассудок не затуманился. Некромант обмяк на кровати, потеряв сознание. Морщины на лице разгладились, а тело утонуло в одеялах. Из уголков глаз потекли слезы. Черные, как сущность паука, живущего внутри.