— Мне вот интересно, кошачий вид высших духов всегда был так распространен? Или просто их везде слишком много в наше время?

— Я сильная пума. Сразись со мной один на один и… — выстрел прервал ее. Пуля пробила череп. Девушка рухнула на землю, истекая кровью.

— Мама! — тут же закричал один из детишек. Он кинулся к телу и, опустившись на колени, заревел навзрыд. — Что ты наделал, чертов человек!

— Ой, какая жалость, — Николас убрал пистолет за пояс и хлопнул в ладони. — Итак, все, кто хочет жить, опускайтесь на колени. Мы вас не тронем. Будете жить здесь и дальше, но под нашим надзором. Небольшие опыты никому не повредят, так ведь?

— Обойдешься, — услышав мой голос, ученый тут же обернулся, расплывшись в улыбке.

— О, это же мой старый друг.

Стоя на крыше ближайшего здания и смотря на это отребье, снял со спины ручной миномет, что приметил у одного из солдат уже давненько. Повезло, что сумел его достать. Николас замер, оценив оружие в моей руки.

— Отпусти их всех.

— Иначе что? Выстрелишь? Рин, ты же понимаешь, что заденешь и остальных. Это тебе не простая военная пукалка. Наше оружие мы разрабатываем отдельно, а еще улучшаем. Поэтому, если хочешь защитить тех, за кем пришел, опусти оружие.

Усмехнувшись, тут же ответил ему:

— Я надеялся, что ты пояснишь о мощи этой малышки. Харана!

Змея тут же выскочила из-за угла с двумя автоматами наперевес. Она открыла огонь, пустив очередь по солдатам. Высшие духи начали пригибаться, кричать. Многие из них уже были на коленях, а потому пули их не задели. Николас тоже успел спрятаться и, достав пистолет, выстрелил. Он сумел ранить змею. Харана вскрикнула, дернувшись.

Выпрямившись, ученый осмотрелся и, заметив подкрепление, что показалось за спиной змеи, усмехнулся.

— Ну и что теперь? Вы окружены.

— Мы только начали, — ответил ему и, взглянув в потолок, передернул спусковой крючок. В ту же секунду Николас закричал, но было поздно. Снаряд вылетел с такой скоростью и силой, что я с трудом устоял на ногах. Рана чуть выше колена дала о себе знать. Однако все было готово. Снаряд спокойно долетел до цели, а именно — до потолка. И тут же раздался взрыв.

Пещера начала трястись. Камни посыпались со всех сторон.

— Что ты натворил! — закричал Николас, тут же ощутив резкую боль. Тот самый ребенок, лишившийся матери, воткнул ему в ногу нож, что висел на поясе погибшей. Я тоже не стал ждать и, спрыгнув с крыши, подбежал, добавив от себя. Ученый рухнул на землю, закашлявшись.

Подойдя ближе, навис над ним и прицелился из пистолета, что подобрал с земли.

— В этот раз прошлой ошибки я не совершу.

— Постой…

Сделав один выстрел, выбросил оружие и взглянул на змею. Харана приблизилась ко мне, оглядев толпу. Здесь собралось больше половины из всех жителей. К сожалению, валуны уже падали повсюду. Дома рассыпались под натиском камней.

— Рин…

— Прости, Харана. Другого выхода не было.

— Нет. Ты… ты дал нам возможность. Все! — выкрикнула она в толпу. — За мной! Мы уходим!

***

Подъем был легче основного. Мы успели выбраться наружу, оказавшись в густом лесу. Буквально через пару минут путь за нами обрушился. Пыль полетела во все стороны.

Усевшись на землю и вздохнув, тут же схватился за плечо, стиснув зубы. Кровь никак не останавливается. Так и помереть недолго. И в этот момент ко мне подошла одна из девушек из города. Она оторвала кусок ткани от своей майки и начала перевязывать рану.

— Ты…

— Меня зовут Ози. А ты Рин, правильно?

— Да.

— Если бы не ты, Рин, мы бы все остались там. Я… я и двое моих детей очень благодарны тебе, — слезы покатились по грязному, пыльному лицу. Закончив с перевязкой, Ози обняла меня. Прижалась так сильно, как только могла.

— Я… я рад, что сумел помочь.

— Спасибо тебе, Рин.

— Не расслабляемся! — привлекла Харана внимание. — Уверена, снаружи тоже есть враги. Нам нужно покинуть это место как можно скорее.

— Да, ты права, — поднявшись на ноги, подошел ближе.

— Рин, идти далеко, поэтому…

— Постой. Сейчас мы немного в другое место.

— А? Куда это?

— Не хотел предлагать такую бредовую идею, но сейчас вариантов не так много. Нам нужно прийти в себя. Километрах в тридцати есть старенькая деревенька. Я был там в детстве. Она заброшена. Мы сможем там переждать бурю.

— Ты уверен?

— Это лучше, чем бежать от бешеных псов.

— Да… хорошо. Народ, за мной. За мной и Рином. Мы спасем вас!

Глава 17