— Рад, что ты вернулась.

— Ага, — ответила я.

Зен сжимал так, что чуть все кости не переломил. Его слегка потряхивало, сильный стук его сердца чувствовался через одежду.

Я попыталась вырваться — не получилось. Глядя через плечо огневика на Гая, с нервной усмешкой спросила:

— Я так понимаю, вы с Марой познакомились?

— Угу, — промычал мне в ухо Зен. — Славная девушка, а главное, добрая!

— Дружелюбнее драконов, — шмыгнув носом, добавил Йер.

Лучник жалко выглядел, он то и дело размазывал текущие по лицу слезы и сопли, и снова пробормотал:

— До ужаса, до икоты дружелюбная!

— Зен, отпусти меня, — повторила я попытку вырваться.

Огневик нехотя выпустил меня из своих объятий, но сразу же взял меня за руку, не собираясь отпускать. Гай подошел ко мне, похлопал по истерзанной бандане на голове, и вежливо попросил:

— Не таи от нас таких Мар. У меня борода чуть не поседела от неожиданности.

— Что случилось-то? Расскажите! — потребовала я, и пояснила. — Я все пропустила. Что произошло? Где драконы? Почему мы все еще стоим на этой крайевой лестнице и не поднимаемся к замку?

— Замок! — Опомнился Гай. — Ребят, выдвигаемся. Лини, по дороге тебе все расскажу. Мы опять зря теряем время.

Мы кивнули головами и медленно двинулись вперед, вверх по лестнице.

Удивляясь тишине, я глянула вниз, на озеро из лавы. По нему плавали глыбы льда, но драконов на берегу не было. В темноте не было слышно хлопанья крыльев и рычания, но и трупов ящеров тоже вокруг не было. Куда делись все драконы?

— Так что произошло? — повторила я вопрос.

Гай негромким голосом рассказал:

— Мы услышали, как кричит Зен. Он сам чуть не кинулся следом за тобой, Йер едва успел поймать его у края лестницы. Твоего падения я не видел, зато увидел, как некий монстр с чужим лицом и длинными когтями поднимается вверх над лавой в озере. Одежда — твоя, а лицо чужое. Я даже сначала не понял, что происходит, все произошло очень быстро. Монстр…

— Ее зовут Мара, — уведомила я его, прервав. — Она появляется в моем теле, когда я перемещаюсь в неживую материю. Ну, в ту материю, где течет одна энергия жизни. В этот раз я переместилась в камень.

— Понял, — кивнул головой Гай.

— Зато я все видел, — вспомнил Зен. — Когда ты упала вниз, она появилась. Рукой оттолкнулась от горящей лавы и поднялся вверх.

— Рукой от лавы, и не обожглась? — Нетерпеливо спросила я. — А потом? Она ударила в озеро?

— Нет, — качнул головой Йер. — Это было жутко…

У него дыхание перехватило при одном воспоминании о произошедшем, и он вздрогнул всем телом, осекшись. Гай опять взял слово:

— Так вот. Мара, как ты это существо называешь, взмыла в небо, ухватила за хвост ближайшего к нему дракона, а потом швырнула его в озеро. Ну и силища у него! Дракон ушел под лаву сразу с головой, и больше не всплыл. Но Маре этого было мало. Она схватила еще одного дракона за его голову и что-то сделала… сжала… я не четко видел, но дракона разорвало на мелкие кусочки. Мара на этом не остановилась. Рядом с нами было около трех тварей, она метнулась к ним, своими когтями разрубила за секунду всех трех пополам. Мы уж думали, что следующими его жертвами будем мы — она была рядом с нами на лестнице. Но монстр нас не тронул. Она открыла свою пасть, задрала голову к небу и издал боевой клич. У нас кровь чуть не пошла из ушей, мы чуть не оглохли. Не поверишь, заслышав вопль, все драконы быстро улетели прочь. Ни одного не осталось, за секунду все пространство опустело. Я впервые увидели, как драконы испугались и драпали прочь со всех крыльев!

Чего-то подобного я и ожидала. Какое облегчение, что она не тронула моих друзей. Отогнав от себя кольцо дыма из трубки Гая, я покосилась на озеро с лавой и спросила:

— А что там за лед плавает?

— А, это, — усмехнулся Зен, продолжая стискивать мою руку. — Это Йер постарался. Он хотел обеспечить тебе мягкую посадку на облако, но рядом воды не было. Он что-то самовольно поменял в заклинании, но второпях не продумал, и озеро накрыло толстой коркой льда. Перестарался, лед до сих пор плавает, и медленно тает. Качественный такой лед, при пяти тысячах градусов плохо тает. Лава кипит, а лед только сейчас растаял. Ну, Йер все равно не успел бы, ты бы сварилась в лаве, и после этого тебя бы похоронили под слоем льда.

— Сам не знаю, как так вышло, — улыбнулся Йер. — Никогда не пробовал самому сотворить новое заклятие, всегда пользовался старыми. Теми, что Вальдар Мудрый составил. А тут вдруг… как так вышло?..

— С кем поведешься, — усмехнулся Гай. — Ты красавчик, Йер.

— А дальше-то что? — встрепенулась я. — Она вас не тронула, прооралась и?

— Да ничего интересного, — улыбнулся Гай. — Ты… Мара, не увидев вокруг себя ни одного дракона, создала куб из крина. Вошла в него и все… Мы ходили вокруг нее, пытались мечами разрубить стены. Бесполезно было. Мы использовали магию, а на нем ни одной трещины не появилось. Как ты его разрушила?

Я похлопала по своим карманам и поделилась тайной:

— Взорвала амулетом с заклинанием «Воздушные лезвия». Да он и от удара кинжала уже трещину дал. Мара, как я думаю, пока была внутри куба, подпитывала его своей силой. Вы ничего не смогли сделать. Интересно, что она там делала?

— Лин, она откуда такая взялась? — осторожно спросил Йер. — Никогда не слышал о таких существах.

— Я тоже не слышала, — немного нервно улыбнулась я. — Мы с Нэшем, с тем вампиром, которого вы видели в Алии, пытались выяснить, кто он такой, но ничего не вышло. Мне удалось вырвать из нее пару слов, она назвала меня «проклятой миром». Уверяла, что это его тело. Не представилась, увы. В прошлый раз эта красавица уничтожила лесной участок, а потом чуть сама не закопалась под землю. Вот так все было. Я не понимаю, откуда она берется! Ведь когда она появляется, в ней одна только энергия жизни, и она не должна обладать разумом. Сегодня я чуть не погибла… Мне пришлось ее вызвать. Думаете, мне нравится, что кто-то настолько жуткий живет во мне?