— Что здесь происходит? — спросила я, чувствуя беспокойство, когда услышала шум снаружи. Голоса, звуки движения, всё это указывало на какой-то переполох.

Барсик нервно дёрнул хвостом, но его тон остался почти привычно небрежным:

— В лагере полный кипиш. Все твари и монстры вдруг решили, что центр леса — это самое лучшее место на земле, и массово туда двинулись. Солдаты не понимают, что происходит. Парни пошли докладывать, что разлом закрыт и что, остатки монстров, надо зачистить, пока они не разбежались.

Я пыталась переварить его слова, но голова всё ещё кружилась, и тело чувствовалось слабым. Однако новости, которые он сообщил, были обнадёживающими. Если разлом действительно закрыт, то всё, через что мы прошли, не было напрасным.

— А как… Эдван? — спросила я, с трудом выдавливая из себя этот вопрос. Образ его ослабевшего тела, всё ещё стоял перед моими глазами.

Барсик на мгновение замолчал, его глаза чуть прищурились, словно он взвешивал слова, прежде чем ответить:

— Живой, крепкий, как никогда. Впал в философские размышления о жизни и смерти, но, в общем, цел. Не создал бы он нам проблем, Лизонька.

Я кивнула, чувствуя, как груз тревоги с моего сердца чуть-чуть ослабевает. Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на своём дыхании. В голове всё ещё гудело от перенапряжения, но знание того, что наши усилия увенчались успехом, приносило мне облегчение.

— Спасибо, Барсик… за то, что присмотрел за мной, — тихо произнесла я. Слова давались тяжело, но я хотела, чтобы он знал, как я благодарна.

— Да ладно, что уж там, — ответил он.

Я снова закрыла глаза, чувствуя, как усталость окончательно берёт своё. Моё тело ещё не восстановилось, и я знала, что мне нужно будет много времени, чтобы прийти в себя, но внутри было спокойствие. Мы сделали то, что должны были сделать, и теперь лес сможет возродиться.

Но только, я успела закрыть глаза и позволить усталости постепенно поглотить меня, как в палатку ворвались парни, шумно и оживленно обсуждая что-то между собой. Первым вперед шагнул Маркус, за ним Дойл и Гвен, а замыкал эту небольшую группу Эдван. Внутри палатки сразу стало тесно и немного душно от их присутствия, но было приятно чувствовать, что они рядом.

— Ну что, очнулась наконец? — Маркус присел рядом со мной, улыбаясь своей привычной широкой улыбкой, но в его глазах читалась тревога.

— Мы как раз хотели с тобой поговорить, Лиза, — начал Гвен, присаживаясь на корточки возле Маркуса. Его голос был серьёзен, в нём ощущалась ответственность за предстоящие слова.

— Лиза, тут такое дело… — продолжил Дойл, его обычно легкомысленный тон стал почти суровым. — Нам нужно будет тебя ненадолго оставить.

Я вопросительно посмотрела на них, пытаясь понять, что происходит. Чувство покоя, которое едва начало укореняться во мне, вновь сменилось тревогой.

— Понимаешь, — взял слово Гвен, — командующий гарнизоном, приказал нам вместе с другими солдатами отправиться на всеобщую зачистку. Все твари и монстры, которые остались, должны быть уничтожены, пока они не разбежались. Мы обязаны выполнить этот приказ.

Маркус кивнул, подтверждая слова Гвена, и добавил:

— Но ты не переживай, Лиза. Барс остаётся с тобой, и мы его хорошо проинструктировали, как за тобой присматривать. А ещё, — он на мгновение замялся, глядя на Эдвана, — Эдван здесь по другой причине.

Эдван, который всё это время стоял чуть позади, сделал шаг вперёд, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькала решимость. Он подошел ко мне ближе и тихо заговорил:

— Лиза, я отправляюсь к императорскому дворцу. Мне нужно сделать доклад о произошедшем, встретиться с другими драконами. Нужно будет обсудить все события, произошедшие в этих землях, и сделать всё возможное, чтобы больше ничего подобного, больше никогда не повторилось.

Я внимательно слушала его, чувствуя, как внутри меня растёт беспокойство, за свое будущее.

— Но это ещё не всё, — продолжил он, его взгляд смягчился, когда он снова посмотрел на меня. — Я постараюсь сделать так, чтобы эти земли отошли тебе, Лиза. Я напряжу все свои связи, задействую всё возможное, но сделаю так, чтобы ты стала продолжательницей дела, Дев Жизни. Эти земли должны принадлежать тому, кто способен их защитить и восстановить. Они твои по праву.

Я не могла сразу ответить. Его слова были столь неожиданными и значимыми, что у меня перехватило дыхание. Получить во владение эти земли… Я понимала, что это большая ответственность, но также, я чувствовала, что этот лес мой, он ждал именно меня. Я сделаю все возможное, чтобы его восстановить.

— Эдван, — прошептала я, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями. — Спасибо. Я… я не знаю, что сказать.

— Не нужно ничего говорить, Лиза, — мягко перебил он. — Просто знай, что это решение — ради будущего этих земель и ради того, чтобы ты могла продолжить дело, которое начала.

Гвен, Дойл и Маркус поднялись, готовясь покинуть палатку. Их лица были серьёзными, но в их глазах читалась поддержка и уверенность.

— Мы вернёмся, как только зачистка будет завершена, — сказал Дойл, его голос был твёрдым. — А пока что отдыхай, восстанавливайся. Здесь ты в безопасности.