***

Когда веки приоткрылись, перед взором оказалось лицо…Рыжие короткие волосы и круглый нос, зеленые глаза были слишком близко, обрамленные светлыми ресницами.

— Лейтон? — сипло пробормотала Клэр, чувствуя, как горло дерет, когда она пытается говорить.

— Клэр? — голос был тоненький, совсем детский.

Друид проморгалась, увидев очертания судна и паруса. Напротив, сидела девочка, копия погибшего друга, совсем еще малышка.

Клэр устало провела рукой по лицу, пытаясь окончательно прийти в себя, а девочка поднялась с места и окликнула кого-то.

К Клэр подбежал Шрам, и Лира, и Нора, и еще какой-то усатый мужчина. Она смотрела на них, и хотела спросить, что случилось, но тут же разразилась кашлем, поднимаясь на локтях. На плечи сразу накинули теплый шерстяной плед, Нора села рядом и погладила Клэр по плечам. Перед носом оказался ароматный чай, с пряностями и ноткой алкоголя.

— Пей.

Она не различала кто к ней обращается, послушно обхватила кружку руками и начала поглощать пряный напиток, не обращая внимание на боль.

Вскоре сознание совсем прояснилось, и она поняла, что их спасли. Помимо пиратов на новом корабле были незнакомые люди, которые поглядывали в удивлении на иностранцев, рыжая девочка выглянула из-за взрослых, с ней рядом, хватаясь рукой за плащ, стоял мальчонка лет шести, и еще два подростка и все коротко стриженные. Зоркий глаз сразу отметил кулоны магов. Мужчина, капитан, судя по всему, обратился к Клэр, убежденный детьми, что ей можно доверить тайное задание.

— Вам стоит многое узнать. Мое имя Куинтон, и по приказу магистра водной стихии Мерди, я приглядываю за его отрядом, знакомьтесь, водный маг Уилл, земная девушка Грета, огненный маг Линн и воздушная магесса Бейли.

На душе мгновенно потеплело от услышанного родного имени.

— Мерди? Он…Магистр? С ним все в порядке? — Клэр улыбнулась счастливо, лихорадочно задавая вопросы — А Арден? А остальные? Что сейчас…

— Тише тише — капитан покусал щеку изнутри, обводя свои усы рукой и сурово перевел взгляд на детей, подбирая слова.

— Началась война. Некроманты захватили Дроганкар…

Клэр вспомнила страшное видение, виски стиснуло болью, она попыталась унять дыхание. Нет, не время, не время отчаиваться.

— Расскажите мне все… — она подняла лицо и посмотрела на девочку — И я хочу познакомиться с отрядом магистра.

Капитан скептически посмотрел на сорванцов, которых не понятно, по каким причинам вообще забрали в армию в столь нежном возрасте, и вздохнул.

— Я могу…

— Нет, я хочу поговорить с магами — Клэр поднялась на ноги, откидывая волосы назад и посмотрела на детей — Из первых уст услышать все, что произошло. Я попрошу выделить нам уединенное место, если это возможно и не составит вам труда.

Капитан уже тысячу раз проклял, что согласился за золото потакать магам, и тихо выругался себе под нос, а потом махнул рукой.

Один из матросов шустро возник перед Клэр и кивнул, следовать за ним.

***

Огонек свечи колыхался, отбрасывая мрачные тени на стены. За окном стихия начала успокаиваться и в темных водах поблескивали блики звезд.

Клэр прислонилась плечом к стене, и приложила руку к горлу, залечивая воспаление.

Детишки устроились сидеть на койке и смотрели на нее во все глаза, как на настоящего призрака, но по привычке, не смели заговорить первыми со старшей по званию, как им казалось.

Клэр перевела дыхание и посмотрела на самого старшего юношу, который перебирал в руках плетеный браслет, которые так популярны на севере. На секунду проскользнула мысль, что юнец похож на Мерди, и в нем чувствуется сильный маг воды.

Губы тронула едва заметная улыбка. Мерди не выбрал бы абы кого себе на попечение.

— Послушай, Уилл, так?

— Так точно! — парень вздрогнул и посмотрел на героиню Дроганкара с нескрываемым волнением.

— Ты за главного в вашем отряде, я правильно поняла?

— Да.

Клэр кивнула и пододвинула к себе табурет, присаживаясь напротив новых знакомых и подперла подбородок руками.

— Уилл, расскажи мне пожалуйста всё, что случилось от самого вашего посвящения и до начала войны. Мне нужно знать.

— Я…Я думаю… — он растерялся, а его ровесница решительно схватила плечо друга и обратилась к Клэр.

— Нам нужно вернуться! Все гораздо хуже, чем Вы могли слышать, и разговорами делу не помочь. Наш командир, он сильно ранен, и все королевство поработили некроманты, нужно вернуться и спасти его, и он сам все расскажет…Нет, Вы увидите все своими глазами.

— Нет! Он приказал нам беречь младших, Грета — Уилл развернулся к своей напарнице и горячо начал возражать — Нам нельзя назад…

— Так ты вот какой значит! Трус! Я знала, что ты с самого начала хотел свалить, подальше от опасности — Грета вскочила на ноги, отчего Линн съёжился и обнял себя руками. Его губа задрожала, что говорило о том, что он сейчас расплачется.

— Я?! Да я пытаюсь думать о других, в отличие от тебя, эгоистка! Там опасно! Как же ты понять не можешь, что мы совсем еще неопытные и станем лишь пушечным мя…