— Раттимир? — девушка нервно скрестила руки на груди, желая прикрыть чересчур откровенное декольте. — Я… Я думала, ты ждешь меня…

— Кхм, да, Наташа, нам надо поговорить. Но сейчас выяснились некоторые нюансы, связанные с безопасностью академии, — углубляться в подробности я не хотел. И при этом понимал: она может обладать информацией, которая, в силу положения, была не доступна мне.

— Может я могу чем-то помочь тебе? — Бывшая невеста нахмурилась и, опустив руки, пошла прямо к моему столу, на котором лежали чертежи хода в библиотеку. Маги уже отметили некоторые особо опасные места, где возможно столкнуться с озлобленным потревоженным духом. — Что это? — аккуратно наманикюренный пальчик провел по одной из линий схемы.

— Наташа, что ты знаешь о древней библиотеке под основной библиотекой? — я очень надеялся, что до нее доходили какие-то разговоры. Может, кто-то из преподавателей что-то слышал или чувствовал нечто странное. Но я совершенно не был готов к тому, что плечи моей бывшей девушки неожиданно окаменеют.

— Ничего, — слишком быстро ответила она.

Ох, нет. Я слишком верил, что эта хрупкая, невинная демоница не способна на обман.

Но именно здесь и сейчас мои иллюзии рушились, как брошенная баррикада во время штурма. Я поднял глаза на начальника караула, который стоял в отдалении и разговаривал с одним из моих знакомых. Еле заметно кивнул в сторону двери, давая знак выйти и оставить нас двоих.

Наташу уже натурально трясло. Она была напугана и дезориентирована.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — я аккуратно опустил ее в свое кресло, поворачивая лицом к себе. Девушка подняла заплаканное лицо — Ты же говорила, что я кое-чего не знаю. Ты хотела рассказать мне про проникновение в библиотеку, не так ли?

— Нет, Раттимир! — воскликнула она, отталкивая меня и нервно подскакивая на ноги. — Нет! Почему ты забыл про нашу свадьбу? Мудрая Местресса, что я не так сделала для тебя? Почему ты задвинул меня настолько далеко, что даже о моем существовании не вспоминаешь?

— Это не так, — попытался опровергнуть ее слова, всем сердцем ощущая правоту Наташи. Задвинул. Ослеп и оглох от присутствия Надин и дочери в моей жизни. Вопрос со свадьбой нужно было решить уже очень давно. Возможно именно поэтому Надин не спешила делиться своими планами. Ведьма просто не доверяла мне.

— Так, Раттимир. Так, — она по-детски шмыгнула носом. — Я очень надеюсь, что ты выделишь время и обговоришь со мной нюансы церемонии. — Наташа изо всех сил пыталась взять себя в руки. — А сказать я хотела лишь о том, что на нашей свадьбе не смогут присутствовать мой брат и его семья. Я помню, что ты хотел обсудить с ним что-то связанное с оснащением королевской армии. Хотя, честно говоря, не понимаю, зачем ты вообще туда лезешь. Ты давно уже неуд… — она запнулась, испуганно прикрывая рот ладошкой.

И в этот момент я ощутил насколько же они с Надин разные. Ведьма мало того, что заставила бы нужного человека со мной встретиться, так еще и сама бы присутствовала, вставляя свое авторитетное мнение. А может, и подбросила бы пару дельных советов. Обиды на Наташу я, естественно, не держал. Все-таки это было бы не по-мужски. Она просто не понимала, что значит работать на благо других.

— Ты права, — мягко ответил ей, слегка улыбаясь. — Я уже давно не являюсь Королевским Палачом. Но там по-прежнему служат мои парни. Те, с кем я через многое прошел. И, если, даже будучи далеко от них, я все равно смогу сделать их службу легче и безопаснее, то колебаться не стану ни разу.

— Прости, Раттимир! — она подлетела ко мне, обвивая руками за талию, и прижимаясь всем телом. — Прости! Я не то хотела сказать!

— Все в порядке, Наташа, — я положил руки ей на плечи, желая чуть отстранить от себя. Нужно было как-то начать сложный разговор. Но в это время в моем кармане раздался звук портативного аксара. — Прости, я должен ответить.

— Да-да, конечно, — девушка выпустила меня из объятий, но далеко не отошла. А следовательно слышала все, что прозвучало дальше.

— Папа! Ты куда подевался? Марикус, оказывается, оставил нам сообщение!

— Папа?! — прозвучало возмущенное рядом.

«Правильно говорят: беда не приходит одна», — обреченно в очередной раз подумал про себя, готовясь отчитываться сразу перед дочкой и бывшей невестой.

Порой я действительно считал, что на поле боя или спецоперации все обстоит гораздо проще и понятнее, чем когда ты попадаешь в ловушку между двумя женщинами. И, наверное, мне еще сильно повезло, что рядом не было Надин. Трудно признать, но ее реакции на присутствие Наташи рядом, я опасался больше всего.

— Папа! Ты здесь?! — голосок дочки вырвал меня из размышлений. К бывшей невесте я стоял спиной, а потому явственно ощущал, как возмущенный взгляд дырявит мой затылок.

— Да, дорогая, здесь. Но пока немного занят. Позволишь мне тебе перезвонить? — попытался я «отпроситься» у собственного ребенка. Но куда там. Илария была истинной дочерью Надин. И если ставила себе конкретную цель, то сбить с этого пути ее не мог даже мастамус (животное, похожее на нашего осла. Только животное магического мира является хищником, а не травоядным — прим. авт.).