Три дня пролетели как один, и вот уже через час начнется бал. Мы с Ири поспешно собирались, помогая друг другу с макияжем и прическами. И уже, когда обували туфли, услышали стук в дверь.

— Да-да, сейчас откроем! — крикнула Ири и, поправив платье, направилась к двери, я же быстро прикрепила на ногу кунаи и поспешила за подругой.

За дверью оказались Марик и Лларгард, оба парня были в бальных костюмах — белая рубашка с кружевными волнами на горловине, черный пиджак, расшитый золотыми нитями и такого же цвета прямые брюки. Мы обменялись комплиментами и направились на бал.

Когда мы вошли в бальный зал, мое сердце забилось от удивления. Передо мной предстало великолепное помещение, полное изысканного декора и нежных свечей, которые создавали волшебную атмосферу. Зал был огромным, с высокими потолками, украшенными роскошными люстрами, которые отражались в большом зеркале на противоположной стене.

Длинные столы с закусками были расставлены вдоль комнаты, каждый из них украшен белоснежными салфетками и цветочными композициями.

В зале уже находилась большая часть обучающихся и профессоров. Мой взгляд сразу зацепился за Дариана, он был одет в такой же костюм, как и ребята, только серебряного цвета с темно-синей вышивкой. Его взгляд обратился ко мне, и он расплылся в счастливой улыбке. Я мгновенно прикоснулась к камню на руке:

«Привет, Дар! Выглядишь прекрасно!»

«А ты изумительно! Как жаль, что твой партнер не я! Не представляешь, как тяжело смотреть на довольное лицо этого мальца…» — даже издалека я заметила, как в глазах дракона заплясали огоньки злости.

«Дар, ты же знаешь, другого выбора не было, а Лар мой друг и точно в обиду не даст.» — дракон раздраженно вздохнул. — «Лучше скажи, ты же потанцуешь со мной?!»

«Конечно! Как я могу упустить возможность станцевать с такой прекрасной арой?» — Дариан наконец улыбнулся, и я, успокоившись, прервала связь.

Взяв напитки, мы с ребятами разбрелись по залу, общаясь с разными адептами, а когда часы пробили 7, Дариан поднялся на помост и заговорил:

— Добрый вечер, дорогие адепты и преподаватели. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить начало нового года. Я хочу поздравить каждого из вас с тем, чего вы уже достигли! Но помните, что настоящий путь начинается именно сейчас. Пусть каждый из вас найдет в себе силы продолжать движение, несмотря ни на что. В этом году давайте будем вместе открывать новые горизонты, исследовать неизведанные пространства и ставить перед собой новые вызовы. С новым годом! — Дариан поднял бокал вверх. — А сейчас, объявляю бал открытым!

Заиграла музыка, и в центр зала начали стекаться пары. Лларгард протянул мне руку, приглашая на танец, и повел меня вслед за остальными. Открывал бал Полонез. Медленный, но очень красивый танец. Дариан громко объявил: «Руку дамам, господа, и следуйте за мной». После чего пригласил профессора Амарелию и начал равномерное движение по кругу. Остальные пары встроились в общую колонну и двинулись за ним. Когда сформировалась цельная колонна, танец начался. Мы двигались одновременно, повторяя фигуры за первой парой. Каждый шаг был важен, и я старалась делать все правильно, чтобы не упустить ритм.

Спустя двадцать минут танец закончился, и сразу заиграла мелодия вальса. Передо мной появился Дариан и протянул мне руку. Счастливо улыбнувшись, я приняла приглашение.

Венский вальс — это танец, который требует не столько технической подготовки, сколько способности чувствовать музыку и партнера. Мы начали танцевать, и казалось, словно наши тела сливаются воедино. Каждый шаг, каждый поворот — это было так, будто мы говорили языком танца, передавая свои чувства и эмоции друг другу. Музыка была нежной и мелодичной, и я ощущала, как моя душа отвечает на её зов.

— Ты прекрасно танцуешь! — с улыбкой сказал Дариан, его глаза смотрели на меня с восхищением, что вызвало у меня тепло в груди.

— Спасибо!

— Мне кажется, ты даже лучше, чем я. А ведь я учился танцам со ста лет. Ты и правда восхитительна! — добавил он, и я почувствовала, как мое сердце замирает от этих слов.

Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась, не находя слов, чтобы ответить. В течение всего танца мы обменивались взглядами, словно пытаясь прочитать чувства друг друга. Каждый поворот, каждое движение делали нас ближе и заставляли мое сердце биться чаще. Но вскоре музыка закончилась, и я расстроено отошла от дракона.

— Это был замечательный танец, Мира! — сказал он, отступая. Я кивнула, не в силах найти слова, чтобы выразить свои чувства. Вместо этого просто улыбнулась ему, зная, что этот момент останется в моей памяти навсегда.

После танца я, еле держась на ногах от усталости, подошла к столикам с закусками. Съев пару фруктов и брускетт, почувствовала себя лучше и, поставив бокал, направилась на поиски Лара, но столкнулась с тем, с кем видеться хотелось меньше всего.

— Здравствуй, Мирослава! А где же твой партнер? — голос принца звучал насмешливо, он говорил будто с издевкой.