Судя по лицам окружающих меня людей, никто не пожалел о подобном раскладе. И даже наоборот. Видимо, в своё время королева сильно им насолила.

Однако и мне не меньше… Да и Даниэлю. Жаль, я не успела спросить ее о местонахождении Кариссы. Но не уверена, что Верховная ответила бы.

Так что всё, что ни делается, к лучшему. Наверное.

Прокашлявшись, дракон вернул себе человеческую форму и стал подниматься по лестнице. Руан обернулся. Он не горевал, потеряв мать. Ведь она была потеряна уже давным-давно.

Наследник с нежностью посмотрел на меня, потом перевел взгляд на черного дракона и кивнул.

– Спасибо вам обоим. За всё.

Затем он развернулся и зашагал по лестнице вслед за отцом.

Я задумчиво глядела ему в спину, и в мою голову закралась странная мысль: а ведь Верховная своим внезапным появлением просто взяла и разрулила все проблемы.

Королю стало резко не до меня. Теперь он, наверное, задумается о собственной женитьбе и перестанет докучать сыну своими амбициями.

А мне больше не нужно бояться, что ведьма снова явится по мою душу. Если только у нее не было верных последовательниц… а это, чувствую, мне ещё предстоит выяснить.

А ещё больше никого не нужно было убивать. Ведьма сгинула, а браслет исчез ещё раньше. Правда, неизвестно куда… Оставалось надеяться, что однажды я разгадаю и эту загадку.

***

– Она всегда была немного странной…и со временем это только ухудшилось. Моя жена начинала становиться агрессивной, язвительной. Могла избить служанку, или выкинуть из окна кошку. Боясь за сына, я нанял девушку, чтобы за ним ухаживать. И жена озлобилась еще больше. Наверное, я ожесточился вместе с ней… последней каплей был тот случай, когда она увидела меня, беседующим с нашей новой нянькой о здоровье сына. Микаэле это не понравилось, и она закатила жуткий скандал, перебив все окна в замке. А на следующий день пропала. И меня словно околдовали… я превратился в то, во что превратился.

Сидя перед камином в гостиной, король мрачно смотрел на огонь. Хотя, несмотря на его видимую безрадостность, нельзя было не заметить неких изменений. Правитель словно бы расправил плечи. Стал спокойнее и тверже.

Видимо, ему тоже можно было перестать о многом переживать. Сын рядом и уже вряд ли его покинет. А вопрос с нерадивой женой решился сам собой.

Но, наверное, мечты короля о счастливой семье сбудутся нескоро.

Хотя, глядя на Руана и на то, как облизывала его взглядами женская половина гостей, это не за горами. Да и сам король теперь, будучи вдовцом официально, вполне мог устроить собственную судьбу.

– Я приношу вам обоим извинения за неудобства, причиненные моим скверным характером, – услышали мы вдруг. – Мне очень жаль. И полагаю, сей досадный факт никак не отразится на отношениях между нашими государствами.

Я скромно кивнула, а Даниэль уверил, что всё останется, как и прежде.

Мы допили чай, после чего инквизитор поднялся с кресла, чтобы распрощаться с Каршардским королём до лучших времён. Давно стемнело, и пора было отправляться обратно. Гирш там, наверное, с ума сходит.

Руан пожал руку главному инквизитору, после чего мягко поцеловал на прощание мои пальцы. Даниэль глядел на этот галантный жест сцепив зубы, но мудро молчал. Иначе, боюсь, обо всех добрососедских отношениях между государствами можно было забыть прямо сейчас.

Мы вдвоём вышли на площадь перед замком, где еще утром я чуть не стала жертвой ведьмы. Об этом напоминали оплавленные кое-где камни брусчатки.

Гости давно разъехались делиться впечатлениями и разносить новости. Благо, что никто не пострадал. Ну, почти.

Глубоко вдохнув теплый вечерний воздух, я расправила складки своего нового платья и повернулась к инквизитору.

– Дракон, значит?

Тот коротко кивнул, задумчиво глядя вдаль.

– Прекрасно. Тогда соблаговолите объяснить метку!

***

– Метка – это знак принадлежности.

Я сощурила глаза. Инквизитор был сама невозмутимость.

– Об этом я уже догадалась. Когда вы умудрились мне ее налепить, и куда?!

Ответом мне был его снисходительный взгляд. Ну хоть не тяжелый, уже хорошо.

– Я вам ее не лепил, – отозвался он, вздыхая. – Драконья метка всегда появляется сама по себе при соблюдении определенных условий.

На его губах вдруг появилась легкая, и оттого еще более обидная улыбка.

– И что же это за условия?

– Не уверен, что вы захотите их сейчас услышать.

– Отчего же? – подбоченилась я. – Озвучьте, будьте так любезны!

Инквизитор повернулся и шагнул навстречу. Его теплые руки легли мне на плечи.

– Метка дракона, моя дорогая, появляется у избранной только в том случае, если она искренне этого дракона любит.