Шейн подошёл к камину, присел перед ним на корточки и выставил ладони, словно желая погреть их. В ту же секунду янтарные и золотые искорки заплясали по поленьям, и в камине вспыхнул самый настоящий огонь. Я так и приоткрыла рот. Интересно, смогу ли я когда-нибудь проделывать подобные фокусы?

Парень пошуровал кочергой в камине, подняв скоп искр, и сел на диван. По-видимому, ему требовалось перевести дух, прежде чем вызволять нас отсюда.

— Ни одни ведьмы, так другая решила добить, — не унимался маг. Он осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

— Да не специально я! — в сердцах возмутилась я. — Откуда мне было знать, что это ты? Подожди. — Я осеклась, не веря собственным догадкам. — Хочешь сказать, что те существа на болотах — ведьмы? — Мои глаза округлились от удивления, и я рухнула на диван рядом с магом.

Я вспомнила обтянутые серой кожей скелеты, душеледенящие бесцветные глаза, гнилые зубы, и меня передёрнуло. От этих воспоминаний мороз пополз по коже, и я посильнее закуталась в плед.

Как ведьмы могли превратиться вот в такое?.. Неужели подобное может случиться и со мной?

— Были ими когда-то, при жизни, — уточнил Шейн. — Теперь это мары.

— Это ещё кто такие?

— Мары — это проклятые и неупокоенные ведьмы.

— Ты убил их? — Печаль в моём голосе не утаилась от мага, и он внимательно на меня посмотрел. Пусть я и сострадала этим ведьмам, но встречаться с ними ещё раз — уж извольте!

— Освободил, — поправил Шейн. — Мар нельзя убить, потому что по сути они не живы, но и не мертвы. Они находятся в зависшем состоянии между жизнью и смертью.

— И как же с ними справиться в таком случае?

— Есть всего два способа: обездвижить на время или снять проклятье и упокоить. Собственно, последним я и занимался. Пришлось повозиться, правда. Проклятья оказались старыми и куда сильнее, чем я ожидал.

Я представила, как Шейн в одиночку сражается сразу с тремя усопшими ведьмами, попутно пытаясь вычислить, какое проклятье лежит на каждой из них, а потом ещё и разрушает тёмные чары. Принцип избавления от проклятий мне был неизвестен, но я была готова поспорить, что одним перекидыванием соли через плечо там не обойтись.

— Так почему меня спровадил? Может я могла чем-то помочь.

— Без обид, ведьмочка, но я не командный игрок. Я привык работать один. К тому же ты меня отвлекала…

— Что? Чем же это, интересно? — насупилась я, складывая руки на груди.

— Ты так вопила, когда появилась вторая мара, — парень беззлобно засмеялся, сверкая ямочками на щеках, — что я никак не мог сконцентрироваться на заклинаниях.

— Хм, вот как? — Я сощурила глаза. — А мне показалось, что твоя концентрация пострадала из-за чьих-то зубов на твоей руке. — Я многозначительно посмотрела на его предплечье, где виднелся глубокий след от укуса. Шейн же всем своим видом пытался показать, что это пустяки и никак не связано.

— Мне было проще вычислять проклятья, не переживая за твою жизнь, — наконец признался парень.

Я победно улыбнулась.

— Виктор наверняка устроил бы тебе хорошую встряску, если бы со мной что-то случилось. — Я ехидно хохотнула. — А может и вовсе уволил.

На этот раз рассмеялся Шейн.

— Готов спорить на чешую дракона, что не уволил бы.

— Почему так уверен в этом?

— Потому что я не работаю на твоего отца, ведьмочка.

— Как это? — не поверила я. — Зачем тогда согласился сопроводить меня в академию?

— В счёт старого долга.

Что-то мне подсказывало, что речь совсем не о деньгах, поэтому ждала разъяснений. Однако Шейн продолжать не стал и, судя по всему, не горел желанием делиться подробностями. Допытываться я тоже не стала, решив: если захочет, потом сам расскажет.

Некоторое время мы молчали. Я смотрела на огонь, наслаждаясь его теплом, и не могла поверить во всё, что приключилось сегодня со мной. Надежда, что получится вернуться к прежней жизни, медленно меркла.

Шейн устало откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Я заметила, что царапины на его шее и укус на руке приобрели нездоровый чёрный оттенок. Это беспокоило и настораживало. Хотелось верить, что маг не отдаст Богу душу, и мы сможем выбраться отсюда.

Я прекрасно понимала: Шейн потратил много сил, сражаясь с марами, но не уточнить не могла. Вопрос вертелся на языке с самого появления мага в хижине.

Сев вполоборота к парню, я молча уставилась на него, думая, как деликатнее задать свой вопрос.

— Ну? Что ещё? — нетерпеливо спросил Шейн, не открывая глаза. Мне вдруг стало неловко, будто поймали за подглядыванием в замочную скважину. И вот как он только понял, что я смотрю на него? Почувствовал, что ли?

— Ты по-прежнему не можешь переместить нас, да?