— Они голодны. Очень, — Лорд хмуро усмехнулся. — Это бурчит у них в животе.

— А?

— Они ненасытны. Мы для них еда. Не бойся, — сказал Дарион, — мы им не по зубам.

Я глядела на рист и не могла поверить. Они существуют, все правда! Как же обособленно мы живём на Юге. Вдруг я похолодела. Если ристы существуют, значит и ауты и чёрные аиры, и фесталы..

Я вздрогнула.

— Что с тобой? — спросил Дарион на ухо и от его тёплого дыхания у меня по спине поползли мурашки.

— Лорд Дарион..а… кто ещё у вас на Севере, эм. обитает?

— Ты увидишь, — он усмехнулся, прижимая меня теснее, — у нас много хищных животных. Вообще наш край богат зверем и птицей, наши леса небезопасны, точнее очень опасны. Особенно, если не знаешь местности.

— Я не собираюсь убегать, если вы на это намекаете. Мне некуда идти.

— Твой путь со мной. Ты теперь со мной. Ты моя.

— Я не хочу это обсуждать, — сказала я пытаясь отстраниться.

Но Дарион только сильнее стиснул меня в объятиях.

— Зов крови очень силен. Ты моя предназначенная. Дареная судьбой. Я знаю, ты не чувствуешь как я..- он помолчал, — но вдруг, когда нибудь..- ты же чувствуешь мою магию?

Я не успела ответить, послышался крик, молодой рыжеволосый воин выронил щит и, в попытке подхватить его соскользнул с вира на тропинку. Раздался вой, скрежет, взвились белые как снег твари и в один момент от война, кроме лужи крови, ничего не осталось..

Кровь тут же свернулась на тропинке алыми кристаликами льда и рассыпалась по сторонам. Раздался довольный визг, мерзкое чавканье и все смолкло.

Я в ужасе зажмурилась, прижавшись изо всех сил к Лорду Дариону.

В наступившей тишине раздался его холодный от ярости голос, порыв ледяного, вызванного всплеском магии, ветра, разнесся по степи, превращая в лёд все на милю вокруг нас.

— Дар, — Фил окликнул брата сзади, — успокойся. Ты же знаешь, этим тварям магия нипочём.

Я, немного вырвавшись из стальных объятий, огляделась. Ристы также спокойно лежали, только кое-где их белый мех теперь окрасился алым.

— Я знаю, Фил, — сказал Дарион, укутывая меня сильнее в свой плащ. Знаю.

Дальше мы ехали в молчании, даже когда проехав лежбище ристов, вздохнули с облегчением. Многие войны спешились и, принаравливаясь к мерному шагу виров, шли прикрывая щитами друг друга.

К вечеру мы вышли к лесу.

Лорд Севера спустил меня с вира и я, разминая затекшие ноги, спросила:

— Где вы поставите мою палатку?

— Твою? — спросил Дарион, наблюдая, как его люди разводят по периметру костры, — ты будешь ночевать в моей. Я поставил защиту. Но здесь слишком опасно, мы близко…

— К чему? — почему-то шепотом спросила я.

— К логову чёрных аиров, — сказал Дарион, и я застыла в ужасе, прижав руку к губам.

Эта ночь была тревожной. Я устроилась на огромном ложе из шкур, было тепло, но раздеваться я не спешила. Лорда Дариона в палатке не было, я слышала снаружи его голос отдающий приказы, лязнанье железа и треск пламени костров, разведенных войнами. Это хорошо. Я читала, что чёрные аиры боятся огня. Очень на это надеюсь. Аиры… брр.

Огромные чёрные ящеры, покрытые ядовитой чешуей и острыми шипами на спине и лапах. Ещё люди болтали… Я никогда не верила в это, но сейчас, в тревожном ожидании чего-то ужасного, уже не считала это чушью.

Люди говорили, что аиры умели обращаться в человека. В мужчину. Но в звере все равно не было разума. Только похоть. Если такая тварь в человеческом обличьи встретится женщине… Я вздрогнула от собственных мыслей.

Полог палатки откинулся, Лорд Дарион вошёл, устало снимая перчатки и растегивая чёрный, покрытый чешуйчатым каленым железом, камзол.

Я наблюдала за ним сквозь опущенные ресницы, делая вид, что сплю.

— Я знаю, ты не спишь, — устало сказал Дарион, наливая себе вина из высокого кувшина.

— Не бойся. Сегодня я останусь снаружи, со своими людьми. Аиры близко.

— Близко?!

Забыв, что вроде как сплю, я вскочила со своего ложа.

Лорд усмехнулся.

— Близко. Обычно мы обходим их гораздо южнее, там безопаснее, встреч с этими тварями почти не бывает, но сегодня пришлось дать большой крюк. С гор сошла вода. Обычный путь затопило. Мы пошли в обход, а это очень близко к их жилью.