Прихожая не только сохраняла тепло, но и одновременно служила чем-то вроде гардероба. В небольшом помещении, выкрашенном в молочно-кофейные цвета, у западной стены стояла небольшая деревянная стойка для обуви с тремя полками. Самая верхняя из них была полностью заполнена несколькими идентичными парами черных сапог. Вся восточная стена, утыканная парой ровных рядов вычурных серебряных крючков, исполняла функции вешалки для шляп и верхней одежды. На самом дальнем из них красовалась ректорская шинель черного цвета с золотыми пуговицами. На полу был постелен небольшой темно-серый половичок. В северной стене находилась еще одна дверь, ведущая в следующее помещение.

Не успели посетители опомниться, как из-за двери послышался звонкий голос самого ректора Элия.

— Проходите-проходите! не стесняйтесь, будьте как дома!

Альту его голос показался чрезмерно игривым, но соображения на этот счет он решил оставить при себе. Пансия подтолкнула его вперед, кивнув подбородком на дверь, сама же молча развернулась, вышла обратно на улицу и ушла вниз по лестнице, возвращаясь к своим повседневным делам в университете. Альт вытер подошвы сапог об коврик, зачем-то постучал и неуверенно вошел внутрь.

В отличие от ректората, это помещение не было единым залом. Оно поделено деревянными стенами, покрытыми лаком, блестевшим от света свечей на высоких напольных серебряных канделябрах, расставленных у тумбочек, шкафов с книгами и возле стола в центре. Стены делили помещение на четыре равные части, по форме напоминающие треугольные куски сыра.

Остальные три отделения находились за закрытыми дверьми, поэтому Альт их видеть не мог. Но ему это и не требовалось, Элий сидел за столом прямо перед ним и что-то писал. Он был одет в черный кафтан с такими же золотыми пуговицами, как и на шинели, висевшей в прихожей. Ректор махнул рукой, приглашая Альта пройти и сесть на стул. Чародей сделал, как он хотел, и стал молча рассматривать предметы на столе, ожидая, пока ректор закончит свои записи. Там лежали стопки бумаг, перья, несколько чернильниц, пара книг и гримуар черного цвета с золотым гербом в виде тигра на обложке. Альт предположил, что, возможно, это герб дома «Волшебников», к которому принадлежал ректор. Особенно внимание привлекала хрустальная бутылка с темно-желтым содержимым и наполовину наполненный стакан рядом с ней. От бутылки шел отчётливый аромат шоколадных конфет с легкими сивушными нотками.

— Угощайся! — заявил ректор, заметив, куда направлен взгляд чародея. Он взял бутылку, налил стакан до краев и пододвинул его ближе к Альту. Затем стал почесывать свою черную бородку, разглядывая записи на столе.

— Нет, спасибо, — Альт старался отказаться как можно вежливее, неуверенный, проверка это или какая-нибудь из многочисленных лигрумских традиций, с которой учитель Думаан не успел познакомить его за время проживания в эльфийских руинах.

— Ну как хочешь, — с улыбкой произнес Элий, взяв стакан в свою левую руку. — Твое здоровье, — выпалил он и несколькими мощными глотками отправил зелье зеленого змея прямо в свое чрево. Затем с нескрываемым наслаждением выдохнул и вытер рот рукавом.

— Прохладно, знаешь ли, сидеть здесь наверху. Ноябрь в этом году выдался особенно ветреным, — как бы извиняясь, произнес ректор, видимо понимая, что перед ним сидит не его закадычный приятель, а студент-первокурсник. Однако в его тоне не слышалось и намека на стыд или сожаление. Ректор отложил серое перо и покосившимся взглядом изучающе уставился на гостя.

— Итак, я полагаю, что ты и есть тот самый «знаменитый» Альт Церино, так называемый ученик давно почившего Магистра Думаана? — Элий хитро улыбнулся, показывая, что хмель не помеха для его острого ума и осведомлённости.

Слух Альта резануло слово «знаменитый», но виду он не подал. Да и знания Элия пока не сильно поражали воображение чародея. Как минимум трое профессоров знали историю его появления в университете. Тем более что свое происхождение Альт ни от кого не скрывал. Возможно, ему и стоило так поступать, но он решил, что раз сам Думаан написал рекомендательное письмо, в котором все изложил, следовательно, тайной это никакой и не являлось.

— Именно так, господин ректор, вот только в одном вы ошиблись, — Альт с вызовом посмотрел в карие глаза ректора.

— И в чем же? — Элий изобразил наигранное удивление на лице.

— Мой учитель не мертв.

— Ох, Альт-Альт, уж лучше бы был… — Элий вздохнул, потянулся левой рукой к бутылке с ликером и налил себе еще одну дозу. — Возможно, ты это уже и сам понял.

Видя недоумение Альта, ректор отхлебнул немного из стакана и отложил исписанный лист серой бумаги в соседнюю стопку.

— Видишь ли, так получилось, что я не был знаком с твоим учителем лично. Пятнадцать лет назад я только закончил последний курс этого университета. Но даже до обычных студентов доходили слухи о том громком деле. Шутка ли? Пропал не кто-нибудь, а целый «Магистр». Да еще какой, без пяти минут «Архимаг»! Поговаривали, что тогда Император лично приказал Триумвирату «Культа Драконов» отыскать твоего так называемого учителя. Но это только слухи. Концов так никто и не нашел. Департамент Колдовства потянул за все ниточки, какие у него были, чтобы не допустить объявления «Волшебника» уровня «Магистра» диким колдуном. Расследование свернули, дело замяли, данные засекретили, а Думаана объявили мертвым.

— Тогда зачем переживать? — Альт пытался следовать логике рассказа ректора.

— А затем, что Департамент Колдовства в лице твоего так называемого учителя очень не угодил самому Императору, а Триумвират никогда не упустит возможности подорвать нашу репутацию перед троном. Но это только то, что лежит на поверхности, Альт. В действительности ситуация может быть гораздо запутаннее, — ректор загадочно посмотрел на Альта. — И вот спустя пятнадцать лет на пороге университета появился ты, разворошив тем самым осиное гнездо. Да еще и в такое трудное для Империи время.